Читать книгу - "Как часы - Марджи Орфорд"

Джули и Маркус ждали Клэр к обеду в восемь. Она вывела машину из гаража и поехала через весь город к дому своей старшей сестры. Рядом на сиденье лежала бутылка охлажденного вина. По дороге Клэр остановилась, чтобы купить букет цветов, а затем свернула на улицу, уходящую круто вверх. Рядом высилась гора, серая в сумерках и похожая на гигантского слона.

Автоматические ворота открылись даже раньше, чем Клэр успела позвонить. Наверное, Беатрис ее поджидала и, увидев ее автомобиль, встала на цыпочки и дотянулась до кнопки. А вот и она — кубарем скатилась по ступенькам и попала в объятия любимой тетушки. Следом за ней показалась Имоджин, взявшая вино и цветы. Беатрис долго хлопала по карманам Клэр, пока наконец не обнаружила плитку шоколада и мгновенно, чтобы не увидела мать, ее уничтожила.

В двери появилось старшее поколение.

— Хелло, Джули! Привет, Маркус! — Клэр расцеловалась с сестрой и обнялась с зятем. Затем внесла в дом Беатрис и усадила малышку на ее постель. Та порылась в игрушках и вытащила книгу.

— Почитай мне сказку, Клэр! Почитай, пожалуйста!

Клэр села рядом с племянницей. Сопротивляться бесполезно. Лучше прочесть сказку: ребенок угомонится, и взрослые смогут спокойно пообедать и поговорить за столом о вещах, не предназначенных для детских ушей. Клэр притянула к себе девочку:

— О’кей, Беа. Что мы будем читать «Золушку» или «Безобразную принцессу»?

— Синюю Бороду! — закричала Беатрис, радостно прыгая от предвкушения чтива. Синяя Борода — он такой злой!

Клэр раскрыла книгу на нужной странице и вздрогнула от ужаса, увидев иллюстрацию.

Мертвые жены Синей Бороды висят в его тайной комнате, а его младшая, последняя, жена стоит, оцепенев, сжимает в руке ключ и смотрит на несмываемое кровавое пятно. Да, картина очень к месту!

— Это ее любимая сказка, — сказала стоявшая у двери Имоджин. Несколько лет назад и она просила Клэр почитать ей перед сном. — Сказка, конечно, страшная, — добавила она, — но Беатрис она нравится. Особенно конец, когда братья приходят убить Синюю Бороду.

Беатрис показала старшей сестре язык, покрепче прижалась к тетке и ткнула пухлым пальцем в потрепанную книгу.

— Читай же!

Клэр повиновалась.

Почувствовав, что племянница уже засыпает, она обняла ее, стараясь прогнать мысли о трупе девушки. Не надо, чтобы это страшное видение блуждало по дому сестры. Вот и сказке конец. Последняя жена Синей Бороды оказалась находчивой, и братья спасли ее. Поцеловав Беатрис, Клэр уложила ее спать. Пусть ей снится счастливый финал, и она поймет, что зло должно быть наказано.

Клэр присоединилась к сестре и зятю, сидевшим у камина. Джули протянула ей бокал охлажденного вина. Поднеся его к губам, Клэр подумала, что присутствие Редиваана было бы действительно неуместным. Он не тот человек, который мог бы вписаться в уютную атмосферу семейного застолья. Джули принесла дымящийся медный котелок с супом и крупно нарезанный хлеб.

— Что с твоей рукой? — спросила она сестру, дотронувшись до пластыря.

— Собака укусила. Не поверишь?

— Надеюсь, это не связано с твоим расследованием? — обеспокоенно поинтересовалась Джули.

— Конечно, нет. В пустом здании рядом с моим домом появился новый охранник. С собакой, и она была без поводка. Уже заживает. Обошлось без швов. Укол от бешенства мне на всякий случай сделали.

Джули посмотрела на сестру с недоверием, но Клэр не посчитала нужным посвящать ее в подробности этого действительно странного случая.

«Извините, доктор Харт, — осклабился тогда охранник, беря собаку на поводок. — Похоже, сейчас у вас возникнут здесь сложности». Откуда он знает ее имя? Этот вопрос обеспокоил Клэр больше, чем нападение собаки.

— Эту землю купила группа «Озирис», — сказал Маркус.

— Разве? Когда? Я думала, что эта земля — собственность городского муниципалитета, — засомневалась Джули.

— Была, но «Озирис» отхватил там большой кусок. Планы у него большие. Я слышал, что мэр просил плановый отдел разобраться в этом деле, но здесь что-то не так.

— Мне недавно пришло письмо, — сказала Клэр. — Интересовались, не хочу ли я продать свою квартиру. И намекали довольно прозрачно, что лучше ее продать. Кто эти люди?

— Это новые люди, — ответил Маркус. — В смысле новые в Кейптауне. Я читал в одном журнале про компанию «Озирис» и про ее владельца — Отиса Тохара. Он вращается в высших кругах светского общества. Его папаша был врачом и сколотил приличное состояние где-то на Ближнем Востоке. Сынишка тоже умеет делать деньги. Его мать родом из Кейптауна. Поэтому он и решил обосноваться здесь. Он застраивает новые кварталы в заливе Бантри и Клифтоне.

Клэр сгорала от возмущения при мысли от том, что живописное Атлантическое побережье будет изуродовано бездушными громадами из стали и стекла.

— Я не продам свою квартиру, — решительно сказала она. — Если будет нужно, обращусь в суд. Здесь существуют ограничения на новое строительство.

— Будь поосторожней, — посоветовал Маркус. — У Отиса Тохара большие связи.

— Плевала я на него, — Клэр не раз сталкивалась с коррумпированными политиками и привыкла не бояться их. — Кстати, я приглашена на обед, который дает «Озирис» для прессы. Думаю, пойти стоит.

— Да, интересно посмотреть, что там за птицы, — сказал Маркус. — Отиса пригрели очень влиятельные люди, которым наплевать на то, что пишет о них пресса.

Клэр почему-то вспомнила, что, когда охранник привязывал собаку, его запястье обнажилось, и на нем мелькнула тюремная татуировка.

— А кто же эти покровители? — спросила она Маркуса.

— Может, это, как говорится, испорченный телефон, но я слышал, что Отису пару раз серьезно помог с деньгами Келвин Лэндман. В долю с ним вошел и рекламный продюсер — кажется, его фамилия Кинг. Строительный бизнес позволяет прекрасно отмывать грязные деньги. Здесь очень велики финансовые потоки. Большие расходы, и большой спрос на новые дома. В общем, крупное жулье без труда маскируется под добропорядочных бизнесменов.