Читать книгу - "Снег - Джон Бэнвилл"

– Уверены, что вам следует отправляться на поиски? – спросил инспектор. – У вас неважный вид.

Рэдфорд пожал плечами.

– Что это все тут пили? – раздражённо спросил он. – Пунш? Полагаю, на мою долю ничего не осталось…

Он взял на себя командование, разделил поисковую группу на пары и задал им направление. Полковник отправился в конюшню, сказав, что ему нужно присмотреть за лошадьми и что он присоединится к поискам позже. Ему не улыбалось прочёсывать поля в компании местных простолюдинов. В конце концов, ему нужно было сохранить своё положение.

Когда группа уже выдвигалась, прибыл доктор Хафнер. Он опустил окно своей машины и окликнул Страффорда, чтобы узнать, что происходит. Инспектор рассказал ему о пропаже.

– Затруднительно, – сказал Хафнер, – когда пропадает ваш напарник. Стоит ли мне одолжить пару сапог и присоединиться? Не то чтобы я хорошо ориентировался на открытой местности… А вообще-то я к её светлости.

Интересно, подумал Страффорд, неужели доктор приезжает каждый день? Такое пристальное внимание к одному пациенту определённо выходило за рамки служебного долга. Он посмотрел на щетинистые брови этого типа, на его колкие, проницательные глаза, на его крепкие руки, сжимающие руль. Неужели и его Сильвия примет в своей гостиной, полулёжа на жёлтом диванчике и накрыв одеялом голые колени? Неужели и ему покажет, как показала Страффорду, обмороженный участок на мизинце ноги?

Страффорд и сержант Рэдфорд отправились в путь вместе. Рэдфорд курил сигарету, отчего, конечно же, время от времени заходился кашлем.

– Не нравится мне это, – выдохнул он, когда приступ кашля прошёл. Он вытер рот тыльной стороной перчатки.

– Что не нравится?

– Да все эти поиски.

– Вам не обязательно было приезжать.

Рэдфорд озирался по сторонам и хмурился.

– Прошла пара месяцев с тех пор, как мы потеряли нашего парнишку, – сказал он, казалось бы, невпопад. Снова закашлялся и выбросил недокуренную сигарету.

– Как он умер? – спросил Страффорд.

– Однажды вечером поехал на велосипеде на пляж у Карракло и вошёл в море. Мы искали его всю ночь.

– Сколько ему было лет?

– Девятнадцать. Он собирался стать инженером, получил стипендию для обучения в университете…

Они проходили мимо ряда припаркованных автомобилей. Пожарная машина пахла маслом и остывающим металлом.

– Известен ли мотив его поступка? – спросил Страффорд, задаваясь вопросом, не прозвучало ли это слишком бессердечно.

Рэдфорд только молча покачал головой.

Они подошли к воротам в конце дороги. Страффорд посмотрел направо и налево. Хлопьев снега стало больше, они кружились туда-сюда в синеющем воздухе. Некоторым из них каким-то образом удавалось падать снизу вверх. Дул лёгкий ветерок. Над полями разливалось мглистое мерцание. Инспектор будто воочию увидел фигуру молодого человека, идущего среди волн: тот с усилием продвигался вперёд и размахивал руками.

– Какой дорогой хотите двинуться? – спросил Рэдфорд.

– Не знаю. А вы что думаете?

– Это не имеет большого значения. Мы его не найдём, вы это знаете не хуже меня.

– Но вы-то нашли своего сына.

Рэдфорд снова покачал головой. Он смотрел в сторону горы Маунт-Ленстер, приземистого белого конуса на горизонте. Он свернул налево, и Страффорд пошёл следом.

– Собственно, мы его и не нашли, – сказал Рэдфорд. – Кто-то сообщил, что той ночью видел его в Карракло, поэтому мы обыскали береговую линию, дюны и дорогу, ведущую к деревне. Поиски длились три дня. Я знал, что надежды нет. Неделю спустя его выбросило на берег в районе мыса Рейвен-пойнт. Мне пришлось опознавать тело. – Он покосился на Страффорда. – Видели когда-нибудь тело, так долго пробывшее в воде? Нет? Считайте, что вам повезло.

Сзади к ним приближался фургон Река, дребезжа рессорами и брызговиками. Через запотевшее боковое окно Страффорд увидел большое бледное лицо и копну рыжих волос. Это был Фонси. Проезжая мимо, он не спускал глаз с дороги и даже не снизил скорость.

Рэдфорд ковылял, сгорбив спину. Его шуба была настолько мешковатой, что руки приходилось держать под углом к туловищу. Он выглядел как бывший боксёр, измученный и неоднократно оглушённый ударами кулаком по голове.

– Его звали Лоуренс, – сказал он.

– Вашего сына?

– Ни за что не позволял нам называть себя Ларри. Мать его этим подтрунивала. Джентльмен Джим[31] – так она его называла. Твердила ему, что он, дескать, считает, будто мы ему не ровня. Они были близки, мальчик и его мать. – Он указал большим пальцем назад через плечо: – Он частенько ходил туда, в Дом. Летом играл в теннис – за домом находится корт, – а зимой не пропускал ни одного рождественского приёма. Его приглашала дочка Осборнов. Вздыхала по нему – как бишь её зовут?

– Лэтти?

– Мне было непонятно, чего он среди них забыл. Сын сержанта Гарды – и дочь его высокопревосходительства лорда Осборна? Ну уж нет, увольте!

– Могло ли это быть причиной того, что он… – начал было Страффорд, но осёкся.

– Что он покончил с собой? Нет. Она-то по нему и правда вздыхала, но не думаю, – на секунду он призадумался, – не думаю, что это было взаимно.

Они подошли к тому самому повороту дороги, где навстречу Страффорду вылетела сипуха. Теперь снег повалил плотной стеной. Они встали вместе под укрытием акации. Гора Маунт-Ленстер скрылась за белой пеленой.

– Это пустая трата времени, – сказал Рэдфорд.

– Да, знаю. Полагаю, остальные уже сдались.

Они развернулись и тронулись обратно тем же путём.

– Жаль вашего сына, – сказал Страффорд.

– Да. Хороший был парень. Едва ли мать когда-нибудь оправится от его кончины.

Ни один больше не произнёс ни слова, пока они не подошли к воротам и не двинулись по подъездной дорожке. Пожарные уже вернулись, собрались вокруг своей машины, снимая клеёнчатые накидки и проклиная снег, и готовились к отбытию.

Страффорд поговорил с водителем. По словам мужчины, они прочесали Баллигласский лес и ничего не нашли. Если снег рассосётся, завтра выйдут снова. Инспектор поблагодарил его и помахал на прощание остальным членам команды. Рэдфорд сел за руль своего древнего «форда».

– И мне жаль вашего напарника, – сказал он. – В такую погоду мы бы его ни за что не нашли, да и дневной свет скоро уйдёт. Наверное, он где-то укрылся.

Страффорд покачал головой.

– Вряд ли, – сказал он.

– Думаете, он погиб?

– Да. Зря я вызвал всех этих людей. Это была пустая трата времени. – Снег забивался ему под воротник пальто. – Спасибо, – сказал он.

Рэдфорд, однако, не предпринял ни малейшей попытки закрыть дверцу машины. Он уже завёл двигатель и теперь слегка нажимал ногой на педаль газа, отчего мотор завывал.

– Что будете делать? – спросил он.

Страффорд отвёл взгляд и нахмурился.

– Не знаю.

– Попробуем завтра ещё раз?

– Сомневаюсь, что оно того стоит.