Читать книгу - "Книга мечей - Фред Томас Саберхаген"

Это подозрение лишь укрепилось, когда ему доложили, что армия Тасавалты сейчас тоже на марше и приближается к Ташигангу. А Ростов — противник серьезный. Впрочем, судя по донесению, его армия появится возле города лишь через день или два.

И был еще Вулкан… а этот уже почти в лагере. Никогда еще Вилката с, такой ясностью не сознавал, что боги нередко бывают глупы. Или как минимум ведут себя как болваны, что, по сути, одно и то же.

Обнажив Мыслебой и держа его наготове, Вилката двинулся навстречу богу, утверждавшему, что он пришел его восславить.

Отъехав немного вперед от кучки дрожащих помощников (демон, обеспечивающий ему зрение, тоже дрожал от страха), Вилката взмахнул Мыслебоем и одновременно громко потребовал от бога-кузнеца повиновения.

Сперва Вулкан ответил ему понимающей улыбкой, смысл которой потряс Вилкату. А потом расхохотался в лицо человеку, которому когда-то был вынужден поклоняться.

Зловеще сверкнув огромными глазами, Вулкан взмахнул все еще дымящимся стволом, который недавно служил ему факелом, и заявил, что собирается отомстить за все причиненные ему унижения.

— Скажи-ка, жалкий человечишка, твои разведчики и шпионы действительно поверили, когда я им кричал, будто иду восславить тебя? Прекрасно! Как только у меня найдется время, я тебя восславлю так, как никого еще не славили. Не сомневайся. Я бог, человечишка. Ты про это еще не забыл? А в руке у меня сейчас Щиторуб. Ты понимаешь, что это значит? Уж я-то знаю, потому что сам его выковал. Это значит, что я неподвластен любому другому оружию, даже твоему Мыслебою. И нет на земле силы, которая сейчас сможет меня одолеть.

Темный король, чья храбрость в самые отчаянные моменты лишь возрастала, злобно взглянул на бога и стал мысленно лелеять надежду на то, что Судьбоносец в руке кого-нибудь из людей все же сумеет одолеть это гордое существо. Или Дальнебой… Но тут он заметил на поясе Вулкана еще одни ножны, из которых торчала черная рукоять, и его на секунду захлестнуло отчаяние.

Хотя Вулкан и не торопился, он уже сказал почти все, что хотел. И пообещал отомстить Вилкате, но не сейчас.

— Во-первых, червяк, мне еще надо собрать оставшиеся мечи. Так, для спокойствия. Поэтому я объявляю этот город и все, что в нем находится, своей собственностью. И всех его жителей тоже. Когда я начну ими править, они еще не раз пожалеют, что Марс умер.

Бог отвернулся от короля и зашагал к своему городу. Когда бог-кузнец показался на горизонте, с ним было несколько спутников, но теперь остался лишь один — какой-то четырехрукий божок, которого Вилката не сумел опознать. Впрочем, предположил он, вряд ли это имеет особое значение.

Пока Вилката стоял напротив Вулкана, он еще мог отвечать ему достаточно храбро. Но когда их противоборство завершилось, короля затрясло. Однако Вилкату в каком-то смысле обрадовало, что Вулкан открыто объявил его своим врагом. В прошлом Темный король всегда прилагал наибольшие усилия и добивался наибольших успехов, лишь когда его побуждала к действиям некая чрезвычайно сложная задача. Когда он понимал, что надвигается кризис, его начинал глодать безумный страх, порой почти лишавший его способности действовать. Зато когда этот кризис наступал, Вилката демонстрировал, на что он способен.

Сейчас настала как раз такая ситуация. Вернувшись к армии, Вилката собрал штаб и новым, решительным голосом твердо отдал приказ: прекратить едва начатую осаду. Он снова отправлял огромную армию в поход — навстречу Серебряной королеве и Душегубу.

Очередь Вулкана еще придет, и скоро. Есть оружие, перед которым не устоит даже бог, вооруженный мечом Силы, — храбрость и ум. А пока, на время, Вилката уходил от Ташиганга, оставляя его во власти богов.