Читать книгу - "Убийство в книжном - Анита Дэвисон"

– Какая разница? Я забочусь об этом бизнесе не меньше, чем она. – Ханна обвела рукой магазин. – Меня не было всего неделю, а посмотри, что здесь за кавардак и грязь.

– Допускаю, тут не помешало бы немного прибраться. – Монти, сморщив нос, равнодушно огляделся вокруг. – Я поговорю с Арчи, когда он вернется.

– Уборка не входит в его обязанности, – раздраженно заметила Ханна. – Арчи наняли, чтобы он освоил книготорговлю и работал с покупателями. Из-за спада продаж мы больше не можем платить двум сотрудникам, не говоря уж о трех. Поэтому у меня… то есть у тети не остается другого выбора, кроме как сократить штат.

– Это было бы обидно. Арчи нравится здесь работать. – Монти на секунду нахмурился. – Впрочем, он легко найдет себе что-нибудь другое. Учитывая, сколько парней уходят в армию, сейчас полно свободных рабочих мест. – Монти вскинул руки над головой, зевнул и потянулся. – Прости, Ханна, но не могли бы мы обсудить все это попозже? Я заглянул только проверить, как идут дела и не отлынивает ли Арчи от работы. Меня ждет ланч с другом у Симпсона.

– Ты только что пришел, – резко сказала она.

– Ну, у меня дел невпроворот. Но раз уж ты здесь, могу я попросить об одолжении?

– О каком одолжении? – Ханна напряглась от дурного предчувствия.

– Речь о моей квартире, – с нарочито страдальческим видом сказал он. – Мои комнаты тремя этажами выше, и лестница вытворяет черт знает что с моей ногой.

Сжимая трость в одной руке, другой он потер левое бедро, выразительно поморщившись.

– Мне жаль это слышать, – осторожно заметила Ханна, понимая, что упоминание о травме, которая помешала его службе в армии, было только вопросом времени.

На последнем году обучения в Баллиоле Монти и их друг детства, Дариус Клиффорд, привезли Джеральда домой на пасхальные каникулы. Трое молодых людей отправились в лодке на Чизик-Эйот. Джеральд и Дариус жестоко подшутили над Монти, бросив его одного на приливном острове. Монти запаниковал и, вместо того чтобы дождаться, пока его заберут, попытался выбраться самостоятельно, но бурный прилив швырнул его на металлическую лестницу, которая сильно повредила его бедро.

Он провел месяц в больнице, пропустил выпускные экзамены и покинул университет, не получив диплома. С тех пор Монти хромал и беззастенчиво эксплуатировал чувство вины своих друзей. Прознав, что тетушке Ханны принадлежит книжный магазин, он, пользуясь положением близкого друга семьи, выпросил для себя должность управляющего.

– Как насчет того, чтобы я переехал в квартиру над магазином? – Монти изобразил удивление, будто эта мысль только что его посетила. – И так мне было бы гораздо проще присматривать здесь за всем.

– Это невозможно, да и не нужно. – Ханна вскипела от злости, вспомнив еще и проклятые открытки. Наглость Монти не знала границ. – Прости, но состояние дел таково, что мне… то есть нам придется уволить тебя.

– Уволить? Меня? – Он с грохотом вернул спинку кресла в вертикальное положение и встал, опираясь руками о стол. – Вы не можете этого сделать! Кто будет управлять магазином? Твоя тетя Вайолет не провела тут и часа с тех пор, как магазин ей достался.

– Магазином буду управлять я. Арчи мне поможет. Я многому научилась за последние несколько месяцев, пока работала здесь.

– Не городи ерунды, Ханна. Женщина не может вести бизнес. – Окинув взглядом стол, он поднял томик Кингсли «Дети воды». – Не понимаю, зачем вы до сих пор продаете этот хлам. Он издан больше сорока лет назад. – Монти бросил книгу обратно. – Ты почти месяц не появлялась в магазине после того, как твой жених подорвался во Франции.

– Как ты можешь говорить о нем в таком тоне? Джеральд был твоим другом! – возмутилась Ханна, уязвленная пренебрежением, звучавшим в голосе Монти.

– Другом, который помог мне заполучить это? – Монти хлопнул себя ладонью по левому бедру. – Если бы не их с Дариусом легкомыслие, я бы уже был капитаном!

Ханна с трудом удержалась от скептических замечаний, услышав, что травма бедра помешала Монти сделать блестящую военную карьеру.

– Прости, но решение окончательное.

– Вы пожалеете! – проговорил он с угрозой, почти нависая над ней. – Ты и твоя ненормальная тетушка и недели не продержитесь без меня!

– Не понимаю, о чем ты. – Ханна с вызовом посмотрела на него. – И на случай, если ты вдруг забыл, моя тетушка – твой работодатель, и за одно это оскорбление тебя следовало бы выставить.

Ханна всегда знала, что люди сплетничают о тетушке Вайолет и выдумывают о ней нелепые истории только потому, что однажды она ни с того ни с сего приютила у себя Еву Ледбеттер, эффектную рыжеволосую женщину с заразительным смехом, которая тоже была членом Женского социально-политического союза, возглавляемого Эммелин Панкхерст. Столь необъяснимая щедрость порождала домыслы и вызывала вопросы не только в обществе – родители Ханны не стали исключением.

– Вижу, ты решительно настроена. – И без того тяжелый взгляд Монти стал ледяным, когда он понял, что Ханна не отступит.

– Боюсь, что так, – сказала она, мысленно подбодрив себя: «Будь твердой, он сам во всем виноват».

– Что ж, делай как знаешь!

Монти захромал к выходу, и дверь за ним захлопнулась с такой силой, что едва не соскочила с петель. Колокольчик протестующе звякнул и захлебнулся тишиной.

Ханна медленно выдохнула, расслабилась, опираясь рукой на стол, но тут же выпрямилась, когда дверь снова распахнулась, пропуская Арчи с глиняным кувшином в одной руке и пакетом из коричневой оберточной бумаги, на которой кое-где проступили жирные пятна, в другой. Поскольку обе руки у него были заняты, дверь он попросту захлопнул ногой.

– Мисс Меррилл? – Юноша посмотрел на нее, озадаченно нахмурившись. – Что с мистером Карстейрсом? Он чуть не сбил меня с ног на улице и умчался, не сказав ни слова.

– Он уволен, Арчи, и больше здесь не появится.

– Поверить не могу! – Арчи прижал кувшин с молоком к груди, обхватив его обеими руками, и во все глаза уставился на все еще покачивающуюся дверь магазина. Затем приподнял бумажный пакет, из которого доносился соблазнительный запах. – Значит, мы будем пить чай только вдвоем? У меня здесь сэндвичи с беконом из кафе на углу.

С предвкушающей улыбкой Ханна приняла пакет