Читать книгу - "Шепот старых стен - Анастасия Ватутина"

хранили поколениями, и история о подземном ходе стала своего рода легендой, правдивость которой не решил проверить Виталий, внук Головлевой. Именно он первым спустился в тоннель и выяснил, что ход ведет не просто в усадьбу, а в настоящий тайник, где долгие годы хранились бесценные сокровища.

– Потайные комнаты, – догадалась Клара.

– Виталий, в отличие от бабули, в сказки о бессмертии не верил, но знал, что за многие безделушки, что хранились в усадьбе, можно выручить неплохие деньги. Напрямую заниматься сбытом антиквариата он опасался, поэтому начал искать сообщников. Его выбор пал на Варю, официантку из кафе. Она постоянно путалась с какими-то мутными личностями, и Виталий решил, что среди них точно найдет нужного человека. Варя свела его с Козыревым. Первая продажа прошла гладко. Деньги разделили на троих. Виталий был настроен повременить со следующей сделкой, но Козырев уже почувствовал вкус денег и ждать не собирался. Тем более, что прошел слух о скором начале в усадьбе реставрационных работ. В этом случае ценности рано или поздно были бы обнаружены, а наши начинающие торговцы антиквариатом не могли этого допустить. Завязался спор, в который вмешалась Головлева. Поскольку внук отмахивался от бредовых идей бабули и настойчивых просьб отыскать перстень бессмертия, та предложила Козыреву достать для нее кольцо в обмен на часть антиквариата, который они обнаружили в тайных комнатах. Тот согласился, но награду получить так и не успел, потому что скоропостижно скончался.

– Головлева и его отравила?

– Она клянется, что нет, – вздохнул Филиппов. – Судя по результатам токсикологической экспертизы, смерть наступила в результате попадания в организм токсичного вещества неустановленного происхождения, проще говоря, яда. Итого: у нас три смерти, но ни одного убийцы.

– Как три?

– Первая, – Филиппов загнул палец, – Никита Козырев, несостоявшийся торговец краденным антиквариатом. Вторая – Лиза Рихтер, и третья – неизвестная светловолосая женщина в потайной комнате.

У Клары перехватило дыхание.

– Вы не выяснили, кто она?

– Об этом вам лучше поговорить со Штерблихом, как оказалось, он гораздо лучше разбирается в местной истории и легендах, чем кто бы то ни было. Да и рассказчик он куда более умелый, – Филиппов снова устало улыбнулась. – А сейчас мне пора, пока ваша добродушная медсестричка не выгнала меня из больницы пинками за нарушение режима. Поправляйтесь.

После его ухода Клара закрыла глаза и провалилась в сон.

Глава 26

Город Березов

– Чтобы съели все до крошки, – строго сказала медсестра, ставя перед Кларой поднос с комковатой кашей.

Клара безуспешно пыталась расспросить медсестру о состоянии Андрея, но та упорно отмалчивалась, отговариваясь банальной фразой о том, что врачи делают все возможное.

Клара без энтузиазма ковырнула слипшуюся сероватую массу с трудом сдерживая тошноту. На ее счастье, дверь открылась и в палату вошел седовласый мужчина, которого она видела ночью в библиотеке.

– Доброе утро, – поприветствовал он ее, старомодно кланяясь. – Нас так и не представили друг другу, Ян Карлович Штерблих.

– Клара, – она попыталась пригладить грязные топорщившиеся в разные стороны волосы и при этом не опрокинуть поднос.

– Позвольте, – Штерблих забрал поднос и отставил в сторону. – Взял на себя смелость принести вам более приятный завтрак.

Убедившись, что за строгой медсестрой закрылась дверь, он протянул Кларе коробку с пирожными.

– Благодарю, улыбнулась она, чувствуя, как рот наполняется слюной.

– Рекомендую начать с клубничного, – он подмигнул Кларе, присаживаясь на стул, на котором накануне вечером сидел Филиппов. – А пока вы трапезничаете, я бы хотел рассказать вам небольшую историю, участницей которой вы невольно стали. И заодно принести извинения за то, что подверг вашу жизнь такой опасности.

Клара подняла на него удивленные глаза, но Штерблих говорил совершенно серьезно.

– Видите ли, в определенном возрасте человек начинает задумываться о том, как прожил свою жизнь. Несколько лет назад я внезапно осознал, что пришло время избавиться от бремени, которое несу уже много лет. Точнее, не я, а моя семья, – смущенно кашлянув, поправился он. – Мой интерес к усадьбе «Марфино» не был праздным. Дело в том, что много лет назад этот дом принадлежал моему предку, Карлу Якобу Рихтеру.

Клара снова взглянула на своего собеседника и сейчас при ярком свете она не могла не заметить очевидного его сходства с портретом Рихтера, который видела в усадьбе графини Самойловой. Нижнюю часть лица Штерблиха закрывала борода, но глаза были на удивление яркими и живыми, такими же, как у его предка, изображенного на картине.

– Я думала, у Рихтера не было детей, – выпалила она, с опозданием подумав, что ее реплика прозвучала грубо.

– Чтобы любить ребенка и вырастить его достойным человеком, необязательно быть ему кровным родственником, – спокойно ответил Штерблих. – Супруга не успела подарить ему наследника, но Рихтер все равно стал отцом.

– Он как-то причастен к смерти Лизы? – дрожащим голосом спросила Клара, про себя отмечая, что сходство между Рихтером и Штерблихом просто поразительное, и это никак не вязалось с тем, что кровными родственниками они не были. – Да, – Штерблих скорбно опустил голову. – Лиза погибла из-за него, – Штерблих отвернулся, и Клара с удивлением заметила, что в его глазах блеснули слезы. – Лиза была чистой душой, и Рихтер наивно полагал, что ее свет рассеет тот мрак, в котором он жил долгие годы, но вышло иначе: тьма поглотила и ее тоже.

– Расскажете, что случилось?

– Я знаю, что вы обнаружили дневник, поэтому вам уже известна часть истории: Рихтер взял в жены сироту, девушку гораздо моложе его. Он поклялся оберегать ее и защищать, но не сдержал клятвы. Гадалка предупреждала его, но он был настолько уверен в своей гениальности, что не сомневался в том, что сумеет обмануть смерть, и та никогда не сможет забрать у него любовь всей его жизни.

Вопреки всем слухам и домыслам я с уверенностью могу сказать, что Рихтер на самом деле любил Лизу, и, что самое удивительное, она отвечала ему взаимностью. Они могли бы прожить прекрасную жизнь, если бы с самого начала Карл не врал ей.

– Он действительно пытался заключить сделку с дьяволом?

– Нет, – Штерблих улыбнулся, – разумеется, нет. Он был ученым, но непросвещенные люди вместо того, чтобы признать достижения науки, предпочитали обвинять его в оккультизме и служении сатане. Однако Рихтер на самом деле искал эликсир бессмертия. Он полагал, что ключ к вечной жизни нужно искать в смерти. Если есть вещества, способные мгновенно человека убить, значит можно отыскать и такие, которые способны и подарить жизнь. Именно поэтому долгие годы он изучал яды, пытаясь понять, как они действуют на организм и как обратить их разрушительное действие вспять. Он верил, что ключ к бессмертию кроется