Читать книгу - "Любовь по контракту, или Игра ума - Карина Тихонова"

человек тридцать. Я быстро осмотрелся. Гости на Симкиных праздниках менялись ежегодно, и отловить в калейдоскопе хоть одно знакомое лицо было невозможно. Сам именинник, в черном фраке и голубых джинсах, стоял возле перил балкона, в одной руке сжимая здоровенную хлопушку, а другой прижимая к себе блондинку с глубоким декольте. Увидев меня, Симка бросил хлопушку на диванчик, отодвинул блондинку, виснущую на шее, и пошел навстречу, простирая руки.

– Кит! Наконец-то!

Мы торжественно обнялись. Гости зааплодировали.

– Ты чего опаздываешь? – тихо спросил Симка. – Мне с тобой поговорить нужно.

– Извини, ездил за подарком, – так же тихо ответил я. Освободился из объятий приятеля и протянул ему сундучок.

– С Днем рождения!

– Спасибо, – озадаченно ответил Симка, разглядывая устройство. – Что это? Морозилка, что ли?

– Подарок внутри, – подсказал я.

Симка вскинул брови и завозился с замками. Открыл сундучок и замер, ослепленный.

– Вот это да! – тихо сказала он. – Сень, глянь-ка!

Через толпу притихших гостей к брату пробилась Сенька. Последний раз мы виделись год назад по случаю аналогичного торжества. Тогда Сенька весила примерно на десять килограммов больше, а выглядела лет на десять старше. Не успел я изумиться метаморфозам, произошедшим в ее внешности, как Сенька всплеснула руками и спросила:

– Неужели делал на заказ?

– Не-а, – с торжеством ответил я, наслаждаясь произведенным эффектом. – Забыла условия? Подарок должен быть дешевым!

– Точно, как в детстве, – так же тихо сказал Симка. Он достал из сундучка мороженое с белой шапочкой над стаканчиком. Недоверчиво облизал ее и осторожно надкусил стенку. Вафля отчетливо хрустнула. Сенька взяла второе и так же благоговейно надкусила.

Вокруг стояла полная тишина. Гости сгрудились вокруг брата с сестрой, на лицах их читалось все возрастающее недоумение.

– Пломбир, – тихо сказала Сенька. – Двадцать копеек стаканчик.

– Девятнадцать, – поправил ее брат. – А у меня сливочное. Помнишь, сколько оно стоило?

– Пятнадцать копеек?

– Тринадцать. Пятнадцать стоило шоколадное.

Симка поискал меня глазами и пригласил:

– Кит! Присоединяйся!

Я подошел к ним, выбрал шоколадное мороженое и захрустел вафлей.

– Это для всех? – осведомилась блондинка, которую Симка минутой раньше снял с шеи. Она протянула руку к содержимому сундучка, но Симка сердито шлепнул по ней.

– Только для тех, кто родом из СССР! – отрубил мой приятель.

Двадцатилетняя красотка оскорблено поджала губы и удалилась. Последовать ее примеру не решился никто. Должно быть, родом из СССР были только мы трое.

Несколько минут мы ели мороженое, а гости стояли вокруг и завидовали нашему непонятному счастью.

– Круто, – наконец, сказал Симка. – Пять баллов.

Доел мороженое, достал из кармана платок и промокнул губы.

– Сам придумал?

– Нет, – честно ответил я. – Подсказали.

– Кто?

Я поманил Маринку. Она подошла к нам, нисколько не смущаясь всеобщим вниманием.

– Поздравляю с Днем рождения, – сказала моя девушка, и протянула имениннику руку. – Марина.

Симка принял руку и задержал в своей, исподлобья рассматривая гостью.

– Откуда ты знаешь? – спросил он. – Про мороженое? Вроде молодая еще...

– Военная тайна, – ответила Маринка.

Симка вздохнул, переглянулся с сестрой. Сенька сделала многозначительный жест бровями.

– Первый приз присужден! – громко объявил мой приятель и достал из кармана нечто, похожее на самодельную медаль.

Это был двойной наполеондор. Золотая, тяжелая французская монета начала девятнадцатого века, не очень редкая, но достаточно дорогая, благодаря высокой пробе золота. В монете была просверлена дырочка, сквозь нее продета коротенькая золотая цепочка. Цепочка крепилась к обыкновенной булавке, наподобие орденской планки.

Симка подошел к Марине, немного потоптался в нерешительности. Платье с американской проймой не предполагало ношение бюстгальтера, и Симка затормозил, не зная, как взяться за кусок ткани. Наконец схватил Маринкину руку, вложил монету и стиснул ее кулачок.

В толпе гостей пробежал легкий ропот. Симка повернул голову и обвел собравшихся медленным, внимательным взглядом. Ропот умолк.

– Вот так, – удовлетворенно заметил мой приятель. Еще раз внимательно оглядел Марину и сказал:

– Максим. Но друзья зовут меня Симкой.

– Буду иметь в виду, – ответила моя ненаглядная.

– Можно не только иметь в виду, но и соответственно обращаться.

– Не вдруг, – отказалась Марина. И пояснила:

– Я девушка с комплексами.

– Сочувствую....

Маринка пожала плечами и улыбнулась. Симка еще минуту посверлил ее пристальным взглядом к великому негодованию блондинки в сильно декольтированном платье и отошел ко мне.

– Это она? – спросил он без прелюдий.

– Она, – честно ответил я.

– Наш человек, – похвалил приятель.

– Я знаю.

Представление окончилось, и толпа гостей отхлынула с террасы в комнату. Мы остались одни.

– Помнишь, как нам выдавали двадцать копеек на обед? – спросил Симка, облокачиваясь на балконные перила.

– Помню.

– Двенадцать копеек стоила сосиска с хлебом в школьной столовой. – Помнишь?

– Да как я могу забыть? – задумчиво ответил я.

– Десять копеек детский билет в кино...

Мы замолчали, смакуя воспоминания.

– Ты мою мать помнишь? – снова спросил Симка.

– Тетю Вику? Прекрасно помню.

Я не лукавил. Я, действительно, очень хорошо помнил их мать, красивую темноволосую женщину с нежно очерченными скулами и огромными темными глазами.

– Помнишь, как мы пили компот на балконе?

– Все помню, Сим, – тихо ответил я.

Мы снова замолчали. Как сказано у Тургенева, пролетел тихий ангел. Или мне показалось, или у Симки действительно глаза были мокрыми. Он шумно вздохнул, достал носовой платок и сердито высморкался.

– А где все? – спросил я, оглянувшись.

– Жрать пошли, – ответил приятель.

Мы стояли на террасе, а у наших ног простирался Город. Огромный, неуязвимый Город, равнодушный к слезам и восторгам, падкий на успех и деньги. «Мессир, мне больше нравится Рим», – почтительно сказал Азазелло Воланду. «Ну, это дело вкуса», – ответил дьявол своему слуге.

– Дай сигарету, – попросил Симка после небольшого молчания.

– Ты же бросил, – напомнил я, протягивая приятелю пачку.

Симка небрежно махнул рукой, щелкнул зажигалкой и затянулся.

– Я эпизодически...

Я прикурил за компанию, хотя не очень хотелось. Скверная привычка любого курильщика – затягиваться сразу, как только кто-то из присутствующих берет в руки сигарету. Надо последить за собой, решил я. И так много курю в последнее время.

– Ты, правда, собираешься жениться? – спросил Симка. Я пожал плечами.

– Наверное.

– Еще не