Читать книгу - "Железные Узы - Эндрю Гивлер"

«Поднажмите, парни! Мы почти дома!» — бодро выкрикивает Дурус, когда гигантский мост из железа и дерева с глухим стуком опускается перед нами. «Еще чуть-чуть — и мы сможем выспаться!»

Бойцы Двенадцатого легиона издают неровный одобрительный возглас, и мы вступаем в пределы Фригидуса. Перси направляет нас в самый хвост колонны, и я бросаю взгляд вниз, пока мы преодолеваем ров.

Здесь слишком холодно, чтобы в охраняющем рву когда-либо была вода, а дна этой пропасти в темноте не разглядеть, что говорит мне обо всем, что нужно знать. Любые захватчики, атакующие имперскую крепость с юга, рисковали бы совершить затяжной полет в бездну.

Впрочем, зачем им вообще нужны такие оборонительные сооружения с этой стороны? — размышляю я, маршируя сквозь гигантские каменные ворота, которые словно засасывают нас в пасть чудовища. Ведь все, что лежит к югу, — это империя. Единственная армия, которая проходила здесь за многие поколения, — это Железные легионы.

«Гниющая борода Юпитера, это и правда Двенадцатый», — произносит часовой где-то над головой, пока мы проходим под их пристальными взглядами. Я передергиваю плечами, пытаясь игнорировать шепотки, которые, как мне известно, расползаются над нами подобно лесному пожару.

«Когорта, стройся!» — гаркает Дурус, когда мы выходим на открытый внутренний двор. Наши обутые ноги грохочут, когда железные гвозди бьют по монолитному камню крепости. Вечной мерзлоты здесь нет. Я испускаю вздох облегчения от того, что больше не нужно концентрироваться на разделении силы моих Символов.

По приказу мы формируем двадцать шеренг по двадцать пять человек в каждой, застывая в парадной стойке «смирно». Гай стоит впереди, а Перси и Дурус замерли у него за плечами, точно пара Муз. Несколько мгновений мы ждем в напряженном молчании. Офицеры смотрят не на нас, а на дальний вход во внутренний двор. Легионеры на стене переминаются с ноги на ногу, переговариваясь между собой. Они тоже знают, что мы не должны здесь находиться.

«Я не поверил своим глазам!» — гремит мужской голос, когда его обладатель размашистым шагом выходит на свет. Он высокий и могучий, с густой копной темных волос, которые явно длиннее, чем предусмотрено регламентом. Но на нем золотая лорика командующего, так что, возможно, правила на него не распространяются. «Я прочитал приказ три раза, и все равно не поверил».

«Хрупкие кости Юпитера», — благоговейно шепчет Маркус. «Это же командующий Бродиган, Лев Севера».

Я вглядываюсь в этого человека с еще большим интересом. Слава Бродигана выходит далеко за пределы его военных заслуг. Согласно легенде, он когда-то просил руки императрицы, но, не будучи палатином, был отвергнут жрецами. С разбитым сердцем он дал обет безбрачия, пока не станет достойным ее. Это обещание и привело его сюда, где он ведет войну против норманнов во имя Дианы. За ним следуют двое центурионов, одетые в белую форму Северных легионов вместо алой, как у нас.

Бродиган резко останавливается перед Гаем, какое-то время изучая его, а затем переводит на Перси пронзительный, понимающий взгляд. «И все же предо мной стоят оба сына дома Мариев, отмеченные знаком Двенадцатого легиона и прибывшие в мою цитадель».

«Dominus». Голос трибуна звучит еще холоднее, чем воздух вокруг нас.

Его кулак с глухим стуком ударяет в металл нагрудника, и пять сотен мужчин с раскатистым громом повторяют этот жест вслед за ним. Командующий бросает на нас удивленный взгляд, вскинув бровь, словно не ожидал подобной слаженности.

«Трибун», — непринужденно отвечает он, возвращая салют. «Добро пожаловать во Фригидус. Простите, что здесь так чертовски жарко. У нас выдалось на редкость знойное лето».

На мгновение площадь застывает в ошеломленном молчании, пока военачальник вновь скептически оглядывает наш строй. Пара голубых сапфиров поблескивает на его плечах, обозначая его как Командующего Севера.

«Это шутка, парни», — окликает он нас, тепло посмеиваясь. «Мы здесь так шутим. Там, снаружи, холоднее, чем соски Акило! Добро пожаловать в Аид; надеюсь, вы прихватили запасные плащи».

Волна сдержанного смеха прокатывается по рядам. Большинству из нас еще никогда не доводилось слышать, чтобы командующий обращался к ним лично. Этот человек уже нравится мне куда больше, чем Тир. Я переглядываюсь с Феликсом; тот лишь пожимает плечами, озадаченный столь панибратским тоном не меньше моего.

«Мои центурионы покажут, где твои люди смогут устроиться на ночлег, Гай», — говорит он нашему командиру. «Устрой своих парней, а потом приводи офицеров в мои апартаменты на поздний ужин и вино. Много вина», — добавляет он вполголоса.

Глава 39

Как декурион, я не обязан присоединяться к командующему за ужином. Это привилегия центурионов и прочих старших офицеров. Я слежу за тем, чтобы моя декада благополучно обустроилась в выделенной нам казарме. Она точь-в-точь как та, в которой мы жили в Агогии, разве что сложена из камня и полна ярко горящих каминов, наполняющих помещение светом и теплом.

Это немного напоминает возвращение домой.

«В этом и прелесть легиона», — кряхтит Маркус, забрасывая свой вещмешок на верхнюю койку у одного из очагов. «Здесь все одинаково».

«И в этом же и недостаток легиона», — ворчит Феликс, плюхаясь на свою койку, ноги у него слегка свисают с края, точно так же, как и в нашей прошлой казарме.

«Легион ожидает, что ты будешь подходящего роста», — с ухмылкой парирует Маркус. «Если ты слишком велик для койки, изволь как-то подстроиться».

«Кастор, Гай хочет, чтобы ты пришел на ужин», — раздается голос Перси, который просовывает голову в дверной проем.

«Dominus?» — запинаюсь я в ответ, застигнутый врасплох. «Трибун хочет, чтобы я ужинал с… командующим?» Мужчины в комнате взрываются хохотом, насмехаясь над моим привилегированным положением.

«Я всего лишь вестник, декурион», — Перси забавляет мое замешательство. Его глаза сужаются, когда он окидывает меня взглядом, ведь я все еще облачен в полное боевое снаряжение. «Что на тебе надето?»

«Э-э», — отвечаю я, опуская глаза на свою лорику, и не зная, как отвечать на этот, казалось бы, очевидный вопрос. «Моя… форма?»

«Снимай доспехи», — приказывает Fidelis, делая знак поторопиться. «Можешь оставить гладиус, если хочешь, но он делает тебя нервным». Я кошусь на его пояс, видя, что он свой меч не снял, так что решаю последовать его примеру. К тому же я действительно на взводе.

«Помоги-ка», — бросаю я Маркусу. Используя ментальную связь с Символом Железа, я расстегиваю пряжки на спине доспеха, ослабляя его так, чтобы было легко скинуть. Шлем швыряю на кровать — разберусь со снаряжением позже.

«Да, Dominus», — весело отзывается друг, подхватывая доспех, когда тот сползает с моих плеч.

Я чувствую укол мимолетного сожаления, теряя физический контакт со своим