Читать книгу - "Бессовестно прекрасная 1 - Натали Палей"

распрощаться с милой леди Мэрит и уже зайти в салон Мадам, но, видимо, Пресветлая решила, что слишком балует некую Беллу Харрис, потому что уже в следующее мгновение двери одного из самых известных в столице графства ателье для джентльменов распахнулись.

Белла, которая за мгновение до этого обернулась и настороженно посмотрела на двери, вздрогнула.

Из ателье мистера Кента вышел высокий стройный джентльмен, в котором целительница мгновенно узнала Колина Мэрита, своего недруга из детства и юности. Она не виделась с ним с того дня, когда он подрался из-за нее с Джереми Дарлином.

Мужчина был одет в простой темно-синий сюртук, сейчас расстегнутый, брюки в темно-синюю полоску, светлый жилет, в тон которому на шее был безупречно повязан платок. Элегантные туфли дополняли идеальный внешний вид молодого наследника лорда Мэрита.

Колин Мэрит спустился со ступенек и подошел к группе женщин.

— Мама, сожалею, что заставил вас ждать, — произнес джентльмен приятным низким голосом. — Рад, что для ожидания вы нашли себе такую очаровательную компанию.

Когда мужчина узнал леди МэриТреверс, черты его лица остались невозмутимы. Однако прекрасное женское лицо хрупкой блондинки в несколько несуразном платье сразу притянуло взгляд Мэрита.

Когда леди Мэрит назвала имя девушки, Колин лишь усилием воли сдержал изумление, и сам почувствовал, как мгновенно потяжелел его взгляд, который, казалось, намертво впился в нежное лицо Беллы Харрис, той самой девушки, к которой он с детства испытывал интерес, чье внимание постоянно хотелось привлечь хоть чем-то, вплоть до оскорбительных слов. Но отклика Колин никогда не находил, наоборот, чувствовал, что он неприятен девушке, что безумно его раздражало.

Раньше, конечно. За последние годы он практически перестал думать о дочери соседей по имению. Похоже, что совершенно напрасно.

* * *

Когда Мэрит наклонился, чтобы поцеловать ей руку, Белла невольно сжалась и еле сдержалась от того, чтобы не отойти на шаг назад и не вырвать свои пальцы.

Мужчина поднял на нее свои холодные карие глаза, и под тяжестью его пронзительного взгляда девушка напряглась тонкой звенящей струной. Сама того не подозревая, сейчас она выглядела такой невероятно очаровательной, беспомощной и уязвимой, что сердце Мэрита вдруг бешено забилось.

Колин невольно отпрянул от побледневшей «подруги детства», нервным движением ослабил узел платка, ловя себя на том, что невозмутимость трещит по швам, что он хочет отвести взгляд от девушки и… не может. Он понимал, что смотрит на нее жадно, пристально, впитывая в себя ее нежную красоту, не в силах справиться с собой.

Словно издалека молодой человек услышал спокойный, полный достоинства, голос леди Треверс, которая с ними прощалась, веселый голос мисс Лилиан Харрис и бесцветный той, которую вдруг нестерпимо захотелось схватить, запихнуть в экипаж и умчаться, куда глаза глядят.

Когда тонкая фигурка Беллы Харрис скрылась в салоне Мадам, леди Мэрит положила узкую ладонь на плечо сына. Колин вздрогнул и пришел в себя.

— Милый, ты хорошо себя чувствуешь? — Мягкий и встревоженный голос матери окончательно привел мужчину в себя.

— Старшая мисс Харрис стала чудо как хороша, — осторожно проговорила леди Мэрит, не сводя с застывшего лица сына задумчивого напряженного взгляда. — Жаль, что Белла теперь бесприданница, — тише добавила женщина, выделяя последнее слово. — Как и остальные милые девочки Харрисов.

— Бесприданница?

Колин медленно повернул голову и сверху вниз остро взглянул на мать.

— Харрисы разорены, дорогой. Только об этом пока мало кто знает, — чуть слышно проговорила леди, вздыхая. — Мы с твоим отцом знаем, так как дружны с этим семейством. Лорд Харрис не так давно пытался одолжить у нас довольно приличную сумму.

— Харрисы разорены, но старшие дочери посещают салон мадам Перье? — жестко усмехнулся Мэрит, сужая глаза, стискивая челюсти. — Когда ты видела Беллу в последний раз, мама?

— Ещё до поступления в академию, — задумчиво ответила женщина. — И насколько помню, в пятнадцать Белла была удивительно хорошенькой девочкой, а в восемнадцать могла похвастаться лишь доброй душой.

— А в двадцать три от нее снова невозможно оторвать глаз. — В голосе Колина мелькнула горечь, удивившая его мать, да и его самого тоже.

— Снова изменилась, как меняются люди со временем, — передернула хрупкими плечами леди Мэрит. — Тем более ее бабка по материнской линии была необыкновенно хороша собой. Мисс Белле есть в кого стать красавицей.

— Да, я помню. Бессовестная леди Честер.

— Милый! — с возмущением процедила леди Мэрит.

Колина Мэрита вдруг что-то царапнуло, молодой человек понял, что должен осознать что-то важное, связанное с мисс Харрис. Он предложил матери руку, на которую леди оперлась, и проводил ее до экипажа.

Но и в экипаже молодой человек не мог избавиться от мыслей о мисс Харрис и от ощущения, что он должен что-то осознать.

«Важное? — наконец, возмутился внутренний голос. — Эта девица теперь бесприданница. Нужно забыть о ее существовании».

Однако как её забыть? Это и раньше было сложно сделать. А сейчас…

Он вспомнил нежное лицо с удивительными глазами цвета ясного неба почти с ненавистью.

Сейчас у Харрисов один выход. Белла должна подцепить богатого доверчивого дурака. Поэтому она и отправилась к Мадам, ей нужен приличный гардероб.

— Колин, что с тобой? — Леди Мэрит с тревогой и удивлением посмотрела на зло перекошенные губы сына, на его вдруг сжавшиеся в кулаки пальцы. — Надеюсь, красота мисс Харрис не растревожила твое сердце?

Леди хотела добавить «вновь», но удержалась от этого, ведь она и раньше никогда не показывала сыну, что догадывается о его симпатии.

Колин давно жил в столице, с мисс Харрис не встречался несколько лет, и леди Мэрит решила, что сын забыл свое давнее увлечение.

— Растревожила, мама, — холодно отозвался Колин.

— Наши дела не так уж и хороши, сын. Отец тоже немного вложился в предприятие мистера Лукаса. Хотелось бы, что ты присмотрел себе достойную девушку с хорошим приданым, — тихим твердым голосом обронила леди Мэрит. — Мы не можем принять в семью бесприданницу.

Взгляд, которым сын наградил ее, заставил женское сердце тревожно сжаться.

«Надо же было сейчас им встретиться!» — с досадой подумала леди Мэрит. Вот если бы лорд Харрис не был разорен, леди совсем не была бы против союза сына с мисс Беллой, но теперь…

«Пресветлая, будь милостива к нам и огради нашу семью от этой девушки!» — мысленно взмолилась леди Мэрит, из-под ресниц наблюдая за мрачным лицом словно окаменевшего сына.

Глава 19

Мисс Харрис с задумчивым выражением лица крутила в пальцах короткое письмо от мистера Ролдена, все больше приходя в недоумение.

Что хотел сказать ее старый друг, и почему не отвечает на артефакт связи? И почему его помощник,