Читать книгу - "Летучие мыши появляются в сумерках - Эрл Стенли Гарднер"

В коридоре раздались медленные размеренные шаги. Берта Кул,сидевшая на краю железной кровати, услышала сначала позванивание ключей, потомдверь отворилась. На пороге стояла женщина в потрепанной одежде.

— Здравствуйте, — проговорила она безжизненным голосом.

— Кто вы? — спросила Берта.

— Заключенная, заслужившая определенные привилегии своимобразцовым поведением.

— Что вам надо?

— Я должна проводить вас в приемную.

— Зачем?

— Не знаю.

— Пошли вы все к черту! Я остаюсь здесь.

— На вашем месте я бы так не поступила.

— Отчего же?

— Вам это просто не удастся.

— Пусть приходят и тащат меня силой.

— Не обманывайте себя. Они, конечно, могут так сделать. Но ябы спустилась сама. Мне кажется, вас хотят выпустить.

— Я остаюсь здесь.

— И надолго?

— Пока.

— Вам от этого лучше не станет. Многие испытывают подобныечувства, но вряд ли кому-нибудь, кто находится здесь, приходится лучше. В концеконцов вам придется выйти отсюда, и над вами просто посмеются. — Она говориларовным монотонным голосом, словно беседа отнимала у нее слишком много сил. — Япомню такой же случай с одной женщиной; они приказали мне просто не запиратьдверь и сказать ей, чтобы она убиралась на все четыре стороны. Она просиделаздесь все утро. После полудня она наконец вышла, и они здорово повеселились.

Берта, не говоря ни слова, поднялась с кровати и последовалаза своей провожатой по коридору, потом спустилась на лифте вниз и прошла вкомнату, где какая-то другая, незнакомая ей надзирательница просматривалабумаги.

— Вы — Берта Кул?

— Да, и для вас было бы лучше запомнить меня в лицо, потомучто я еще не раз собираюсь посетить вас. Я собираюсь…

Надзирательница вынула из ящика стола толстый пакет исказала:

— Это ваши личные вещи, которые изъяли у вас этой ночью,миссис Кул. Посмотрите, пожалуйста, все ли на месте.

— Я собираюсь разнести ваше учреждение на мелкие кусочки. Выне имеете права так поступать со мной. Я — уважаемый человек, честнозарабатывающий себе на жизнь, и я…

— Но пока, будьте любезны, проверьте, все ли ваши вещи наместе.

— Я привлеку вас к ответственности!

— Да, миссис Кул. Несомненно. Но это не входит в моюкомпетенцию. Если вы все же проверите ваши вещи…

— Вы можете думать, что вас это не касается, но очень скоровы на собственной шкуре…

— И когда вы намерены начать судебную тяжбу, миссис Кул?

— Как только встречусь с адвокатом.

— Но вы не сможете встретиться с ним, если будете здесьстоять; для того же, чтобы выйти отсюда, вам необходимо проверить вещи.

Берта Кул разорвала пакет, вытащила оттуда свою сумку,открыла ее дрожащими руками, заглянула внутрь, захлопнула ее и сказала:

— Все?

Надзирательница кивнула сопровождающей:

— Выход здесь, мадам. Берта склонилась над столом:

— Я много раз слышала о превышении власти со стороны полицейских,но это…

— Вы были задержаны по подозрению в ограблении, миссис Кул.По моим сведениям, это обвинение с вас снято, вас отпускают, но дело надоследовании.

— О, я понимаю! Теперь вы пытаетесь запугать меня. Если ячто-нибудь предприму, то вы вытащите на свет это дело? Я…

— Я не сказала ничего подобного, миссис Кул. Я простосообщила, какие распоряжения я получила касательно вас. Так мы поступаем всякийраз в подобных случаях. До свидания, миссис Кул.

Берта не сдвинулась с места.

— Я — деловая женщина. У меня уйма работы. Оторвав меня отдел и продержав здесь целую ночь…

— Вы очень цените свое время?

— Безусловно.

— В таком случае не следует транжирить его, простаивая умоего стола, миссис Кул.

— Я вовсе не собираюсь торчать здесь всю жизнь. Я хотела бытолько, чтобы вы передали сержанту Селлерсу, что его угроза на меня неподействовала. Скажите ему, что он ответит мне своей головой, а вот теперьдействительно: «До свидания!» — Берта Кул направилась к выходу.

— Только еще один момент, миссис Кул.

— Что еще?

— Вы не сможете хлопнуть дверью. Мы установилиавтоматическую защиту на этот случай. До свидания.

На залитой солнцем улице Берта испытала те же самые чувства,которые обрушиваются на всех после заключения в подобных местах. Онапочувствовала особую свежесть воздуха, свободу перемещения, когда ты можешьдвигаться туда, куда только заблагорассудится, и ощущение это было острое иочень радостное.