Читать книгу - "Дело о ночной краже - Алекс Гит"

С этими словами девушка отправилась в гостиницу. По дороге она смотрела по сторонам, отмечая тревожную атмосферу, царившую в форте после ночного нападения. Одни беспокойно выглядывали из окон, другие помогали раненым и чинили свои дома, пострадавшие во время атаки. Люди перешёптывались, испуганно оглядываясь на каждый шорох.

Она добралась до гостиницы, где хозяин набросился на неё с расспросами о том, что творится на улице (сам он выходить побоялся), но Лоис вежливо убедила его подождать с этим до завтрака, пообещав рассказать всё в подробностях.

Наконец, она зашла в свою комнату и рухнула на кровать, мгновенно уснув.

Несмотря на ночные приключения, Лоис проснулась рано. Девушка села на кровати и окинула взглядом свой номер. Накануне она была слишком загружена, чтобы это сделать. Комната была небольшой, но в ней было всё необходимое: стол, стул, кровать, пара сундуков, чтобы сложить свои вещи. Напротив окна висела картина с пейзажем морского биома. Лоис уставилась на картину и ещё раз прокрутила в голове всё произошедшее за последние сутки.

Мало того, что она оказалась втянута в расследование исчезновения золотых слитков, ей пришлось обороняться от напавших на форт бандитов и даже сбежать от них, когда её взяли в плен.

«Было ли моё похищение частью их первоначального плана?» – с тревогой подумала лучница. Снова и снова она переживала всё, что случилось ночью. Тряхнув головой, она решительно встала с кровати. Даже если нападавшие знали о том, что она взялась за расследование, у них было слишком мало времени, чтобы организовать нападение. К тому же она не считала себя настолько гениальным сыщиком, чтобы заставить преступников так реагировать. Более того, она и сыщиком себя особо не считала.

Значит, нападение было спланировано заранее. Какая же у него была цель? Лоис начала мерить комнату шагами, время от времени бросая взгляд на морскую гладь на картине, словно в её глубинах мог таиться ответ. Но ответ так и не приходил. Единственным, к чему раз за разом возвращались её мысли, было послание, которое ей удалось увидеть, прежде чем его отобрали бандиты.

«Возможно, всё дело именно в этой записке. Если я смогу её прочитать, то наверняка приближусь к ответу», – с этой мыслью Лоис отправилась завтракать. Там её уже караулил хозяин гостиницы в ожидании обещанного рассказа о ночном происшествии. Не то чтобы девушке хотелось вновь говорить о случившемся, но обещание есть обещание, поэтому она описала ночные события, не упомянув только о записке. Она читала в детективах, что сыщики часто выводили преступников на чистую воду, когда те выбалтывали что-то, неизвестное другим. Поэтому она решила пока что хранить существование странного послания в секрете.

– Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – спросила Лоис у мужчины, когда её рассказ был закончен.

– Разумеется, – ответил тот.

Он начал объяснять ей путь, рассказывая, где и в какую сторону надо свернуть. Поняв, что маршрут слишком сложный, чтобы запомнить, мужчина взял листок бумаги и быстро начертил его, обозначая нужные ориентиры.

– Большое спасибо, – поблагодарила его Лоис и отправилась на поиски библиотеки.

После очередного поворота девушка оказалась рядом с колокольней и кузницей. Тут она и вспомнила, что хотела пообщаться с инструментальщиком и по совместительству хранителем времени форта Маккена.

– Добрый день! Есть кто? – спросила Лоис, заглядывая в кузницу.

Внутри царил полумрак и было очень жарко.

– Что вы хотите? – раздался голос позади неё.

Лоис обернулась. Справа от двери, в которую она вошла, стоял человек в коричневых одеждах, прикрытых чёрным фартуком. Лицо его было перепачкано сажей и блестело от пота.

– Добрый день. Меня зовут Лоис. А вас?

– Меня зовут Шульц, – сказал кузнец после короткой паузы. – Добро пожаловать в мою кузницу.

– Кузницу Шульца? – уточнила Лоис.

– Когда-нибудь я, возможно, назову её своим именем. Но пока я скромный инструментальщик, мне ещё оттачивать и оттачивать мастерство. Вам нужно что-то изготовить?

– Ну, вообще-то нет. Я оказалась в Маккене… по делам. И меня очень заинтересовало, что вы каждый час бьёте в колокол, отсчитывая точное время.

Шульц отложил в сторону большие щипцы, которые держал в руках, и вытер ладони о фартук.

– Это предмет моей гордости. Вот уже несколько лет я день и ночь звоню в колокол, задавая ритм жизни всему форту.

– Вам есть чем гордиться, – кивнула Лоис. – Но как вам удаётся давать сигналы времени и ночью? Неужели вы вообще не спите?

Инструментальщик довольно улыбнулся.

– Я сделал схему из красного камня. Она будит меня каждый час, чтобы я просигналил в колокол. А потом я засыпаю снова.

– И вам не тяжело так часто просыпаться?

– Сначала было трудно, но потом я привык. К тому же жителям города это важно. Уверен, они очень благодарны мне за то, что я делаю для них изо дня в день. Колокол ведь, между прочим, тоже я сделал.

– Вы большой молодец, – похвалила инструментальщика Лоис.

Попрощавшись с Шульцем, Лоис ещё раз сверилась с картой и продолжила путь к библиотеке. Через несколько минут, пройдя мимо ещё дымящихся руин «Двух двоек», она добралась до цели. Библиотекарь Уильям в смешной красной шапочке внимательно её выслушал, поправил очки на носу и стал копаться в каталоге книг. Через несколько минут он принёс ей толстенную книгу по криптографии – так называется наука о шифровании. Написал её Дэвид Кан, и называлась книга «Взломщики кодов».

Лоис открыла книгу и погрузилась в чтение. Там было много интересного об истории шифрования на протяжении многих веков. Но её интересовало, как именно шифровать, а главное – расшифровывать послания.

Лоис узнала, что одним из самых простых, но при этом надёжных шифров был так называемый книжный шифр. У него было много вариантов, но наиболее удобным считалось, когда у двух человек была одна и та же книга. Тогда, указывая номер страницы и номер буквы на ней, можно было составлять фразы.

Предположим, вы хотите передать своему другу слово «Привет», но не хотите, чтобы кто-то другой прочитал ваше сообщение. Вы заранее договариваетесь использовать одну книгу. Например, сказку «Три криперёнка». Открываете книгу и ищете нужную букву. На девятой странице буква «П» – седьмая с начала. Её мы зашифруем как 9/7. Затем открываем книгу в другом месте и ищем букву «Р». В итоге у вас получится послание, например, вот такое:

9/7 15/5 2/2 25/9 4/3 37/6

Разгадать такой шифр, не зная, на какой книге он основан, почти невозможно. Ведь взяв другую книгу, даже из той же серии – «Царевну-слизнюшку» или «Оцелота в сапогах», –