Читать книгу - "Убийство в книжном - Анита Дэвисон"

– Простите, мисс. – Прозвучавший рядом сердитый мужской голос заставил ее подпрыгнуть. – Вы загораживаете вход в мою парикмахерскую.

Извинившись, она отошла, освобождая дорогу, и подавила искушение сказать, что ему и самому не помешали бы услуги парикмахера – его курчавые волосы почти достигали воротника. Добравшись до книжного магазина, который находился через несколько домов, Ханна ничуть не удивилась, что он заперт и пуст, а в окнах темно – она приехала очень рано. Отыскав ключ в сумочке, она вошла. Утренний свет проникал через эркерные окна, но в глубине помещения царил полумрак.

Пока не пришел Арчи – а он должен был появиться с минуты на минуту, – Ханна прибралась на столе, расставила несколько книг по полкам и лишь потом заглянула в читальный уголок, где с удивлением обнаружила, что бордовое вольтеровское кресло уже занято женщиной в кремовой соломенной шляпке, венчающей облако светлых волос, собранных в небрежный пучок на затылке.

Попытавшись вспомнить, запирала ли за собой дверь, Ханна предположила, что нет, а значит, покупательница могла проскользнуть незаметно.

– Извините, но мы еще не открылись, – окликнула ее Ханна.

Бордовое кресло стояло под углом, лица женщины почти не было видно, только на подлокотнике лежала рука, слишком бледная и словно бы неживая, что наводило на мысли о манекенах, которые обычно выставляют в витринах.

Мог ли Монти выкинуть подобную шутку? В качестве своего рода нелепой мести за увольнение? И вряд ли Арчи придумал бы что-то настолько изощренное, в особенности если его не было рядом, чтобы понаблюдать за ее реакцией.

Не дожидаясь ответа, Ханна медленно приблизилась, разглядывая юбку цвета зеленой листвы, бежевый жакет до середины икры, высокий ворот бледно-зеленой блузки, видневшийся из выреза. Одежда была слишком дорогой, чтобы надевать ее на куклу.

Наконец она смогла разглядеть профиль под широкими полями шляпы, закрытый глаз, длинные ресницы, веером осеняющие лицо, сразу показавшееся знакомым.

– Лили-Энн? – прошептала Ханна, поле зрения сузилось, пока мозг пытался осмыслить, что же она видит, а звуки, долетавшие с улицы, слились в отдаленный гул в ушах, словно она была под водой.

Она неуверенно потянулась к плечу, которое на ощупь показалось ей слишком твердым. От прикосновения, хоть и осторожного, рука, как в замедленной съемке, соскользнула с подлокотника кресла и повисла над полом; пальцы выглядели пугающе неподвижными.

Потрясенная, Ханна отступила назад, страх огнем пробежал по венам – она заметила рельефную серебряную рукоять, торчавшую из груди ее лучшей подруги. Рукоять ножа для бумаг, подаренного Ханне отцом, когда она начала работать в книжном магазине.

Она приложила два пальца к открытой шее Лили-Энн, но ее собственное сердце колотилось с почти болезненной силой, и прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла осознать, что не чувствует биения пульса под пальцами – только холод, лишающий последней надежды.

Смятение и ужас затопили ее горячей, оглушающей волной ровно в тот миг, когда тишину разорвал нахальный звон колокольчика. Арчи, остановившись на пороге, пинком захлопнул дверь и поддернул свои слишком короткие брюки.

– Извините за опоздание, мисс Меррилл. – Он наклонил голову, чтобы заглянуть в зазор между полками. – Забежал купить молока к чаю.

– Арчи. – Она отошла от кресла, повернулась и, подавляя паническое желание удариться в бегство, спокойно направилась к нему. – Мне… мне нужно, чтобы вы кое-что сделали.

Слова прозвучали глухо и сбивчиво.

– Все в порядке, мисс? У вас странный голос.

– Нет, Арчи. Совсем не в порядке. – Ханна вздохнула, пытаясь справиться с накатывающей истерикой. – Найдите полицейского и немедленно приведите сюда.

– Зачем? Нас ограбили?

– Нет. – У нее перехватило горло. – Здесь… здесь произошло убийство.

– Что?! – Глаза цвета темной карамели испуганно округлились, когда он понял, о чем говорит Ханна.

Арчи бросил взгляд за ее плечо, в сторону читального уголка, и, прежде чем она успела удержать его, проскользнул мимо и резко остановился у вольтеровского кресла.

– Ничего себе! Откуда она взялась? У нее что, нож из груди торчит?

– Арчи, прошу вас, отправляйтесь за полицейским. Сейчас.

Ханна зажмурилась, изо всех сил стараясь сохранить остатки спокойствия, но истерика нарастала, и она заставила себя сделать пару медленных вдохов, когда Арчи умчался, не сказав больше ни слова.

5

Ханна закрыла дверь магазина на задвижку и прижалась лбом к прохладному стеклу, а затем, как только ее дыхание выровнялось, отошла за ряд полок, загораживающих читальный уголок.

Она смутно могла представить, сколько времени просидела там, пока громкий стук не вырвал ее из оцепенения. За стеклянными дверными филенками маячил Арчи. Он указал пальцем вниз в безмолвной просьбе отворить дверь.

Руки Ханны так дрожали, что открыть задвижку ей удалось только со второй попытки.

– Извините, что так долго, мисс Меррилл! – Арчи ворвался внутрь, за ним следовал полицейский. – Это констебль Джонс. Он не занимается убийствами, и ему пришлось отправить своего напарника за детективом!

– Старший офицер будет здесь с минуты на минуту, – авторитетно произнес констебль Джонс вежливым, но слегка снисходительным тоном. – Где тело?

– Сюда, офицер. – Арчи повел его в читальный уголок.

Ботинки констебля громко стучали по паркету.

Ханна осталась на месте, малодушно радуясь возможности не ходить туда самой, но в глубине души питая безумную надежду услышать, что все случившееся – просто какое-то чудовищное недоразумение.

– Ага. Она мертва, это точно. – Констебль Джонс, нависающий над креслом, распрямился и глубокомысленно кивнул. – Но я мало что могу сделать, пока не прибудет старший офицер. До тех пор никому не приближаться к телу.

– Да ни за какие коврижки, – пробормотал Арчи, стоя спиной к полицейскому. – Мисс Меррилл, – он придвинулся к ней поближе, – я должен вам кое-что сказать. Вчера вечером, когда я закрывал магазин, вернулся мистер Карстейрс.

Ханна вздрогнула.

– Он был здесь? Зачем?

– Не знаю. Мне он не докладывал. Просто сказал, чтобы я топал домой, а он сам, мол, все закроет.

– Вы оставили его здесь одного? – Ханна застонала, вспомнив, что так и не забрала у Монти ключи. – Вам не следовало этого делать, Арчи.

– Мистер Карстейрс сказал, что вы не будете против,