Читать книгу - "Мастер - Бентли Литтл"

Майк Ривера наставил меня на путь истинный. Он позвонил мне в тот момент, когда я пил кофе и наблюдал за проезжающей мимо полуторкой на шоссе 40. Майк не только показывал два дома, которые я выставил на продажу, но и провел половину вчерашнего дня, копаясь в моем компьютере в поисках незавершенных дел. По какой-то причине я забыл удалить часть своих недавних исследований, а он искал и нашел текущий адрес некоего Фрэнка Уоткинса.

Имя, которое тот использовал в Рэндалле.

Это его настоящее имя?

Я не мог в это поверить. Майк, дружище, ты чертов гений!

– Да, похоже, ты искал парня, который использовал кучу псевдонимов и был как-то связан с той продажей в «Большой медведице». Я подумал, что смогу тебе помочь. Этот парень довольно старомоден, но невозможно всегда оставаться в стороне, если продаешь дома и оплачиваешь коммунальные услуги. На самом деле его было не так уж сложно отследить.

Майк разбирался в компьютерах гораздо лучше меня. В свое время он был программистом первого уровня в одной разорившейся компании, но обнаружил, что может сравнять свой доход от технологий с доходом от недвижимости, и эта работа, как оказалось, нравилась ему гораздо больше. Возможно, мне следовало обратиться к нему за помощью раньше, но я опасался привлекать кого-либо еще к своим поискам.

Хотя, если найти Фрэнка действительно было так легко, я был озадачен, почему правоохранительные органы не смогли этого сделать.

По словам Майка, Фрэнк вернулся в Неваду, в захолустный городок под названием Фельдспар. Это было где-то в пустынной части штата, и я попросил Майка отправить мне информацию по электронной почте, чтобы я мог получить доступ к ней на своем телефоне.

– Я полагаю, это означает, что ты скоро вернешься, – сказал он.

– Возможно, – признал я. – С моей стороны было глупо брать отпуск. Надо было просто взять несколько дней отгулов. Не знаю, о чем я думал.

– Круто, – ответил Майк.

Мне послышалось разочарование в его голосе, и я улыбнулся.

– Вы с Мэй можете оставить себе те продажи, которые я вам передал. Обещание есть обещание. Кроме того, я в долгу перед тобой за эту информацию.

– Рад, что ты возвращаешься, – сказал он сердечно и на этот раз искренне. Он понизил голос. – Когда здесь только Мэй и Джим, атмосфера немного…

Серьезно?

– …Стерильная, я бы сказал. Ты нужен мне рядом, чтобы помочь ослабить хватку.

Мы проговорили еще несколько минут. У Майка были вопросы об одном из моих объектов в Тастине, который он собирался показывать позже, – истинная причина его звонка, – и я рассказал ему все, что знал. Мне не терпелось закончить разговор и отправиться в Неваду. Как только он повесил трубку, я допил остатки кофе и попросил счет.

Мой GPS снова работал, но кратчайший путь до Фельдспара пролегал через самую богом забытую местность, известную человеку. Слава богу, есть спутниковое радио, позволившее мне слушать музыку во время путешествия по пустыне, где не ловят обычные радиостанции.

Я провел ночь в настоящем мотеле «Холидей Экспресс» и никогда в жизни не был так благодарен за безвкусную анонимность корпоративной Америки. После того адского пансионата антисептическая атмосфера обычного «Холлидей» стала самым желанным завершением дня, которое я только мог себе представить. Я поужинал курицей-гриль с пловом из дикого риса в соседнем ресторане, принял первый за два дня душ и заснул в комфортной комнате с кондиционером под звуки «Сегодня вечером с Джимми Фэллоном». Утром я насладился «континентальным завтраком», который был ближе к настоящему завтраку, чем все, что я ел после отъезда из дома.

Свежий, взбодрившийся и полный сил, я отправился в Фельдспар.

Была середина утра, когда я добрался до города. Фельдспар был немного больше Бисквитвилля, и в тот момент я решил, что, когда все закончится, проведу остаток жизни в безопасности в бесконечном мегаполисе Южной Калифорнии.

Мой GPS все еще работал, и он направил меня на жилую улицу, в сторону от короткой главной дороги.

На пустой участок. Я остановил машину.

Я остановил машину у пустого участка. Он был абсолютно пуст. Только прямоугольник земли и свежий ветер. Больше ничего.

Я не был уверен, чего именно ожидал от встречи с Фрэнком: одинокого человека в ветхой лачуге или владельца идеально ухоженного дома. Но я искренне надеялся увидеть его. Я даже прокручивал в голове различные сценарии, планировал возможные разговоры и вступительные реплики, пока ехал по пустынной местности. И снова все оказалось напрасно.

Припарковавшись перед пустым участком, я вышел, чтобы осмотреться. Среди засохших сорняков, пустых пивных банок, битого стекла и раздуваемого ветром мусора земля была неровной. Тут и там были ямы размером пара на пару метров, а также длинные траншеи, которые, похоже, вырыли для труб. Казалось, дом, который когда-то стоял здесь, вырвали с корнем и утащили в небо – фундамент, водопровод и все остальное.

Меня охватило плохое предчувствие. На всякий случай, если кто-то из соседей знает, что произошло, я перешел через дорогу, где тощий старик в грязной майке подметал крыльцо – бесполезное занятие в такой обстановке.

– Извините! – сказал я.

Он поднял голову, щурясь от солнца.

– Да?

– Вы знаете что-нибудь о том участке через дорогу? Я ищу человека по имени Фрэнк…

– Фрэнк? – переспросил он. – Да, я знаю Фрэнка. У него там раньше был дом.

Я почувствовал, как у меня учащается пульс.

– Вы случайно не знаете, где он сейчас?

– В его новом доме, я полагаю.

– Новый дом?

– Да. Он сам его построил. Давно уже строит. Я помню, когда он только начал. Однажды он взял меня посмотреть. Тогда это была всего одна комната, едва ли больше сарая для хранения овощей. Но он продолжал пристраивать новые помещения, таскал гвозди, трубы и обрезки пиломатериалов с других работ, используя их для обустройства своего дома. Как в той песне Джонни Кэша про машину, где он крадет понемногу с конвейера и строит себе единственный в своем роде автомобиль.

Я не знал песню, но это не имело значения. Я знал модель поведения Фрэнка. И меня осенило.

– Фрэнк украл что-то у вас?

Старик раскатисто рассмеялся.

– Да, черт возьми! Поставил новый кран? Он купил дополнительные детали, записал на мой счет, а остальное оставил себе. Построил мне крыльцо на заднем дворе? Перекупил пиломатериалы и оставил себе лишние доски. О, это было безобидно, но он ничего не мог с собой поделать. Такой уж он. Как тот дядя, который у меня был. Каждый раз, когда он приходил, он что-нибудь утаскивал: пепельницу, зажигалку, яблоко, пенни – что угодно. Лучший в мире