Читать книгу - "Операция: Сибирь - Уильям Микл"

Вы, возможно, ближе к истине, чем думаете, - сказал Волков, - потому что эти птицы почти наверняка сосуществовали с коренными американцами в северной части этого континента после отступления льдов. Эти, наши Teratornis merriami, были самыми многочисленными из гигантских видов птиц. Было найдено более ста экземпляров, в основном в Ла-Бреа-Тар-Питс в Северной Америке, но у нас здесь, в дельте, было несколько своих, привлеченных, без сомнения, обилием туш, которыми они могли полакомиться.

Птицы быстро справились с обедом, очистив туши клювами и когтями, эффективными, как лезвия. Шоу, казалось, закончилось. Птицы спрыгнули со стола и, с некоторым трудом, снова поднялись в воздух, достигнув высоты с помощью отчаянного, почти комичного маха огромными крыльями. Наконец, они почти грациозно парили в воздухе в течение нескольких секунд, кружа над куполом, а затем снова выглядели неуклюже, пытаясь приземлиться на упругие ветви на верхушках деревьев. Но через несколько секунд все успокоилось, и шесть черных точек снова смотрели вниз со своих высоких насестов. Русский подошел и ввел код на сенсорном экране; стол зажужжал и опустился. Отверстие в полу закрылось, словно его и не было, оставив зеленый ковер травы, на котором не осталось ни одной кости или кусочка мяса, свидетельствующих о трапезе.

* * *

Трое ученых снова собрались в кружок, и на этот раз, когда Волков это заметил, он заметно оживился и направился прямо к Уотерстону.

- Давайте, сэр, скажите мне, - потребовал он. - Что вы увидели, что заставило вас так много говорить? Я раскрыл вам секреты этого места. По крайней мере, проявите ко мне такую же любезность.

- Раскрыл ваши секреты? - сказал Уотерстон. - Я не думаю, что мы даже начали понимать, до каких глубин вы опустились в своем стремлении открыть свой "зоопарк".

Акцент, который он сделал на этом слове, слишком ясно показал его мнение как о маленьком русском, так и о его работе.

Бэнкс начал внимательно следить за происходящим; напряжение только что возросло на несколько делений. Волков нахмурился, и трое русских рабочих почти незаметно приблизились к своему боссу. Бэнкс изменил свое прежнее мнение; теперь он был почти уверен, что все они вооружены; когда один из них приблизился к боссу, стало видно выпуклость наплечной кобуры. Бэнкс заметил, что Хайнд и МакКелли обратили на это внимание и замерли, наблюдая за происходящим.

Одно неверное движение могло привести к драке, а возможно, даже к перестрелке.

А мы здесь всего лишь час.

- 5 -

Бэнксу было очевидно, что коренастый русский нуждался в одобрении ученых; это стало ясно, как только он увидел самолет "Лир Джет" в Лоссимуте и заметил разнообразие предлагаемых блюд и напитков.

Сахар работает лучше, чем уксус.

Однако Уотерстон, по крайней мере пока, оказывался невосприимчивым к подкупу, и оценка Бэнкса английского ученого поднялась на несколько пунктов. Но что-то должно было произойти, прежде чем напряжение перешло в действие, и сам Волков нарушил напряженную тишину. Он отмахнулся от своих людей и подошел к Уотерстону, наклонившись к нему, чтобы говорить.

- Простите, - сказал он. - Да, есть вещи, которые еще предстоит увидеть, вещи, которые все объяснят. Вы пойдете? Ваше любопытство может быть удовлетворено в течение нескольких минут. Мне нечего скрывать.

- Это еще предстоит увидеть, - пробормотал Уотерстон в ответ, но ученые позволили себе снова увести.

Отряд Бэнкса следовал за ними, а русские рабочие шли сзади, но напряжение не исчезло полностью, и он окружил себя гораздо более бдительной командой, когда они обошли вокруг большой вольер. Наконец, они прибыли к месту, где двойная дверь вела в другое бетонное и стеклянное здание в задней части объекта.

На этот раз Волков использовал клавиатуру, шесть цифр без соответствующих звуковых сигналов, но двери с шипением открылись, открыв вид на сверкающий коридор, выложенный белой плиткой.

- Я же сказал, что мне нечего скрывать, - сказал он, приглашая группу пройти в коридор. - Пойдемте, посмотрите, где происходит волшебство. Добро пожаловать в мои лаборатории.

* * *

Когда они шли по стерильному белому коридору, в двадцати метрах от них открылась двойная дверь, сработавшая на датчик движения. За ней находился еще один купол, одноэтажное высокое сооружение, которое неискушенному взгляду Бэнкса показалось современной лабораторией последней модели. По внешним стенам были расставлены несколько больших клеток, а в центре помещения находились компьютеры, мониторы, принтеры, холодильные установки и высокие стеллажи с хрустальной посудой и хромированными емкостями, содержащими различные жидкости, о которых он мог только догадываться. Насколько он понимал работу этого места, оно могло бы с таким же успехом быть волшебным.

Волков, Уотерстон и два других англичанина уже погрузились в эзотерику научной дискуссии, в которой Бэнкс потерял нить в считанные секунды. Bиггинс стоял рядом с ним и тоже слушал.

- Я не знаю, что такое, черт возьми, "обратная транскриптаза", но звучит больно, - сказал через некоторое время житель Глазго.

Хайнд ответил.

- Это фермент, используемый для генерации ДНК из РНК-матрицы, - лаконично ответил он и улыбнулся. - Что, ты не внимательно слушал на уроках биологии?

- Единственное, на что я обращал внимание в классе, - это сиськи учительницы, - ответил Bиггинс и посмотрел с усмешкой, а затем его глаза широко раскрылись, когда он посмотрел через плечо Хайнда на одну из клеток у внешней стены купола.

- Черт возьми, посмотрите на его размер.

Бэнкс повернулся, чтобы посмотреть.

Сначала он подумал, что это какая-то немецкая овчарка, но потом его чувство масштаба снова сработало.

Это действительно был собачий вид, но это был волк, сидящий на задних лапах в большой клетке, его стальной голубой взгляд был прикован к Бэнксу и Bиггинсу. По бокам он был такой же серый, как лев, которого они видели ранее, но более лохматый и местами почти белый. Было трудно оценить его размер, пока он сидел, но, судя по размеру головы и зубов, в вертикальном положении он был бы высотой около четырех футов[9].

Сила и мощь льва произвели на него впечатление, но это было совсем другое. Теперь он испытывал ту же слабость в коленях, что и перед перестрелкой. Он поступил так же, как и в бою - посмотрел ему в глаза и пошел навстречу.

* * *

Взгляд волка не отрывался от Бэнкса, когда тот подошел к клетке. Только когда он подошел ближе, он увидел, что зверь был не один. В задней части клетки лежала соломенная подстилка,