Читать книгу - "Постарайся не дышать - Холли Седдон"

На станции Норт-Гринвич Алекс прыгнула в такси. Она примерно представляла, где они будут съезжать с похожей на толстую серую змею Блэкуолл-Лейн на Малмсбери-Мьюз, но все равно удивилась, когда водитель вдруг резко свернул в боковую улочку.

Она набрала на домофоне номер квартиры. Ворота во двор со стоном распахнулись.

– Алекс?

Красная дверь Каролины Мортимер приоткрылась на длину цепочки.

– Привет, Каролина.

– Подожди секунду.

Дверь быстро захлопнулась и тут же, звякнув цепочкой, распахнулась уже до упора. Перед Алекс стояла худенькая девушка в обтягивающих джинсах и с прической «пикси».

– Привет, заходи! – сказала она, протягивая руку и улыбаясь. – Будешь чай или кофе?

Такого она не ожидала. Каролина держалась уверенно, говорила четко и никак не походила на ранимую, путающуюся в показаниях девочку.

– Я размышляю об этом с тех пор, как ты позвонила, – начала она немного неожиданно, поставив чайник. – Я буду рада, если мое имя появится в статье. То есть я, конечно, не прыгаю от счастья, но хочу сказать, что не стыжусь. Ссылайся на меня, если это поможет.

Они беседовали в тесной гостиной, кое-как уместившись на маленьком двухместном диванчике с яркими подушками. Телефон, включенный на запись, лежал у Алекс на коленях.

– Я наивно полагала, что, когда у меня примут заявление, мы пойдем составлять фоторобот, – горько усмехнулась Каролина. – Как в фильмах показывают. Но они дали мне денег на автобус и сказали, что позвонят, если найдут его.

– Они звонили хоть раз?

– Нет. – Каролина помотала головой. – Тишина. Пока ты не объявилась.

– Удивительно, что никто так и не сопоставил ваши с Эми случаи. По-моему, параллели вполне очевидны. Даже если это случайное совпадение, они все равно должны были проверить!

– Ну, она – примерная ученица из приличной школы, а я детдомовский отброс. Бухала, зажигала с парнями… какие уж тут параллели!

– Хм, знаешь, ты кажешься такой спокойной и уравновешенной – никогда бы не подумала, что у тебя в прошлом были проблемы.

– Спасибо, но это мне непросто далось, уж поверь. Видела бы ты меня раньше! Я несколько лет жизни потеряла. Наркотики, мужчины… в общем, как полагается. Но когда у меня появился Тоби, все изменилось. Он дал мне шанс все исправить.

Каролина потянулась к книжной полке за спиной и показала Алекс фотографию улыбающегося мальчика в школьной форме.

– Сколько ему?

– Шесть. Он удивительный. Мне с ним действительно повезло.

– Ты работаешь?

– Да, – твердо ответила Каролина. – Работаю с секс-работниками. Обоих полов.

– Ого! Помогаешь им бросить проституцию?

– Не совсем. Я пока не волшебница. Я их курирую. Помогаю обращаться в медучреждения, заполнять документы при аренде жилья, контактировать с социальными службами, когда их дети попадают под надзор органов опеки. – Она бросила взгляд на счастливое личико Тоби. – Собачья работа. Но усилия того стоят.

– Каролина, я понимаю, что это очень болезненные воспоминания… но ты можешь рассказать о случившемся?

– Да, конечно. Я была готова к тому, что придется рассказывать. Хотя я ведь и так никогда об этом не забываю. По крайней мере, не до конца. Что конкретно ты хочешь знать?

– Расскажи все с самого начала. Где ты с ним встретилась?

– Я зависала в Kings на главной улице. Играла в бильярд и пила все, чем меня угощали. К концу была уже никакая. Я знаю, что это говорит не в мою пользу; с девушками всегда так. Потом я пошла к станции и села в автобус. Он зашел следом и сел передо мной.

– Куда ты ехала?

– В Хивер. Тогда я временно там обреталась. Пешком в темноте это было бы слишком далеко.

– А куда он ехал, ты знаешь?

– Нет, он не говорил. Или я не помню, – прибавила она, уставившись в пол. – Он просидел так минуты две, а потом обернулся и улыбнулся мне. Спросил, как меня зовут. Я сказала, Шарлотта. Так звали одну из девчонок, с которыми я вместе жила. Честно говоря, я даже не знаю, почему соврала. А он сказал, что его зовут Грэхем.

Каролина поморщилась.

– А дальше одно зацепилось за другое, и понеслось, – продолжала она. – Я знаю, что это уже клише, и на самом деле терпеть не могу это выражение, но в данном случае лучше не скажешь. Он пересел на мое сиденье и придвинулся вплотную. Он казался таким симпатичным и так открыто улыбался… у меня вообще никаких подозрений не возникло! А еще у него рост был какой-то необыкновенно высокий. Точные цифры, конечно, не скажу, но он был явно намного выше меня. И намного сильнее.