Читать книгу - "Невеста замка - Джон Де Ченси"

— Очень.

— И ты здесь живешь?

— Не мешай, пожалуйста.

— Извини, но просто не верится. Каково это?

— Что «это»?

— Ну, жить в таком замке.

— Забавнее, чем с целой ордой орангутангов.

— Неужели?

— Хотя временами рискованно.

Хохстадер продолжал работать, а Макс осматривал лабораторию, не переставая удивляться.

— Хотелось бы мне увидеть сам замок.

— Он чрезвычайно велик. И повсюду разбросаны порталы.

— Вроде вот этого?

— Да. Некоторые из них ведут в такие причудливые миры, что и вообразить невозможно. Не варианты Земли, совсем нет. Черт!

— Что такое? — насторожился Макс.

— По-моему, я только что…

Хохстадер вскочил и бросился к занавеске. Макс побежал следом, но едва не налетел на него — Джереми внезапно остановился, взволнованно заглядывая за занавеску.

— В чем дело?

— Просто хочу проверить, на месте ли еще офисное здание. Что-то произошло.

— Что?

— Не знаю. Наверно, программа глючит. Или я нажал не ту клавишу. Что-то сдвинулось, но по крайней мере здесь все выглядит нормально. Похоже, это просто еще один вариант того же самого мира. Пошли глянем.

Они проследовали за занавеску, в заднюю комнату. Хохстадер по-прежнему подозрительно озирался по сторонам.

В наружном офисе Макс снова чуть не врезался в него. И когда увидел, в чем дело, то сам едва не споткнулся.

За столом сидело… что-то — оживший ночной кошмар, зеленокожий, с суставчатыми клешнями и покачивающейся антенной на голове. Существо повернулось, обратив на посетителей взгляд огромных многофасеточных глаз.

— Кто… вы… такие? — прожужжало оно, сопровождая слова отвратительным клацаньем.

— Простите, — вежливо проговорил Хохстадер. — Мы просто глюк. Сейчас уйдем.

— Интересный… подвид, — заметило существо. — Вы… съедобны?

— Вряд ли.

Хохстадер попятился и врезался в Макса, застывшего, словно изваяние.

— Бежим! — прошептал Хохстадер.

— А? Что это за чертовщина?

— Обратно за занавеску, быстрей!

— Что?.. Да, конечно.

Оба ринулись в лабораторию. Хохстадер бросился к терминалу и заколотил по клавишам, но вскоре перестал, безвольно обмякнув в кресле.

— Иисус…

Макс все никак не мог оторвать взгляда от портала.

— Что это за урод там был, а?

— Понятия не имею, но вряд ли нам стоит связываться с ним.

— Это точно. Он может явиться сюда вслед за нами?

— Я внес изменения в программу настройки.

— Какие?

— Этот мир больше для нас недоступен. Фактически я закрыл портал.

Брови Макса поползли вверх.

— Ты закрыл…

Он ринулся к занавеске, отдернул ее и увидел… глухую каменную стену.

— Эй! Я должен вернуться домой!

— Не горячись. — Хохстадер успокаивающе вскинул руки. — Прежде чем снова перенастроить портал, я должен произвести кое-какие расчеты.

— Я так тебя перенастрою, станешь как это чудище, гад ползучий! С какой стати… — Макс смолк. — Ох, господи!

Проследив за взглядом Макса, Хохстадер изумленно раскрыл рот. В лабораторию вошел очередной его двойник.

— Что, черт побери, тут происходит? — сурово вопросил Хохстадер-108.