Читать книгу - "Шепот старых стен - Анастасия Ватутина"

потянула дверь на себя, и та неожиданно легко поддалась, громко ударившись о стену. Клара заглянула внутрь темного провала и на секунду замешкалась. Скудный сумеречный свет, проникавший в комнату сквозь окна, освещал лишь несколько верхних ступеней лестницы, остальные же тонули во мраке. Здравый смысл подсказывал, что спускаться безрассудно, но где-то там была женщина, нуждавшаяся в помощи, ее полный отчаяния и ужаса крик все еще отдавался эхом в ушах, поэтому громко вдохнув, Клара начала свой осторожный спуск во тьму.

Держась за шероховатую стену, она преодолевала ступеньку за ступенькой, вслушиваясь в царившую вокруг тишину. Андрей говорил, что лестница заканчивается тупиком, вход в подвал заложен, а значит, единственный выход отсюда перекрывает Клара. Она запоздало подумала, что будет делать, столкнувшись с незваными гостями. А что, если мужчина опасен? Вдруг он вооружен? Она оглянулась на светящийся прямоугольник дверного проема. Может, вернуться? Дождаться Андрея или сразу вызвать полицию, пускай приезжают и сами все здесь осматривают. Она уже готова была пойти обратно, но в темноте отчетливо послышался всхлип.

– Эй, – шепотом позвала Клара. – Не бойтесь, я пришла вам помочь.

Женщина не отвечала, но рыдания стали громче.

– Я вас не вижу, – Клара вытянула вперед руку, обшаривая в темноте пространство вокруг себя. – Идите на мой голос.

Незнакомка не шевельнулась, тогда Клара решила сама осторожно двигаться туда откуда, как ей казалось, доносились приглушенные всхлипы. Все так же выставив руки вперед, Клара осторожно двигалась на звук, пока ладони не уперлись в прохладную стену.

– Вы здесь? Вытяните руку, чтобы мне проще было вас найти.

Женщина еще раз судорожно всхлипнула и замолчала. В наступившей тишине не было слышно ни ее дыхания, ни шороха одежды – ничего.

– Эй, – снова окликнула незнакомку Клара. – Помогите мне вас найти, дайте знак.

Женщина не отзывалась, возможно, была в шоке, напугана, поэтому не осознавала до конца, что Клара пришла ей помочь. Она обошла все небольшое помещение по периметру, недоумевая, куда могла подеваться незнакомка.

– Я схожу за фонарем, – прошептала Клара в надежде, что женщина ее слышит, – так мне будет проще вывести вас отсюда. Подождите, я мигом.

Она нашарила нижнюю ступеньку лестницы, но стоило ей сделать шаг, как дверь наверху с громким грохотом захлопнулась, погрузив окружающий мир в кромешную темноту.

Стараясь двигаться как можно проворнее, Клара взобралась наверх. Где-то на середине лестницы она не удержалась и споткнулась, больно ударившись коленями. Остаток пути она проделала на четвереньках, сдирая ладони о грубые деревянные ступени. Достигнув двери, она что есть сил толкнула ее, но та не поддалась. Клара встала и, навалившись на нее плечом, попробовала еще раз, но результат был тот же. Дверь не просто захлопнулась. Она была заперта.

Из тесного помещения как будто разом выкачали весь воздух. Оказавшись в абсолютной темноте, Клара почувствовала стремительно накатывающий приступ паники. Глаза жгли слезы, тело покрылось липкой испариной, ноги отказывались ее держать, поэтому она сползла по стене на пыльные ступени лестницы. Где-то в глубине ее сознания вспыхнула мысль, что нужно позвать на помощь, кричать и колотить в дверь до тех пор, пока Андрей или сторож, совершающий ночной обход, ее не услышат, но тело не слушалось, из горла вырывались лишь жалобные всхлипы.

Она не знала, сколько провела времени запертой в подвале, на нее напало странное оцепенение и абсолютное безразличие ко всему. Мир сжался до размеров крошечного помещения, стены которого с каждым вдохом Клары надвигались все ближе и ближе. Она слышала, что кто-то зовет ее по имени, но не было сил ответить, дать знак, где ее искать. Если сейчас она не возьмет себя в руки, то так и останется навечно погребенной в этом подвале, а потом ее призрак, так же как и призрак Елизаветы Рихтер, будет бродить по мрачным коридорам усадьбы до тех пор, пока дом окончательно не превратится в руины и его печальная история, так же как и история всех его трагически погибших обитателей не сотрется из людской памяти. А может, ее окоченевшее тело обнаружат, когда приступят к реставрационным работам. О трагической находке сообщат новостях, все узнают, что некогда успешный реставратор Клара Боярцева умерла от голода в нищете и одиночестве в подвале заброшенной усадьбы… От жалости к себе Клара громко всхлипнула. Да, не такой судьбы она для себя хотела, ой, не такой…

В дверь громко забарабанили, и Клара от неожиданности отпрянула от нее, едва не свалившись с лестницы.

– Клара! Ты там? – голос Андрея прозвучал необычно громко.

Собрав последние силы, Клара выдавила тихое «Да», но сомневалась, что Андрей ее услышал. На секунду все стихло, а потом дверь затряслась под мощными ударами. Клара сползла на пару ступеней вниз и как раз вовремя, с последним ударом дверь, наконец, поддалась и распахнулась, осыпав Клару ворохом щепок. Резкий луч света мазнул по глазам, и Клара болезненно поморщилась. Она попыталась встать, но ноги, онемевшие от холода и долгого сидения в одной позе, не слушались. Андрей в два больших шага преодолел разделявшее их расстояние и, подхватив Клару на руки, вынес из подвала.

– Ты в порядке? – спросил он, усаживая Клару на скрипучую раскладушку в своей комнате.

Она молча кивнула. Ее била дрожь. Андрей накинул ей на плечи что-то мягкое и теплое, после чего отошел к импровизированному кухонному уголку и принялся чем-то там греметь. Вскоре он снова возник в поле ее зрения с двумя дымящимися кружками. Клара почувствовала, как согреваются руки и спадает оцепенение, охватившее ее в тесном замкнутом пространстве.

Андрей терпеливо ждал, когда она придет в себя, прежде чем приступить к расспросам.

– Меня разбудил шум, – наконец хрипло выдавила Клара. – Я пошла проверить, и мне показалось, что звук идет с черной лестницы. А потом послышались голоса, мужчина и женщина о чем-то спорили. Она закричала, и я побежала наверх, чтобы помочь ей, – Клара снова начала дрожать, и Андрей придвинулся ближе, осторожно накрывая ее ладони своей рукой. – Дверь на лестницу была не заперта, я спустилась вниз. Слышала, как женщина плачет, звала ее, но она не реагировала на мои слова. Я пыталась отыскать ее в темноте, но никак не получалось, тогда я подумала вернуться в комнату за фонарем, но только ступила на лестницу, как дверь захлопнулась. Она не открывалась, как я ни пыталась, а потом… – Клара снова начала часто дышать, ощущая отголоски той паники, что накрыла ее в подвале. Андрей забрал из ее рук чашку и поставил на пол, затем привлек Клару к себе и крепко обнял.

– Все хорошо, ты в безопасности, – шептал