Читать книгу - "Бессовестно прекрасная 1 - Натали Палей"

то совсем другой реакции ожидал от тебя, — ровным тоном произнес Кеннет.

Услышав этот тон, графиня сразу поняла, как сильно сын расстроен: Кен с детства не любил показывать свое разочарование; в случае последнего он всегда становится внешне слишком спокойным и безэмоциональным.

А ведь только что был так уверен в себе и улыбался…

— Если Белла согласится, конечно, я благословлю ваш союз, — тихо проговорила графиня. — Но, прошу тебя, Кен, хорошо подумай перед тем, как решиться на предложение, взвесь все «за» и «против». Тебе ведь некуда торопиться.

— Хорошо. Обещаю.

* * *

Когда Кеннет Дарлин вернулся в палату госпиталя, то обнаружил, что в ней находятся только те адепты, которые были распределены в нее старшей помощницей главной целительницы госпиталя. Остальные разошлись по палатам.

Молодой человек испытал облегчение, потому что ему хотелось подумать над тем, что он скажет Бель, когда завтра сделает предложение.

Решение жениться пришло к Дарлину спонтанно и безмерно удивило его самого. Ещё утром он не собирался обзаводиться женой и семьей. Но когда в палату зашла Белла Харрис, рассказала о своем секрете, а затем о желании уехать, все внутри него воспротивилось разлуке. Более того, Кен почувствовал непонятную панику, а также то, что Бель что-то недоговаривает.

Поэтому и выбежал за ней, ещё с Себастьяном Роем столкнулся в дверях, — друг тоже решил догнать целительницу по своим соображениям.

— Рой, я все узнаю. Бель моя подруга детства, мне она все расскажет, тебе — возможно, нет.

Некоторое время Себастьян смотрел на него хмуро и с явным сомнением, но, видимо, подумав, кем он, Рой, приходится Белле и кем ей приходится Джереми Дарлин, за которого он в этот момент принимал Кена, решил уступить.

Сейчас, после разговора с подругой юности, Кен осознавал, что желание Бель выйти замуж его ошеломило даже больше, чем известие о том, что она прятала настоящую внешность, ведь девушка никогда не хотела семью, мужа и детей, а тут вдруг… решилась.

Кеннет Дарлин совершенно отчетливо понял, что не допустит повышенного внимания друзей к… его Бель.

И все же — его.

Он никого не подпустит к ней близко.

«А почему, собственно? — ехидно поинтересовался внутренний голос. — Ты же уверяешь всех вокруг, и себя в том числе, что не влюблен в Беллу Харрис. Или все же…»

Дарлин прошелся ладонью по волосам, чувствуя, что он запутался и в своих мыслях, и своих чувствах. Он не испытывал к Бель тех чувств, которые ощущал к другим девушкам, которые привлекали его внимание. Но одна мысль о том, что кто-то начнет ухаживать за Бель, его… невероятно раздражала.

«Однако ты терпел ухаживания Роберта Стена», — с усмешкой отозвался внутренний голос.

Он «терпел». Потому что знал, что они ни к чему не приведут. А если бы привели, то он вмешался бы.

«На какие мысли тебя наводят подобные чувства и желание оградить Беллу Харрис от всех мужчин? Разве не ты всегда сбивал своих друзей с мысли поухаживать за Бель? Едва они начинали с интересом на нее посматривать, ведь девушка-то замечательная во всех отношениях, ты переключал их внимание на какую-нибудь другую мисс, более симпатичную внешне…»

Бель хотела учиться и ни на что не отвлекаться. Он помогал ей.

Или себе? Он всегда берег это сокровище для себя. Вот только с Робертом Стеном ничего не получилось. Потому что все Стены невероятные упрямцы, и Роберт такой же.

— Ты догнал мисс Харрис? — В мысли Кеннета вторгся низкий хрипловатый голос Генри Аристона.

Друг сидел на своей кровати и вопросительно смотрел на него и, похоже, свой вопрос задал уже второй раз. Брат тоже уставился на него не менее вопрошающе. Во взгляде Джереми Кен различил искреннее беспокойство, — он знал, что Джер, действительно, всегда относился к Бель, как к сестре, и сейчас, видимо, переживал.

— Ты вылетел из палаты, словно ужаленный в одно место, — заметил Роберт Стен, усмехнувшись и переглянувшись с Генри. — Сразу после ухода мисс Беллы. Вывод очевиден, куда ты полетел.

— Да, я догнал Бель, — не стал отпираться Кеннет и вновь вспомнил свой разговор с подругой. — Хотел узнать, что у нее случилось.

— Почему ты решил, что у мисс Харрис что-то случилось? — нахмурился Аристон, удивленный словами друга. — Ты думаешь, та причина, которую назвала мисс Белла, и из-за которой она решила показать настоящее лицо, не соответствует действительности?

— Джентльмены, я знаю эту прекрасную девушку десять лет. Ее внешность, какая бы она ни была, всегда ее устраивала, она жила в согласии с собой. А теперь она вдруг резко перестала ее устраивать? — Кеннет обвел друзей выразительным взглядом. — Не странно ли это? Значит что-то у нее случилось.

— Согласен, — пробормотал Джереми. — Хотя, возможно, то, что Бель рассказала нам всем, и является правдой.

— Может быть, наша милая подруга влюбилась, а ее любовь безответна, — задумчиво проговорил Генри Аристон. — И она надеется, что ее новое хорошенькое личико изменит ситуацию?

Роберт Стен невольно хмыкнул и насмешливо произнес:

— Генри, всегда подозревал, что ты романтик. Как в таком мощном теле может прятаться такая нежная трепетная душа?

— У меня не нежная и трепетная душа, у меня — тонко чувствующая натура, — вполне серьезно возразил Генри Аристон.

Роберт в удивлении переглянулся с Дарлинами и ухмыльнулся в ответ на слова Аристона, братья тоже усмехнулись.

— Роберт, сегодня ты признался, что не собираешься делать предложение мисс Белле, так? — Кеннет вопросительно уставился на Роберта Стена.

— Так, — сощурил глаза Роберт, настораживаясь. — И что с того?

— Что с того? — Кеннет обвел взглядом друзей и… пожал плечами. — Ничего. Решил уточнить.

— Просто уточнить? Друг, не советую играть с чувствами нашей милой целительницы, — вдруг нахмурился Генри Аристон. — Я уважаю мисс Харрис, считаю себя ее другом и защитником. Когда наш Роберт стал ухаживать за Бель, я много думал, почему он остановил свой выбор именно на ней, и пришел к определенным для себя выводам.

— К каким же? — с иронией в голосе вопросил Роберт Стен.

— К замечательным выводам, сэр Роберт. Мисс Белла Харрис обладает прекрасными качествами, которые любой джентльмен хотел бы видеть у своей супруги. Мисс Харрис обладает скромным, отзывчивым и добрым характером. К тому же у нее быстрый ум, она практична и умеет держать язык за зубами. Кроме того, мисс Белла хочет работать, что, в отличие от Роберта, меня полностью устраивает. У нее сильный магический дар…

— Остановись, друг! — усмехнулся Роберт. — Не то я решу вновь ухаживать за мисс Харрис.

— И я! — насмешливо вклинился в диалог друзей Джереми.

— Я с вами, джентльмены, — усмехнулся Кеннет, прищуривая серые глаза.

— Нас ждет