Читать книгу - "Поместье Лок-Даун - Бет Коуэн-Эрскин"

–Обычно эту работу делают шесть горничных и двое лакеев, но сейчас остались только Максвелл и я, и если с чем-то случается задержка, сдвигается и весь дневной график работ. Но если б дамы одевались сами и завтракали в столовой, у нас было бы больше времени, чтобы убраться во всех комнатах. И кухарке было бы легче. Ведь на кухне она сейчас одна. Пришлось дать ей в помощь Локриджа.

–Локриджа? Шофер готовит еду? Господи, к чему катится этот мир?

Миссис Макбейн не могла удержаться от улыбки.

–А теперь еще и замужние женщины будут завтракать в столовой. Это противоречит всем устоям, миссис Макбейн.– Некоторое время она смотрела в окно.– Думаю, будет лучше, если я сама сообщу им об этом. Вы согласны?

Безмерно обрадованная, миссис Макбейн присела в реверансе и вышла из комнаты.

Перед обедом леди Джорджина собрала замужних дам в музыкальном зале. Белла со скучающим видом стояла у стеклянной двери. Констанция, сидя на диване, мысленно переставляла в комнате мебель. Только в лице Элспет читалось любопытство: зачем их всех пригласили?

Леди Джорджина объяснила обстоятельства дела. К ее удивлению, первой выразила протест Констанция. Графиня готова была поспорить на одну из своих лучших диадем, что это будет Белла.

–С какой стати я не должна завтракать в своей комнате? Я теперь главная в семье, и как хозяйка дома, заслужила право на то, чтобы мне приносили завтрак в мои покои.– Констанция надула губы.

–Дорогая моя, ты – временная хозяйка и всегда помни об этом.– Леди Джорджине Констанция никогда не нравилась. Конечно, она была чуть выше по положению, чем Ева: все-таки дочь банкира, а не торговца. Что за времена пошли, сетовала про себя леди Джорджина, родственников уже не выбирают.

–Почему со мной не посоветовались?– рассердилась Констанция.– Раз я теперь хозяйка дома, это решение должны были согласовать со мной.

Леди Джорджина медленно выдохнула, про себя считая до десяти.

–Я не возражаю, мама.– Леди Элспет восприняла новость весьма позитивно. С полнейшим спокойствием она внимательно выслушала объяснения леди Джорджины относительно необходимости перемен в утреннем распорядке.

–Спасибо, Элспет.

–А я очень даже возражаю.– Белла чувствовала себя оскорбленной не меньше, чем Констанция.– У нас и так одна камеристка на двоих, а теперь вы хотите вовсе оставить меня без горничной. Чтобы помочь слугам. Я думала, это слуги должны нам помогать, а не наоборот. Нет, извините, я так не согласна.

Какие же они порой несговорчивые, подумала леди Джорджина.

–Ладно, оставайтесь в постелях сколько угодно. Но учтите: утреннюю почту вам будут доставлять в столовую.– Натянуто улыбнувшись, она вышла из комнаты.

Они уже два часа бродили по особняку. Ева устала и смотрела на все стеклянными глазами. Не сказать, что экскурсия была скучной, однако обилие подробностей утомляло. Сесил досконально знал историю каждого предмета, имена художников и мастеров произведений искусства в каждой из двух десятков комнат, которые они уже посетили. В одном только китайском зале он задержался на полчаса, показывая ей ящички двух аптекарских шкафов. Сесил не умел скрывать свои истинные помыслы, и Ева сразу догадалась: он что-то ищет. Как раз это ее меньше всего волновало, но вот плохо, что ни в одной из тех комнат она не увидела телефона, будь он проклят. И это приводило ее в отчаянье. Она не знала, долго ли еще сумеет демонстрировать притворный интерес. Они добрались до зала миниатюр. Сесил продолжал бубнить, осматривая с обратной стороны каждое крошечное изображение.

–Разумеется, многие из ранних миниатюр созданы братьями Робертсонами, но вот эта особенная…

Усилием воли Ева заставила себя отвлечься от мыслей о телефоне и сосредоточенно слушать Сесила, потому что свой рассказ об истории предметов он сопровождал вопросами, проверяя, что запомнила девушка.

–…она написана на слоновой кости.

Где-то в доме пробили часы, напоминая, что близится время обеда. Ева предложила вернуться в основную часть особняка, сказав, что ей хотелось бы освежиться. Когда они входили в оружейный зал, она увидела Фергюса. Он оживленно беседовал с какой-то девушкой в маске. Та, придерживая его за руку, над чем-то смеялась вместе с ним. Ева остановилась, наблюдая за ними. Неужели флиртуют? Какой интимный жест! И вообще – кто это? Не из прислуги точно. А лицо вроде бы знакомое. Фергюс покраснел? Ева невольно нахмурилась.

–Недурно устроились,– отчеканила она с металлом в голосе, приближаясь к ним. Девушка быстро опустила руку, а Фергюс, обратила внимание Ева, мгновенно приосанился, расправив плечи. Значит, флиртовали! Кто же она такая? Ева смерила ее взглядом. Безобразно дешевые туфли, столь же дрянная шляпка.

–О привет, дорогая,– произнес Фергюс.– Мы только что закончили совещание и ждем Лолиса. Ты помнишь мисс Маклауд?

Ева с Сесилом посмотрели на Имоджен. Та по их лицам поняла, что они ее не узнали. У Евы был немного враждебный вид, но они оба, улыбнувшись одними губами, едва заметно кивнули и вновь перевели взгляды на Фергюса.

–Так вы вместе гуляли?– спросил тот, указав в сторону Сесила.

–Да, я показывал твоей возлюбленной особняк. Удивлен, что ты сам этого еще не сделал. Леди Ева скоро войдет в нашу семью и, значит, должна иметь полное представление о ее истории и нашем родовом гнезде. Должен отметить, она прекрасная ученица. Очень способная.

Ева смутилась для вида и взяла Фергюса под руку.

–Я собиралась освежиться перед обедом. Ведь время еще есть, дорогой?

Фергюс высвободил руку и взглянул на часы.

–Да, еще минут десять. Очень жаль, что вы не имеете возможности отобедать с нами до отъезда,– обратился он к Имоджен.

–Да, очень жаль,– согласился Лолис, подходя к ним,– но мы едва-едва успеваем на следующую встречу, и то если на дорогах ничего не случится.

Фергюс проводил их к выходу и попрощался. «Он что – всех провожает до двери?»– удивилась Ева. Она направилась к лестнице, но Сесил и не думал уходить: видимо, хотел поговорить с Фергюсом. Еве показалось, что он выглядел немного расстроенным. Она стала медленно подниматься на третий этаж, специально задерживаясь чуть ли не на каждой ступеньке.

–Итак, племянник, зачем вы встречались с Лолисом?– спокойным тоном осведомился Сесил, водя пальцем по одному из боевых топоров, висевших на стене.

–Мы назначили дату аукциона. У «Кливерингз» довольно плотный график. Нам повезло, что у них нашлось несколько незанятых дней до крайнего срока уплаты налога.

–С какой стати этими вопросами занимаешься ты? Разве это твое дело?– вспылил Сесил. Его тон шокировал Еву, равно как и Фергюса, судя по выражению его лица.– Если память мне не изменяет, лордом Инверкилленом теперь является Ангус. Он и должен принимать такие решения.

–Да, конечно, он бы их и принимал, если б соизволил появиться. Но в сложившейся ситуации, похоже, единственный взрослый здесь – я. Даже бабушка прячет голову в песок.– Ева с лестницы услышала в голосе Фергюса обиду.