Главный герой повести Виктора Петровича Астафьева  «Печальный детектив» — бывший оперативник уголовного розыска Леонид Сошнин, вспоминая прожитые годы, не может ответить на собственный вопрос: почему в жизни так много места горю и страданию, но всегда тесно любви и счастью? Он понимает, что среди прочих непостижимых вещей и явлений ему предстоит постигать так называемую русскую душу и начинать ему надо со своих близких, с эпизодов, свидетелем которых он был, с судеб людей, с которыми сталкивался… Почему русские люди готовы пожалеть костолома и кровопускателя и не заметить, как рядом, в соседней квартире, умирает беспомощный инвалид войны?.. Почему так вольно и куражливо живется преступнику средь такого добросердечного народа?.. В книгу также вошли две повести и рассказ этого выдающегося русского писателя.