Читать книгу - "Ловцы черных душ. Дело летающего ведуна - Роман Валериевич Волков"

бы из колодца, главное, чтобы течения никакого не было, чтобы стоячая была вода, – объяснял Плитин как что-то само собой разумеющееся и всем известное. – А еще, когда такую воду набираешь да до дому несешь, нужно молчать молчком. Это обязательно. За то и зовется такая вода безмолвной, сила в ней есть волшебная. Так вот. Когда ягода настоится, надобно перегнать ее в винокуренном кубе, а после смешать с семью корчагами крови… А после этого… Запамятовал. Не обессудь, господин сыщик, много бражки мы тогда выпили. А Коляха почти и не пил, поэтому он верно все запомнил, как летать научиться. Больше всего он хотел. А я запомнил только то, что та бабка про костянику говорила, мол, это ягода мертвецов, мол, у мертвецов в подземном мире глаза такие же красные, как эта ягода.

* * *

Когда рано утром полицмейстер С. Кузьма Ильич Сарайкин открыл дверь своего кабинета, он надеялся найти в нем тишину и отдохновение для распухшей с похмелья головы, однако вместо этого он обнаружил там всклокоченного Муромцева, восседающего за столом, заваленным бумагами.

– Кузьма Ильич, похоже, я нашел недостающего подозреваемого, – вместо приветствия обратился он к полицмейстеру, пытающемуся хоть что-то понять в происходящем. – Но мне понадобится ваша помощь, как старожила и знатока города. Подскажите, нет ли в городе лавки, которая торгует вареньем, мармеладами и свежей ягодой, преимущественно костяникой? Известно, что лавку содержит мордовская семья…

Полицмейстер посмотрел на него долгим бессмысленным взглядом, пытаясь понять, в чем заключается шутка, которую над ним проворачивает столичный гость. Потом высунулся в коридор и громко попросил принести чаю. Уселся в кресло, стараясь не делать резких движений головой, и призадумался.

– Ну-у-у… Ягода – это наше местное достояние, ей кто только в С. не торгует. И сушеной, и моченой, и черникой, и брусникой… А! Постойте! Действительно, есть такая лавчонка! На Введенском. И верно, что держит ее бабенка молодая, мордовка. – Сарайкин мечтательно улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. – Бойко торгует, с огоньком, а сама бабенка аппетитная, фигуристая, есть на что глаз положить, да и не только глаз… Хе-хе! Она торгует, а старик, отец ее, на повозке ездит, ягоды скупает у крестьян и варенье возит. И мамелад варит, да. Вкусный! А вам, собственно, зачем? По вареньицу соскучились?

Муромцев положил перед ним на стол уже порядком истрепанный листок с рисунком полицейского художника.

– Этот?

Полицмейстер несколько секунд посмотрел на портрет и удивленно поднял рыжие брови.

– Да, действительно похож, как же я вчера не догадался! Только тут он без бороды и картуз другой, а так…

– Это убийца! – решительно заявил Муромцев. – И его нужно срочно арестовать!

* * *

Запряженная парой коляска полицейского управления С. остановилась недалеко от въезда во Введенский переулок. И полицмейстер, и шеф жандармов решительно отказались ехать уже на третье задержание кряду, отправив для поддержки столичного сыщика двоих агентов и двух дюжих полицейских. Муромцев расставил их у входа в переулок и осторожно двинулся внутрь.

Лавчонку долго искать не пришлось, духовитый аромат горячего варенья расходился по окрестностям, исходя из-за маленького прилавка в глубине переулка. За прилавком действительно стояла весьма привлекательная пышногрудая мордвинка с очаровательным, слегка вздернутым конопатым носиком. Муромцев внимательно оглядел лавку у вежливо поинтересовался:

– Доброго вам утречка, как идет торговля?

– Не жалуемся, – кокетливо поджала губки бабенка. – Есть варенье, какое душе угодно, есть ягода сушеная, есть с сахаром тертая, мармелада есть…

– А где ваш батюшка? Дома ли он?

– Батюшка? – удивилась красавица. – Коляха, что ли? Так какой мне он батюшка, он мой свекр. Так нет его сейчас, должен вот-вот с закупок вернуться. А вы к нему? Так попробуйте варенье покамест, крыжовенное чудо как хорошо вышло в этот раз. Пробуйте-пробуйте, не стесняйтесь, у нас много… О! А вот и он, легок на помине!

Муромцев медленно обернулся и увидел, как в переулок въезжает повозка, запряженная клячей каурой масти. На козлах сидел крепкий седоватый мужичок неопределяемого возраста. На секунду они с Муромцевым встретились глазами, и оба сразу все поняли. Мужичок резко дернул поводья, и кляча попятилась, отчаянно хрипя, повозка резко развернулась в узком переулке и дала ходу прочь. Муромцев кинулся за ней, на бегу нашаривая в кармане револьвер, бахнул выстрел в воздух. Раздались крики. Полицейские, держась за рукояти шашек, ринулись наперерез повозке, но мужичок с удивительным проворством дернул вожжи и ушел от погони. Колесо в повороте ударилось об камень, повозка подпрыгнула, и корчаги с вареньем полетели на мостовую, разбрызгивая вокруг осколки и кроваво-красный ягодный сок.

Муромцев пробежал еще саженей сто следом за повозкой, когда его нагнала полицейская коляска, и они продолжили преследование. Как агент, управлявший коляской, ни нахлестывал лошадей, но старик со своей клячей удивительным образом всегда оказывался впереди. Он петлял по узеньким улочкам, распугивая кур и гимназистов и уверенно пробиваясь к восточному выезду из города. Несколько раз погоня теряла преследуемого из виду, но всякий раз его удавалось догнать снова.

Наконец старик смог выбраться из лабиринта улочек и рванул на восток по широкому прямому шляху, ведущему из города. Вороная пара полицейских лошадей хрипела и закатывала глаза, но угнаться за старой клячей оказалась неспособна. Коляхина кобыла неслась вперед как заговоренная, словно ей помогали какие-то дьявольские ветра, минута за минутой увеличивая отрыв.

– Так нам не поспеть за ним! Тяжелые больно! – перекрикивая стук копыт, сообщил агент, сидевший на козлах.

– Пусть прыгают, я править буду! – ответил Муромцев, принимая у него вожжи.

Агент посмотрел на него с сомнением, однако сыщик уверенно кивнул и подхлестнул лошадей. Полицейские один за другим спрыгнули в придорожную пыль, и коляска почти что удвоила свой ход. Муромцев сначала увидал клубы пыли, а вскоре и поравнялся с телегой старика. Выждав момент, агент изготовился и одним движением перепрыгнул в кузовок хлипкой повозки. Все вокруг тряслось, пыль застилала глаза, но он сумел удержаться на ногах. Мужик обернулся, потом обернулся вновь, словно не веря своим глазам, закричал что-то, но агент уже обрел равновесие в шаткой телеге и точным резким движением стукнул старика в ухо, опрокинув его навзничь и выбив из повозки.

…Пара вороных хрипела и дергалась в стороне, обезумев от долгой погони. Каурая кляча спокойно стояла рядом, прядая ушами. Муромцев сидел на облучке и курил папиросу, глядя на то, как агент ловко скручивает мужику руки, сидя на нем верхом на обочине дороги. Вдалеке, выходя из пылевой завесы, медленно ковыляли полицейские. Убийца был задержан.

Глава 20

Полицмейстер еще раз с сомнением поглядел на рисунок и