Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

Кендра отшатнулась. Огонь перебросился на рабочий стол и стены. Огромные клубы чёрного дыма смешивались с жаркими оранжево-красными языками. Лопалось стекло, опасно скрипели деревянные балки. Кендра схватила свой плащ и прижала ткань к носу. Сквозь дым и испарения она увидела, как Дэвид опустился на колени. Инстинктивно она двинулась к нему, пытаясь вытащить его из огня, но сразу поняла: поздно. Прямо на её глазах пламя набросилось на него, словно ненасытный зверь, и с ревом накрыло. Через несколько секунд Дэвид исчез в огне.

Кендра пошатнулась, задыхаясь даже сквозь прижатую к лицу ткань. Только теперь она осознала, что огонь уже повсюду — ползёт по стенам, несётся по потолку. Сердце бешено колотилось. Кендра бросилась к двери. Резкий треск прорезал гул пожара. Она вскинула голову как раз в тот момент, когда потолок начал обрушиваться.

53

— Боже мой! Пожар! — выдохнул герцог, едва экипаж остановился в узком переулке, ведущем к Тревельян-сквер. Вокруг уже собралась толпа. Мужчины, женщины и дети бежали с вёдрами, из которых выплёскивалась вода.

— В цепь! Становитесь в цепь! — крик прокатился по площади, пронизанный паникой, понятной каждому лондонцу. Город слишком много раз горел дотла, чтобы кто-то мог относиться к пожару легкомысленно.

Алек распахнул дверцу и выпрыгнул из экипажа. — Кендра!

Он бросился вперёд, но герцог схватил его за руку и дёрнул назад. — Алек, нет!

Они оба смотрели на здание, которое горело сильнее остальных. Из окон валил дым, чёрный, как сама ночь, поднимаясь в тёмное небо; следом тянулись длинные оранжево-жёлто-красные языки пламени.

— Господи Иисусе, — пробормотал Малдун, выбираясь из экипажа и машинально повернувшись помочь Ребекке. — О боже…

— Голос Ребекки задрожал и сорвался на всхлип. Алек оглянулся и увидел слёзы в её глазах.

Внутри всё болезненно скрутило, отчаяние полоснуло по сердцу. Он вырвал руку из хватки дяди и помчался к охваченному пламенем дому.

— Алек! — крикнул ему вслед герцог.

Словно издалека Алек слышал другие крики: незнакомцы решили, что безумец несётся навстречу собственной смерти. Возможно, они были правы. Но остановиться он не мог. Он не представлял, как сможет жить, если Кендра погибнет в горящем доме. Страх перед этой возможностью гремел в крови и будто придавал ногам крылья. Впереди зияла открытая дверь. Он продолжал бежать. Через несколько секунд Алек переступил порог и оказался в пасти ада.

Кендра хватала воздух и кашляла: едкий дым забивался в лёгкие и жёг глаза. Она знала, что большинство людей на пожарах погибают не от огня, а от удушья дымом. Даже плотно прижатый к носу плащ почти не помогал: голова уже кружилась, зрение расплывалось. Жара давила со всех сторон; по лицу стекали липкие струйки пота. Она почувствовала, как жжёт руки, и с ужасом поняла, что одежда загорелась. Кендра сбила пламя ладонями и пошла дальше.

Позади с треском рушились стены, воздух наполняли визг и скрежет пожираемого огнём здания. Я в доме ужасов, подумала она. Наконец добралась до лестницы. Колени дрожали, но она начала спускаться — и резко отшатнулась, когда прямо перед ней рухнула горящая балка.

Чёрт. Пути нет… Нужно пройти.

Другого выхода не было. Собравшись с духом, она нырнула под балку и сразу почувствовала, что плащ вспыхнул.

Пришлось бросить его и продолжить спуск. Кендра попыталась задержать дыхание. Накатила сильная дурнота. Она промахнулась мимо ступеньки и покатилась вниз по целому пролёту, ослеплённая болью. На площадке жадно вдохнула — и лёгкие наполнились маслянисто-чёрным дымом. Захлёбываясь кашлем, Кендра попыталась оттолкнуться от пола, слыша вокруг оглушительный рёв огня.

— Кендра.

Она подняла голову и решила, что ей мерещится. Но затем Алек наклонился и рывком поставил её на ноги — слишком настоящий для галлюцинации.

— Я могу идти, — прохрипела она, но тут же согнулась в приступе кашля.

— Господи, — выругался он, подхватил её на руки и помчался вниз по последнему пролёту. Вокруг летали горящие угольки, словно рой разъярённых светляков. Кендра вцепилась в его плечи, и они вырвались наружу. С неба сыпалась мелкая крупа. С благодарностью она подняла лицо к небу, пока Алек уносил её подальше от огня. Люди передавали по длинной цепочке вёдра с водой и выплёскивали их в пламя, а несколько крепких мужчин качали воду из старомодной — по крайней мере для неё — повозки. Кендра недоверчиво уставилась на шланг, из которого жалкой струйкой текла вода. Неудивительно, что Лондон столько раз выгорал.

— Это Ребекка… и Малдун? — Голос превратился в незнакомый хрип.

В цепочке действительно стояла Ребекка — растрёпанная и нелепая в вечернем платье. Она передала деревянное ведро Малдуну, заметила Кендру и радостно замахала рукой, а потом порывисто обняла репортёра. Даже издалека Кендра увидела, как тот вздрогнул от неожиданности. Почти сразу они разомкнули объятия и поспешно вернулись к работе.

— Полагаю, да. — Алек осторожно поставил Кендру на ноги, словно она была стеклянной. Обхватил ладонями её лицо и тихо рассмеялся. — Ну и вид у вас, мисс Донован.

Она посмотрела на его испачканное сажей лицо и не удержалась от улыбки. — У вас не лучше, милорд. Кендра прижалась к нему, обвив руками за талию. Если уж Ребекка может обнимать Малдуна… — Возможно, мы всё-таки неплохая пара.

54