Читать книгу - "Крест проклятых - Скотт Мариани"

Лондон

В начале первого «Ягуар» Алекс, взвизгнув шинами, замер на парковке у внушительного здания из стекла и стали. Специальный ночной пропуск позволил Алекс войти в главный вход под гранитной табличкой «Шлюсслер и Шлюсслер лимитед». Пройдя через пустое фойе, она подошла к лифту. Первые три этажа занимала крупная юридическая фирма, старшие партнеры которой понятия не имели, чем на самом деле занимается компания «Кейлер Визе, инвестиции», расположившаяся на двух верхних этажах. Главная штаб-квартира разведывательного управления Федерации, или РУВ, по определению должна блюсти строгую секретность.

В приемной за тщательно охраняемыми дверьми ждала строгая, неулыбчивая мисс Квек. Во время рутинной процедуры сканирования сетчатки глаза Алекс почувствовала — она всегда это чувствовала, но сегодня особенно, — что мисс Квек изнемогает от тайного желания спустить курок заряженного пулями с носферолом пистолета, который на всякий случай хранился в ящике ее письменного стола. Ну и гадина эта Квек.

Войдя в разделенное низкими перегородками помещение нервного центра РУВ, Алекс почти физически ощутила пропитанную страхом атмосферу. Встревоженные лица поворачивались к ней от компьютерных терминалов и настенных экранов. Уц Маккарти поторопился доложить начальству, что Гарри Рамбл не вернется из Румынии. Такие новости распространяются очень быстро.

В дальнем углу верхнего этажа виднелся ряд дверей. Первая вела в кабинет самой Алекс. Приблизившись, она увидела полуоткрытую дверь с табличкой «Начальник оперативного отдела» и вошла внутрь, испытывая легкую грусть. Стол Рамбла был все еще завален бумагами. Алекс посмотрела на пустое кресло: кожа сиденья была вытерта и отполирована до блеска за долгие часы, которые провел его хозяин за письменным столом, руководя операциями РУВ по всему миру. К стене над столом была прикреплена стеклянная табличка, на которой были выгравированы три главных закона Федерации Вампиров:

1. ВАМПИР НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН ПРИЧИНЯТЬ ВРЕД ЧЕЛОВЕКУ.

2. ВАМПИР НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН ОБРАЩАТЬ ЧЕЛОВЕКА.

3. ВАМПИР НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН ВЛЮБЛЯТЬСЯ В ЧЕЛОВЕКА.

— Я знаю кое-кого, кто нарушил все три правила, — пробормотала Алекс.

Если начальство узнает, что она сделала, реакция будет мгновенной. Законы очень жесткие, и Бишоп по собственному опыту знала, с какой непреклонностью они проводятся в жизнь. Где-то в главной базе данных Федерации под охраной многочисленных паролей хранится официальная статистика, сколько вампиров совершили путешествие с билетом в один конец — из центра предварительного заключения в печально известный блок смертников. Здесь тех, кто нарушил закон, пристегивали к титановому стулу, а затем им делали смертельную инъекцию носферола, от которого взрывались кровеносные сосуды и тело буквально выворачивало наизнанку. Агенты РУВ, склонные к черному юмору, называли это место «последний рубеж: там, где мертвецы становятся еще мертвее».

Алекс понимала, на какой риск идет. И сделала осознанный выбор. И если она стала еретиком, так тому и быть. Интересно, где теперь Джоэль? Она не могла не думать о нем.

Когда вампирша вышла из кабинета Рамбла, к ней бросилась Джен Минто, секретарь Гарри. Короткие белокурые волосы всклокочены, лицо осунулось. Будь она человеком, ее глаза были бы полны слез. Бишоп давно подозревала, что симпатия Минто к Гарри гораздо глубже, чем та соглашалась признать.

— Скажи, что это неправда, — голос Минто звенел от напряжения.

— Мне очень жаль, Джен. — Алекс покачала головой. — Гарри не вернется.

Плечи Минто опустились, и она закрыла лицо ладонью.

— Это произошло быстро?

— Он даже не успел ничего заметить, — солгала Алекс. На мгновение пред ее глазами всплыла ужасная картина: сабля, со свистом разрезающая воздух, приближалась к Рамблу быстрее, чем тот успел среагировать, круша плоть и кости. Дикое торжество в глазах Лилит. Искреннее удивление на лице Гарри, когда его голова упала на пол и покатилась к ногам Алекс.

— А Ксавье Гарретт? — с нажимом спросила Минто. — Он тоже был с ними?

— Он с самого начала был агентом Стоуна, — ответила Алекс.

— Работал вместе с Гарри, — с отвращением произнесла Минто. — Подлый ублюдок. Подумать только — мы ему верили все эти годы.