Читать книгу - "Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних - Гари Майерс"

Прими от тьмы сущность,

Прими от света обличье,

Прими от камня тело,

Явись нам, о Потаённый!

Свет, сопровождающий троицу к середине сцены, теперь выхватил пару чёрных столбов, высотой футов пять и разделённых таким же расстоянием. Обнажённая женщина встала между столбами и взялась за их верхушки по обе стороны от себя, пока остальные двое приматывали её за запястья к кольцам на столбах. Закончив привязывать, мужчина поднял повыше водопад её чёрных, ниспадающих до талии, волос, а женщина вытащила ножницы и принялась обстригать их выше плеч.

Лайза в тревоге заёрзала на стуле, всё больше беспокоясь из-за происходящего. Она слыхала о таком, как клубы шлёпальщиков, но никогда не стремилась попасть в один из них. Она стыдилась даже находиться здесь. Лайзу разочаровало, что вот так Аарон представляет что-то реальное. Сама мысль, что он вообразил, будто она разделяет эти взгляды, казалась плевком в душу. Лайза поднялась, собираясь уйти, но Аарон ухватил её за руку.

— Ты что? — спросил он.

— Меня такое не привлекает. Я ухожу.

— Но теперь нельзя уходить. Ритуал начался. Сядь. На тебя же все смотрят.

Последнее было правдой, во всяком случае, частично. Окружающие испепеляли её недовольными взглядами. Лайза опять села и Аарон отпустил её руку. Голос из колонки продолжал:

Глубинами Твоей непостижимой мудрости,

Высотами Твоей беспредельной силы,

Пламенем Твоего неутолимого желания,

Поделись с нами, о Милостивый!

Мужчина и женщина взяли по тонкому чёрному пруту, фута в два длиной, и принялись…

О нет! Хоть Аарон и удержал Лайзу от ухода, но наблюдать такое низкое представление он её не заставит. Она закрыла глаза, чтобы не видеть этого. Но не могла заткнуть уши, чтобы не слышать неторопливый размеренный звук хлещущих ударов по нагой плоти, отсчитывающих секунды, словно адский метроном.

Но этот звук был не единственным. Ударам аккомпанировал одинокий голос кого-то из зрителей, выкрикивающего слово или фразу. Вскоре эту фразу подхватили другие голоса и хором повторяли её, пока она не набрала такую громкость, что заглушила даже звук ударов.

Что там они выкрикивали? Эта фраза была не на английском, не на испанском и вообще не на одном, известном Лайзе, языке. Казалось, что раз за разом повторялось одно-единственное первобытное имя. Но, прежде, чем она сумела толком разобрать эти выкрики, они возвысились до зычного грохота.

Тсаттогуа!

Тсаттогуа!

Тсаттогуа!

Внезапно голоса и удары оборвались. Лайза открыла глаза.

Во всяком случае порка завершилась. Порющие отложили прутья, покрыли головы капюшонами и, нелепо скорчившись, отпрянули от связанной женщины. Но на теле жертвы отчётливо выделялись результаты порки. Она, словно мёртвая, повисла между столбов: колени чуть согнуты, голова склонена ниже плеч. На спине, от плеч до бёдер, перекрещиваются следы расправы.

Но всё это представляло лишь второстепенный интерес. Потому что, пока Лайза сидела с закрытыми глазами, сама сцена тоже разительно переменилась. Круг света увеличился, распространившись от середины сцены, чтобы захватить нечто позади. Там, на возвышении, стояла статуя из матово-чёрного камня. Даже без возвышения она оказалась бы высотой с человека. Но человека, выпрямившегося в полный рост, тогда как статуя припала к земле, словно жаба. Впрочем, это и была статуя жабы. Широкая пасть выражала спокойствие и апатичность, круглые глаза смежены во сне. Полностью на свет попала только морда жабы. Всё прочее словно бы частично растворялось во тьме за сценой.

Вот, медленно и мучительно, связанная женщина снова пришла в себя. Она подняла голову, взглянула на статую перед собой и жестом повиновения развернула руки ладонями вверх. Голос из колонки продекламировал:

Вот наше подношение плотью,

Вот наша жертва кровью,

Вот наша гекатомба болью,

Прими наш дар, о Алчущий!

Минуту ничего не происходило. Затем на каменной морде приоткрылись светящиеся щели глаз, подобные полумесяцам. Широкая пасть тоже приоткрылась и оттуда вылетел длинный бледный язык, обвившийся вокруг талии связанной женщины, которая стала дёргаться из стороны в сторону, пытаясь вырваться от пут и безудержно вопить.

4

Лайза не видела, что было дальше. Позади грохнулся на пол опрокинувшийся стул и голос Аарона летел вслед за ней шепчущим криком. Но она не остановилась, потому что не слышала этого. Лайза не могла ничего расслышать, пока тянулся тот дикий вопль. Она не могла остановиться, пока длился тот жуткий ритуал.

Снаружи оказалось милосердно пусто. Видимо, все люди в очереди махнули рукой и разошлись по домам. Никто не глазел на её переживания, никто не приставал с расспросами, на которые у неё не нашлось бы ответа. Задыхающаяся и рыдающая Лайза скорчилась под утешительно-надёжной кирпичной стеной.

Она ещё сидела так, когда услыхала, как приближаются шаги, останавливаются перед ней и тихий голос окликает её по имени. Подняв глаза, Лайза, как и ожидала, увидела Аарона. Но его голос звучал странно и натянуто, а лицо в свете фонаря казалось очень бледным.

Засмущавшись, Лайза постаралась собраться с духом.

— Наверное, я выглядела круглой идиоткой, — сказала она, вытирая глаза. — Не понимаю, что на меня нашло. Не понимаю, с чего я так всполошилась. Как будто ни разу прежде не видела шоу ужасов!

Затем, чуть ли не умоляюще, прибавила:

— Ведь именно это и было, верно? Шоу?

Некоторое время Аарон не отвечал, хотя, казалось, несколько раз уже собирался. Когда он заговорил снова, необычные интонации почти пропали из его голоса.

— Разумеется, это было шоу! Чем же ещё это могло бы оказаться? И, в любом случае, всё уже кончилось. Пошли. Я провожу тебя к машине.

Примечания

1

Цитата из стихотворения Уильяма Батлера Йейтса «Второе Пришествие»

И что за чудище, дождавшись часа,

Ползёт, чтоб вновь родиться в

Вифлееме.

Перевод Григория Кружкова

2

В Древнем Египте использовали три системы письменности:

Иероглифическая. Самая ранняя форма древнеегипетской письменности. Её элементами являлись картинки, или пиктограммы. Применялась для религиозных текстов, в надписях на стенах гробниц и храмов, в книгах с ритуальными текстами.

Иератическая. Упрощённая, скорописная форма иероглифического письма. Употреблялась при составлении юридических и деловых документов. Особенностью является связанность знаков, в отличие от иероглифической системы, где каждый знак пишется отдельно.

Демотическая. Возникла примерно в 600 г. до н. э… Использовалась в каждодневной жизни для самых разных целей, тогда как иероглифическая и иератическая системы применялись лишь для религиозных текстов.