Читать книгу - "Мастер - Бентли Литтл"

он увидел пожилую женщину. Она стояла под деревом пало-верде на краю пустой парковки, частично освещенной ближайшим уличным фонарем. И имя пришло ему на ум само собой – Ирен Уоткинс, хотя он понятия не имел, почему так подумал. Он не только не видел ее несколько десятилетий, но даже не мог вспомнить, как она выглядела. Тем не менее что-то в ее походке или телосложении показалось ему знакомым, и его мозг связал ее с Ирен.

Он помнил кошмары, которые снились ему в детстве, и когда легкий теплый ветерок развевал платье женщины, Марк почувствовал, что ему нужно поспешить внутрь здания. Хотя он был уже взрослым, мысль об Ирен все еще пугала его. Даже если женщина на парковке была просто бездомной, в том, как она стояла одна в кромешной темноте, не двигаясь, и как ее платье мягко развевалось вокруг нее, было что-то жуткое.

Марк не забыл закрыть за собой дверь, прежде чем пройти по коридору к тренажерному залу. Войдя внутрь, он включил свет.

Ирен стояла у окна, которое тянулось от пола до потолка, прижавшись лицом к стеклу и ухмыляясь ему.

На этот раз не было никаких сомнений, что это она. Он узнал ее морщинистое лицо, которое ясно помнил с детства, и, несмотря на то что он был взрослым мужчиной, его охватил страх. Он был рад, что позаботился о том, чтобы запереть дверь, и еще больше рад, что находился внутри здания, а она была снаружи. Действуя гораздо смелее, чем чувствовал на самом деле, Марк подошел к окну и постучал по нему кулаком прямо перед ее лицом. «Вы нарушаете границы!» – крикнул он, хотя не был уверен, что она его услышит через толстое стекло. «Убирайся отсюда – или я вызову полицию!»

Все еще усмехаясь, она отошла от окна, отступая назад, пока ее бледное лицо и развевающаяся одежда не скрылись в предрассветной темноте. На стекле осталось размытое пятно в том месте, где прижималось ее лицо, и Марк уставился на это пятно, чувствуя внезапный холод. На протяжении многих лет он видел такие же размытые отпечатки на окнах своих квартиры и машины, но не придавал им значения, полагая, что их причина кроется в росе, пыли, жаре или атмосферных условиях. Не в силах оторвать взгляд от этого места, он вдруг понял, что на стекле отпечаталось лицо Ирен.

– Она была реальной, осязаемой, но у меня было такое же впечатление, как и у тебя, – признался Марк, – будто она была мертва.

«Сейчас у меня есть только Темная Жена», – всплыли в памяти слова Фрэнка.

– Я уверен, что так оно и есть, – сказал я ему. – Ты пытался преследовать ее или что-нибудь еще?

– Черт, нет, конечно! Я оставался внутри. Я обошел и проверил двери, чтобы убедиться, что они заперты, на случай, если она вернется. Я не мог расслабиться, пока не появился мой клиент.

– Есть ли какие-то признаки, что она вернулась снова?

– Нет. – Марк молчал. Казалось, прошла вечность. – Так что же нам теперь делать? Что будет дальше?

– Я не знаю, – признался я.

Мы решили пока оставить все как есть, но мне было не по себе от того, что он тоже видел Ирен. Я не знал, что это значит, но мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

На протяжении следующей недели все казалось немного… не так, как должно. Не было ничего конкретного, на что можно было бы указать, но каждый день я выбирал одежду, которая оказывалась либо слишком теплой, либо слишком холодной для погоды. Ни одно из объявлений, которые я показывал потенциальным клиентам, не вызывало у них интереса. Мы с Тери не могли синхронизироваться в сексуальном плане, и мне дважды принесли неверный заказ на обед. Я был рад выходным и использовал субботу, чтобы переделать несколько неудачных описаний недвижимости на нашем сайте, которые разместил несколько дней назад. Когда зазвонил телефон, я позволил Тери взять трубку на кухне. Через минуту она вошла в мой кабинет с озадаченным выражением лица, держа телефон в руках.

– Это тебя, – сказала она.

– Кто там?

– Джули, – сказала она. – Моя сестра.

– Она хочет поговорить со мной?

– Похоже, да, – сказала Тери, и в ее голосе звучало такое же удивление, как и в моем. Она протянула мне телефон.

Все это казалось странным, как и вся прошедшая неделя. Я не общался с Джули с нашей поездки в Рамону, да и тогда мы едва обменялись парой слов. Я почти не знал ее.

– Алло, – сказал я, чувствуя, как в горле пересохло от нервозности и голос охрип.

– Дэниел? Привет. У тебя найдется минутка? У меня есть пара вопросов, возможно, ты сможешь мне помочь.

– Конечно, – сказал я. – В чем вопрос?

– Ты же занимаешься недвижимостью, верно? Значит, ты наверняка разбираешься в вопросах обустройства дома? Мне нужен совет. Понимаешь, мы наняли одного парня установить новый унитаз. Вроде бы он сделал все как положено. Задержался немного со сроками, но зато взял недорого. Но вот уже около месяца унитаз работает плохо: после нажатия на слив вода продолжает течь, а рычаг в баке не сразу поднимается. Это, конечно, неудобно, но терпимо, жить можно. А несколько ночей назад бак стал протекать, и мы обнаружили утром, что вся ванная залита водой. Я все вытерла, Рон перекрыл вентиль или водопровод – в общем, как-то остановил воду. Мы решили заменить все и пригласили снова того разнорабочего, который, как говорят, мастер на все руки. Взял он примерно половину того, что запросил бы самый дешевый сантехник, но работу выполнил совсем плохо. Уже на следующий день снова пришлось перекрывать воду. Теперь этот парень говорит, что не придет и не починит ничего, пока мы не заплатим ему еще раз. Но ведь, по идее, на работу хотя бы день гарантия должна быть, правда? Я подумала, может, ты подскажешь, что делать. У нас есть какие-то права в этой ситуации? Стоит ли обращаться в суд по мелким искам или как-то иначе поступить?

– Есть ли способ связаться с этим чуваком?

– Да. У нас есть его номер телефона. Нам его порекомендовали друзья, у которых он чинил крыльцо на заднем дворе. Кажется, у них не было проблем с ремонтом. Его зовут Фрэнк Уортон…

Фрэнк Уортон.

Больше я ничего не слышал. Фрэнк? Не может быть. Но все указывало именно на него. «Проклятие Фрэнка» снова вступило в силу.

Я сжимал телефон так крепко, что пальцы заныли. Вероятность, что все это просто совпадение, была ничтожна. Все происходящее слишком касалось меня, и я