Читать книгу - "На вашем месте. Веселящий газ. Летняя блажь - Пэлем Грэнвилл Вудхауз"

– И там… – хором подхватили бандиты.

– И там на лодке с ними мальчик – такой хорошенький, золотоволосый…

– Ты понял? – расцвел в улыбке Фред.

– Ты понял? – Джордж вскочил с места, размахивая руками. – Ну, разве не здорово? Эй, Фред, Эдди, идите-ка сюда! Садитесь вот сюда на коврик. Гляди, малыш! Пусть вот этот коврик будет лодка, и в ней только гангстеры и ты, понимаешь? И они все тебя просто обожают…

– Вот именно, обожают, – кивнул Эдди.

– Ага, – кивнул Фред.

– Понимаешь? Есть и пить там почти нечего, и они сбрасывают друг друга за борт, чтобы тебе больше досталось, пока…

– Пока… – подхватил Эдди.

– Пока в лодке не остаешься… – продолжил Фред.

– Пока в лодке не остаешься только ты и особо опасный преступник номер тринадцать! И кто бы…

– Ты слушай, малыш! – перебил Эдди. – Кем бы…

– Да-да, кто бы, ты думал… – подхватил Фред.

– Вот слушай! – махнул рукой Джордж. – Сейчас будет самое главное. Кем бы, ты думал, оказывается этот номер тринадцать? Твоим давно пропавшим папашей! Вот оно как! Ну разве не здорово, а? Суперкласс! У тебя там на шее висит такой медальон, а гангстер…

– Он заглядывает в него, когда ты спишь…

– И ясное дело, там портрет его покойной жены…

На этом месте обсуждение сценария внезапно прервалось.

– Руки вверх! – крикнул я, сжимая револьвер, который простофиля Джордж забыл на столе возле чашки. – Руки вверх, негодяи!

25

Не помню, когда мне в последний раз приходилось видеть до такой степени ошеломленную троицу бородатых типов. И неудивительно. Я мало знаком с практикой похищений, но полагаю, что жертве не слишком часто удается так легко обвести вокруг пальца своих тюремщиков. Во всяком случае, для Джорджа, Эдди и Фреда такой поворот явно был в новинку. Они неловко поднялись на ноги и смотрели на меня, раскрыв рты.

Первым дар речи обрел Фред.

– Эй! – воскликнул он. – Ты поосторожней с этой игрушкой!

– Разве мамочка не учила тебя, что оружие нельзя направлять на людей? – укоризненно спросил Эдди.

Джордж, в свою очередь, выразил сомнение, что так вообще можно поступать. По его мнению, это было против всяких правил.

Естественно, мне стало немного не по себе. Я с трудом мог смотреть им в глаза. Минуту назад мы болтали как добрые приятели, и желудок мой был наполнен их оладьями. Представьте себе почетного гостя на званом обеде, который вдруг поднимается с места и начинает швыряться тарелками. Примерно такое же ощущение.

Однако я решительно подавил минутную слабость и вновь обрел уверенность в себе.

– Мне плевать! – заявил я. – Вы первые меня похитили, а похищать людей – это низко, спросите кого угодно.

Бандиты изумленно переглянулись.

– Тебе разве не сказали? – спросил Джордж.

– Что?

– В смысле, не рассказали, – поправил Эдди. – Не объяснили, что это все просто рекламный трюк?

– Что-о?

– Ну… короче, только для прессы, – добавил Джордж. – К нам пришла девушка…

– Какая девушка?

– Мы не знаем ее имени, она просто сказала, что пришла от имени одной кинозвезды, понимаешь?

– Какой кинозвезды?

– Этого мы тоже не знаем. Она хотела, чтобы мы взяли тебя и спрятали пока где-нибудь, и тогда все мамаши в Америке начнут заламывать руки и причитать: «Где наш золотой мальчик? Спасите нашего золотого мальчика!» И тут явится сама звезда и спасет тебя – понимаешь? – и мигом попадет на первые страницы газет.

Я криво усмехнулся. Нет, на такую удочку меня не поймаешь. Может быть, я и осел, но не до такой же степени.

– Ха! – сказал я. – Ври больше.

– Чистая правда, провалиться мне на этом месте! – воскликнул Эдди. – Клянусь чем хочешь…

Я снова улыбнулся.

– Вздор.

– Но…

– Будь это рекламным трюком, то почему бы вам просто-напросто не подойти ко мне и не попросить вежливо, вместо того чтобы душить вашим дурацким хлороформом?

Джордж бросил злобный взгляд на Фреда.

– Вот видишь!

– Вот видишь! – повторил Эдди, бросив такой же взгляд.

– Я знал, что твой хлороформ не доведет нас до добра, – сказал Джордж.

Борода у Фреда обвисла, ему явно было стыдно за свою оплошность. Он едва слышно пробормотал что-то про метод.

– Я не верю ни единому вашему слову, – заявил я. – Вы плетете что-то о девушке и не можете даже назвать ее имени, и имени кинозвезды – тоже. В жизни не слыхивал такого бреда. Короче говоря, вы просто мелкие жулики, которые решили меня похитить, чтобы подзаработать. Теперь вам остается лишь дружными рядами отправиться в погреб – если он здесь имеется – и сидеть там, пока я не позвоню в полицию и не сделаю заявление.

Мои последние слова их просто убили. Когда имеешь дело с бородачом, трудно быть до конца уверенным, но я готов был поклясться, что они побледнели.

– Нет, не надо! – воскликнул Джордж.

– Ты этого не сделаешь!

– Еще как сделаю! – возразил я.

– А как же оладьи? – укоризненно покачал головой Джордж.

– Оладьи тут совершенно ни при чем, – бросил я раздраженно.

Это был слабый пункт моей защиты. Я сознавал, что грубо попираю святые законы гостеприимства, за что человек может лишиться всякого уважения сограждан. Поэтому мне пришлось пересмотреть свои планы насчет полиции. Сохранив внешнюю суровость, я про себя решил, что запру их в погребе, а потом просто удалюсь, и дело с концом.

Бандиты тем временем, не умея читать мысли, продолжали трястись от страха.

– Боже мой! – простонал Эдди.

– Черт возьми! – воскликнул Фред. Джордж тяжело вздохнул.

– Знаете, что будет, если он позвонит в полицию?

– Черт возьми!

– Боже мой!

– А я вам скажу, что будет. Все спишут на нас. Девица, что приходила, поклянется, что никогда нас не видела – понимаете? – и где мы тогда окажемся? За решеткой, по делу о похищении.

– Боже мой!

– Черт возьми!

Все трое задумались.

– Мне кажется, – снова начал Джордж, – один из нас должен броситься на него и отнять револьвер.

– Правильно, – поддержал Фред, – валяй, Эдди.

– Лучше ты, Джордж, – сказал Эдди.

– Нет, лучше Фред, – возразил Джордж. – Нет, давайте, сделаем все по-честному, чтобы потом никто не жаловался. Посчитаемся: инни – минни – майни – мо, ставь на ниггера клеймо… тидли – идли – э-э… как там дальше… в общем, ты, Фред.

– Валяй, Фред, – сказал Эдди.

– Давай, не тяни время, – кивнул Джордж. – Прыгни, как ты умеешь.

– Как пантера, – подсказал Эдди. Фред тяжело вздохнул:

– Ладно, сейчас, только…

В этот напряженный момент раздался голос:

– Что тут происходит?

В дверях стояла Эйприл Джун.

26

Впечатление оказалось не из слабых. Не будь я так набит