Читать книгу - "Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая"

новостях можно было судить по выкрикам мальчишек-газетчиков. Главное событие дня – на выборах в парламент победили консерваторы. Значит, война продолжится.

Отмена концерта скрипача-виртуоза маэстро Баннистера также взбудоражила общество. Под угрозой было и его рождественское выступление. А это – скандал, так как на тот концерт собиралась прийти Ее Величество со своим семейством.

Однако все это не казалось связанным со странной деятельностью мистера Фергюса.

Попробовав блюдо, Даниэль оценил мастерство повара и как-то сразу подумал, а не забыла ли поесть мисс Стаутон. Даже сам не понял, с чего бы вдруг. В конце концов, средства он ей оставил, а рядом с домом полно кафе и обеденных заведений. Проголодается – сходит и поест. Но что-то подсказывало Даниэлю – мисс Стаутон и не вспомнит про обед… Для нее просьба навести порядок в доме стала вызовом. Капитан де Моле заметил взгляд, каким она смотрела на разруху, царящую в помещениях, и почему-то даже не сомневался – сейчас его секретарь ищет прислугу, командует уборкой и ремонтом, забыв про еду. Точно так же, как делал он сам, увлекаясь каким-либо занятием.

Подозвав разносчика, Даниэль выбрал из меню нужное и велел доставить обед мисс Стаутон на Парк-Лейн, семьдесят два.

В Хайленд он вернулся с ворохом газет и новыми мыслями, вот только сразу к обсуждению перейти не удалось – сначала Беккет долго не открывал, а когда все-таки соблаговолил впустить гостя, выяснилось, что он опустошал свои запасы крепкой выпивки.

– Опять? – спросил Даниэль.

Беккет неопределенно махнул рукой, мол, сам же видишь.

Заперев дверь, де Моле помог другу вернуться в столовую, где царил полный разгром. Стало ясно – у Беккета случился очередной приступ. Один из тех, из-за которых, помимо прочих обстоятельств, вернули его в Альбию и отправили в провинцию, посоветовав длительные прогулки и приятное общение. Вот только Беккет из дома почти не выходил и мало с кем общался – предпочитал запереться и пить в заблуждении, будто так можно сбежать от самого себя.

Подняв с пола бутылку бренди, Беккет, пошатываясь, подошел к бару, вытащил еще один стакан:

– Тебе налить?

– Не стоит, – отказался Даниэль. – И тебе тоже хватит.

– Я сам разберусь, сколько мне хватит, капитан де Моле! – рыкнул на него полковник, который, несмотря на количество выпитого, все еще не утратил связности речи.

– Стив, ты так никого не вернешь, а себя угробишь! – нисколько не испугался Даниэль. – Перестань! – Де Моле попытался отобрать у друга бутылку, но Беккет оттолкнул его с такой силой, что Даниэль полетел на пол. Ноги подвели, капитан грохнулся на спину. Зато это отрезвило Беккета.

– Прости. – Полковник поставил бутылку на стол и попытался помочь Даниэлю встать, но тот и сам справился.

– Со мной все в порядке. Только хватит себя казнить. Это война.

– Капитан де Моле! – тут же вновь разозлился Беккет. – Вашего мнения я не спрашивал!

– И не нужно. Как твой друг, Стивен, я не буду молчать, глядя, как ты совершаешь глупости! А теперь хватит. Ссоры нам еще не хватало. Перейдем к делу. Что сначала – газеты или записи? – Даниэль почел за благо резко сменить тему беседы. Он не слишком рассчитывал на здравые идеи со стороны Беккета, но просто хотел его отвлечь от пустого самобичевания.

– Записи, – ответил полковник, падая в кресло. Бутылка так и осталась закрытой. Беккет поставил ее на пол.

Даниэль снял с пальца кольцо с артефактным рубином – кристаллом памяти, на который были записаны все визиты, проделанные сегодня днем, и передал его другу.

Мисс Стаутон наверняка огорчилась бы, узнав, что ее стенографические подвиги пропадут впустую, но капитан де Моле не собирался говорить ей об этом. Какое-никакое, а еще одно занятие для секретаря…

– Вот. Смотри. Мисс Стаутон оказалась настоящей находкой, между прочим, – сообщил Даниэль. – Показала лавку, где время от времени появляется загадочный мистер Фергюс. Очень толково разговорила торговца табаком.

– Ты отпустил ее домой? – спросил Беккет.

– В каком-то смысле. Попросил заняться наведением порядка в моем собственном доме. Так что она сейчас хозяйничает на Парк-Лейн.

– Зря. – Беккет говорил медленней обычного и слегка растягивал слова, но в целом, не зная его, сложно было бы предположить, что он пьян, – это свойство полковника ставило в тупик многих сослуживцев. – Если речь не о визитах, то женщин лучше не пускать на порог. Разрешишь одной из них выбрать шторы – не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься у алтаря.

– Полковник Беккет боится женщин? – поддел его Даниэль. – Вот это новости.

– Не боюсь, а воздаю должное их упорству и хитрости, – невозмутимо исправил его Беккет. – Если выбирать между женщиной и кем-нибудь из наших недавних противников, то я выберу второе. И тебе тоже рекомендую держаться подальше от мисс Стаутон.

– А что насчет дарительницы венка на твоей двери? Венок за шторы не считается? Не боишься оказаться у алтаря? – продолжил дразнить друга Даниэль, видя, что это отвлекает Беккета от его проблем.

– К счастью, она замужем. К несчастью – за скотиной. Но тут уже ничего не поделаешь, – неохотно буркнул полковник.

– Значит, все-таки леди Монтгомери, – подытожил Даниэль.

– Думаю, да. Больше вроде некому.

– В благодарность за то, что ты сломал нос ее благоверному супругу?

– Выходит, что так. А теперь дай мне наконец посмотреть записи, – проворчал Беккет, активируя кристалл.

Глава 6. Приключения Лорен

Задача всего за день привести в порядок запущенный дом была почти невыполнимой. Но почти – это не значит «совсем». Лорен первым делом направилась в агентство, где, вместо того чтобы искать слуг с рекомендациями, выразила желание как можно быстрее нанять умелую кухарку и, очень срочно, трех молодых горничных, которые только начинают работать. Пришлось заплатить дополнительную сумму, но зато не успела мисс Стаутон вернуться в дом и толком его осмотреть, как начали приходить девушки.

Нескольким Лорен отказала – кто-то выглядел неряшливо, кто-то оказался слишком молодой для той работы, которая предстояла, одна служанка не смогла внятно объяснить, почему вдруг в возрасте двадцати двух лет решила стать горничной.

Тем не менее ближе к четырем пополудни мисс Стаутон договорилась с тремя служанками пятнадцати и шестнадцати лет, которые, по ее разумению, должны были справиться с предстоящим делом. Она сразу предупредила, что наймет в итоге только одну из них – ту, которая покажет себя лучше всех, а остальные две получат по одному кингу за помощь в уборке. Предложение оказалось очень заманчивым для всех, так что горничные тут же принялись за работу. Все трое были крепкими деревенскими девушками, сызмальства привыкшими к труду, а потому им