Читать книгу - "Не там, где надо - Кеннет Дун"

Дверь открыла горничная в накрахмаленном платье, фартуке и чепчике. Она с изумлением уставилась на мое лицо, потом на визитную карточку. Кажется, до нее не сразу, но дошло, что я прихожусь родственником хозяину дома.

– Я бы хотел видеть миссис Уоррен Стин. Передайте, что пришел ее деверь.

– Мадам упражняться, – ответила с сильным акцентом девушка. – Подождите в зале, я передам, что вы прийти. – Она произнесла слово «зал» как «саль», так что я не сразу понял, куда мне предлагают пройти, поэтому по привычке свернул направо от узкого холла, миновал короткий коридор со ступеньками и оказался в гостиной с видом на холмы Санта-Моники.

В доме Уоррена мне всегда нравилась его уютная нелепость. Брат купил особняк у предыдущего владельца и не стал в нем ничего перестраивать. Было заметно, что это старый деревянный калифорнийский дом, который десятилетиями модифицировался по мере расширения семьи или роста амбиций прежних хозяев. Вначале это было одноэтажное бунгало с двумя спальнями широкой террасой. Затем был надстроен второй этаж, для чего пришлось сломать одну из спален и превратить ее прихожую с лестницей и кладовой. Бывшая кухня перекочевала в новую гостиную, пристроенную отдельным флигелем, а дровяной очаг был переделан под камин. Врезанные в дом дополнительные ванные, новая кухня, столовая и комнаты для прислуги окончательно превратили когда-то простое и функциональное жилище в пугающий лабиринт помещений, в котором легко можно было заблудиться.

Тем не менее Пегги влюбилась в новый дом с первого взгляда и все время норовила сделать его уютнее. Насколько я помнил, в гостиной стояло два ситцевых дивана и несколько мягких кресел, которые она без устали экипировала подушечками и одеялами ручной работы, а в соседней столовой громоздился огромный стол, предназначенный для семейных обедов. Теперь я заметил, что все изменилось. Видимо, по желанию Вайолет стена между гостиной и столовой исчезла, как и большая часть мебели – новая комната представляла собой огромное пространство с окнами в трех стенах, барной стойкой и несколькими хромированными креслами невообразимой формы, стоящими вокруг низкого журнального столика. Часть стены занимала новомодная стереосистема, на стенах висели абстрактные картины, напомнившие об интерьере рекламного агентства. В этом «салле» все было рассчитано на то, чтобы устраивать вечеринки, а не проводить тихие уик-энды с вязанием и телевизором.

Появилась горничная сообщить, что хозяйка скоро спустится, затем поинтересовалась, не желаю ли я чего-нибудь. Я указал на бар и спросил, могу ли я сам смешать себе напиток. Девушка равнодушно пожала плечами и удалилась. Я успел основательно изучить ассортимент бара, выбрать подходящий бурбон и нацедить его в стакан с парой капель содовой, когда услышал за спиной легкие шаги, и в комнату вошла Вайолет.

Конечно, в жизни она отличалась от портрета, стоявшего на столе Уоррена. Сейчас ее светлые волосы были забраны в хвост и схвачены широким обручем, от чего скулы казались еще четче и выразительнее. Глаза были лишь чуть-чуть подведены, также как и губы. Я бы подумал, что застал невестку за уборкой или готовкой, вот только вместо домашнего платья с фартуком на ней был ладно скроенный спортивный костюм бирюзового цвета. Я готов был спорить, что это ее облачение стоило дороже, чем мой собственный костюм для торжественных выходов.

– Извините, я упражнялась наверху. Не успела переодеться. Не обращайте внимание на мой вид. Я правильно поняла, что вы Дуглас, младший брат Уоррена? Я Вайолет – она протянула мне руку, но я продолжал стоять столбом и пялиться на нее.

– Вы упражнялись? – наконец выдавил я.

– Да, наверху, – терпеливо ответила Вайолет. – Мы переделали одну из пустующих спален в гимнастический зал. Я каждый день там занимаюсь после того как плаваю в бассейне. Надо поддерживать хорошую форму, ведь я не становлюсь моложе. Я и Уоррену все время говорила, что ему нужно следить за фигурой. Он же практически целые дни проводит в офисном кресле, только иногда играет в гольф с клиентами, да и то больше закидывает мячи в кусты, чем в лунку. Я записала нас на теннис и сквош, но у него постоянно не хватало времени. И вот…

Она печально вздохнула, будто бы нежелание Уоррена заниматься спортом и привело его в тюрьму.

– Дуглас, можете смешать мне скотча и содовой? Некрепкий, скотча поменьше, примерно на палец. И столько же содовой. Льда не нужно.

Пока я выполнял заказ, Вайолет примостилась на высоком табурете за барной стойкой и внимательно меня разглядывала.

– А вы выше Уоррена и Джорджа. И вообще на них не похожи. Почему мы с вами раньше не были знакомы?

– Вы же знаете нашу историю? Меня практически исключили из семьи за то, что я бросил работу в полиции и занялся частным сыском.

– Понимаю. Чертовы ханжи. Ваш отец закатывал Уоррену кошмарные сцены, когда тот сообщил, что мы собираемся пожениться.

– Стины не разводятся.

– Именно. Хотя вы даже не католики. Не понимаю, из-за чего было устраивать такую драму. Уоррен ничем не обидел Пегги и дочь, платил им щедрые алименты. Он же не виноват в том, что любовь между ними давно прошла, а у нас только началась. Почему он должен был отказываться от собственного счастья?

Я хотел бы знать, что она сама нашла в моем брате. Конечно, сейчас без грима и на ярком свету гостиной было заметно, что Вайолет уже не молодая девушка, морщинки у глаз выдавали, что ей около тридцати, а, может, чуть больше, но она все еще оставалась настоящей красавицей. А с ее лепкой черепа и точеной фигурой можно было предсказать, что она и после пятидесяти будет способна сводить мужчин с ума. К тому же, как я понял, Вайолет не стремилась к семейному уюту, вряд ли горела желанием заводить детей, которые сведут на нет все ее спортивные упражнения. Почему же она выбрала Уоррена – состоятельного, да, но не баснословно богатого мужчину средних лет, обремененного бывшей женой и ребенком.

– Послушайте, Вайолет, я пришел к вам, поскольку верю, что Уоррен не убивал Винсента Ричардса.

– Конечно, не убивал! Это же очевидно. И между мной и Винсом ничего никогда не было. Во всяком случае, с тех пор как я вышла замуж. Не знаю, зачем эти мегеры из конторы Уоррена распространяют лживые слухи.

– Значит, вы все-таки встречались с Ричардсом до того, как выйти за моего брата.

– Я бы не назвала это «встречались». Он ухаживал за мной, приглашал в ресторан, звал провести с ним уик-энд в том самом загородном доме. Но я быстро поняла, что для Винса это