Читать книгу - "Инфошок - Дэвид Луис Эдельман"

– Я несколько месяцев тщательно прорабатывал этот сценарий. Я за тобой следил, Нэтч, тебе это известно? Я изучил тысячи мест в поисках такого, какое идеально бы подходило для западни. Может быть, последовать за тобой в Циско и пристрелить тебя в лесу? Или накормить тебя до отвала черным кодом в глухом переулке в Лондоне? А может быть, просто столкнуть тебя с балкона в Шенандоа и быстро покончить с делом?

Упершись спиной в бриллиантовую стену, Нэтч не дышал. Должна же где-то здесь быть дверь… нужно только проникнуть сквозь густую пелену «Мнимой реальности»…

– Но ты не волнуйся, Нэтч, – насмешливо продолжал Броун. – Сегодня тебе здесь ничего не угрожает. – Он широко развел руку и культю в примирительном жесте, улыбаясь словно упырь. – Понимаешь, я получил религию.

Мастер феодкорпа недоуменно смотрел на своего бывшего врага.

– Бодхисатва Секты Фассель, – сдавленно прохрипел он. – Где он? Что ты с ним сделал?

Броун выждал долгую неуютную паузу, словно разрядившийся робот.

– Бодхисатва Секты Фассель – это я, – сказал он наконец.

Нэтчу потребовалась целая минута, чтобы понять смысл его слов. Он покрутил их в голове, разбирая на мелкие куски, пытаясь переварить. Броун во главе фасселийцев?

Прежде чем ему удалось ухватиться за новую ситуацию, «Мнимая реальность» изменилась.

Нэтч и Броун неслись в черной пустоте на крошечном межзвездном корабле размером лишь немного больше того «Сокола», который много лет назад доставил их домой после посвящения. Мимо с головокружительной скоростью мелькали камни и глыбы льда. Выглянув в иллюминатор правого борта, Нэтч увидел пронесшийся рядом астероид размером с вагон трубы, разминувшийся с кораблем всего на каких-то полметра.

– Я мог бы выдать тебя Премьер-Комиссии, – выдавил Нэтч. – Ты не имеешь права вот так скрывать выходы. Это противозаконно. И ты не имеешь права по своей прихоти мгновенно переключать обстановку, не предупреждая меня заранее.

Броун сидел в удобном капитанском кресле, лениво играя с рулевой панелью, которая поднималась перед ним из пола подобно металлическому грибу. Он никак не отреагировал на столкновение с первым астероидом, от которого утлое суденышко содрогнулось так, словно было готово вот-вот развалиться на части.

– Как смешно, – проскрипел Броун. – Нэтч грозит выдать меня правоохранительным органам! Мы в Секте Фассель подходим к соблюдению законов более свободно. Как сказал старина Кордес: «Законы для тех, кто их соблюдает».

– Но…

В борт судна врезался ржавый корпус покинутого космического корабля, отчего Нэтч снова растянулся на полу, клацая зубами. От неожиданности он прикусил себе изнутри щеку. Броун как ни в чем не бывало сидел в кресле, а его отделенная рука неподвижно лежала на столе. «Еще одно вопиющее нарушение законов физики», – с горечью подумал мастер феодкорпа.

– Если честно, когда я только нашел Секту Фассель, она находилась в удручающем состоянии, – продолжал Броун, пристально изучая ногти на пальцах здоровой руки. – Ты удивишься: многие уверены в том, что Секта Фассель прекратила свое существование двадцать лет назад. Было то разоблачение Сен Сивв Сорра. Финансовые скандалы. Просто отвратительное руководство. Кретины, возглавлявшие организацию, были близки к тому, чтобы потерять комплекс имени Кордеса Фасселя. Так что, когда я получил религию, Нэтч, она досталась мне за сущие гроши. Секта нуждалась в моих деньгах. Нуждалась в моей прозорливости и моей инициативе.

Космический мусор продолжал барабанить по обшивке. Нэтч свернулся в клубок на полу, закрыв голову руками. КОПОЧ уже остановили кровотечение во рту, но он то и дело ощупывал ранку кончиком языка. Нэтч сознавал, что представляет собой жалкое зрелище, однако в настоящий момент он думал только о том, как остаться в живых.

– Прощу прощения, – вздохнул бодхисатва, однако в его голосе не прозвучало ни тени раскаяния. – Кажется, я увлекся. – Он махнул рукой – той, что из плоти и крови, – и плотное поле мусора вокруг судна исчезло. Виртуальная гравитация стабилизировалась. – Что ж, предлагаю поговорить о деле.

Осторожно поднявшись на ноги, Нэтч отряхнулся. Странно, что всего час назад все его мысли занимало лишь отчаянное желание раздобыть капитал. Однако сейчас он совершенно неожиданно для себя оказался в море, кишащем старыми минами.

– У меня есть выбор? – пробормотал Нэтч.

– Игра в разгаре! – резко воскликнул Броун, и у него зажглись глаза. Поднявшись с кресла, он подошел к иллюминатору и осторожно оперся культей на стекло. – Сколько игр мы с тобой сыграли за годы обучения в улье. И все эти декорации – приглашение, «Мнимая реальность», брошенная на стол рука, – это лишь очередной ход. В моей игре. Средство застать тебя врасплох. Но хочешь верь, хочешь нет, после всех этих страданий и боли, которые ты мне причинил, Нэтч, я по-прежнему способен тебя простить.

Нэтч стиснул зубы. «Простить за что?» – мелькнуло у него.

– Вскоре все мы выйдем за рамки игр, – продолжал Броун. – Все мы… ты, я, церберы, Хорвил, болваны из Совета по обороне и благосостоянию, все эти ограниченные счетоводы из «Примо». Скоро уже не будет иметь значения то, кто победитель, а кто проигравший.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Я говорю о Маргарет Сурина, разумеется. Я говорю о так называемом «проекте «Феникс». – Нэтч буквально услышал уничижительные кавычки.

– Я не знаю…

– О, только не надо! – неожиданно злобно перебил его бодхисатва. – Не трать время напрасно. Весь смысл твоих дурацких встреч с потенциальными инвесторами – это проект «Феникс», разве не так? Это единственная цель твоего визита сюда. Но даже если бы ты не устраивал эти встречи, Нэтч, я все равно постарался бы тебя найти. Мне прекрасно известно о твоей поездке в Андра-Прадеш. Фасселианские агенты следили за тобой, когда ты выходил из ворот комплекса Сурина, и они также присутствовали вчера на твоих спектаклях. Вот в чем преимущество организации, членство в которой тайное.

Буду откровенен. В этой игре ты на шаг позади, Нэтч, как ты всегда и во всем отставал на шаг от меня. Борьба за проект «Феникс» была в самом разгаре еще до того, как ты сунул в нее свой нос. Меня нисколько не волнуют твои жалкие потуги урвать маленький кусок, но я не думаю, что тебе удастся заполучить все целиком. Слишком много людей знает слишком много.

– И что такого известно тебе, чего не знаю я? – высокомерно фыркнул Нэтч.

– Мне известно то, чтó ты безуспешно пытался выяснить, – мне известно, что представляет собой эта технология Маргарет Сурины. – Нэтч буквально почувствовал угрюмую усмешку Броуна, несмотря на то что тот стоял к нему спиной. – Смею тебя заверить – это