Читать книгу - "Гномы Боландского леса - Дéнис Джеймс Уоткинс-Питчфорд"

Вы наверняка знаете, что после снегопада выслеживать диких животных довольно легко: на свежевыпавшем снегу хорошо видны отчётливые следы зверей и птиц.

Лобхоб и его соплеменники очень устали после сражения, их одежда была разорвана в клочья, царапины и ссадины на теле кровоточили, но гномы всё равно собрались с силами и отправились по следам лепреконов. Им повезло, что метель закончилась, иначе, боюсь, им так и не удалось бы найти логово разбойников.

Многочисленные маленькие следы, напоминающие следы стаи крыс, петляли между деревьями и кустами. На снегу повсюду были видны круглые розовые пятна, свидетельствующие о том, что стрелы и кинжалы храбрых гномов нанесли определённый ущерб их врагам. Гномьих следов нигде не было видно, и всё из-за того, что Хэла О’Хобба связали по рукам и ногам и, словно дикого кабана, подвесили на палку, которую несли на плечах два разбойника – чудовищное унижение для бесстрашного старого предводителя гномов!

Следы вели в лесную чащобу – через замёрзшие болота с потрескавшимся льдом, где повсюду крякали дикие утки; через густые заросли остролиста, кусты которого были усыпаны красными ягодами; мимо неохватных стволов огромных буков; мимо прудов, которые так любили цапли и на льду которых теперь сидели утки, пытаясь согреться; через бурные ручейки, которые казались совсем чёрными на фоне белых снегов – всё дальше и дальше.

Не отрывая глаз от следов, Лобхоб и Гартвид шли впереди с арбалетами наготове. Над печальным зимним лесом забрезжил рассвет. В это время в поселении гномов на Боландском берегу царило уныние, и его не могли развеять даже праздничные подарки, которыми были битком набиты штанишки гномят. Этим зимним утром жители поселения выглядели очень озабоченными. Гномихи шёпотом обменивались тревожными слухами, и даже у гномят пропало желание играть с игрушками, которые им принёс (несмотря на злодеяния Шеры Бега) старенький медведь Батюшка Пол, гномий Дед Мороз.

Вскоре гномы, преследовавшие лепреконов, оказались в малоизвестной для них части Боландского леса. Огромные буки и милые их сердцу дубы остались далеко позади, как и зáросли остролиста, чьи ягоды радовали глаз и приободряли гномов.

Теперь густой лес сменился заболоченной пустошью, заросшей берёзами и бузиной. Повсюду лежали огромные серые камни, а между ними гномов подстерегали глубокие незамерзающие омуты, но следы вели дальше, и в конце концов гномы вошли в глубокое и мрачное ущелье, в которое стекал мутный ручей. Вместо развесистых буков и уютных дубов на крутых склонах долины росли угрюмые тисы, и гномы решили, что где-то здесь и должно находиться логово лепреконов.

Гномы храбро шли вперёд, делая вид, что их не беспокоит жуткий сумрак и карканье многочисленных чёрных ворон и крикливых сорок. Следы резко повернули влево и слились в одну скользкую тропинку, проторённую в снежных сугробах. Здесь нужно быть настороже, здесь надо сохранять спокойствие и во все глаза глядеть по сторонам!

Перед гномами выросла скалистая гряда. На её склонах возвышались тисы, в тени которых росли сколопéндровики^[12]. Даже снег здесь был грязно-жёлтым. В скале виднелся проём, который закрывала большая окованная железом дверь, плотно, без щелей, подогнанная к проёму и наглухо запертая. Следы вели прямо к двери. Наконец-то гномы добрались до логова лепреконов!

В скалах были сделаны узкие бойницы, похожие на те, что можно увидеть в стенах старинных крепостей. В центре прочной двери было проделано маленькое окошко, перекрытое железными прутьями.

Пока гномы спорили о том, что им делать дальше, из бойниц в скалах и из окошка двери на них обрушился град стрел и арбалетных болтóв^[13], рассекавших воздух с ужасающим свистом.

На скалах из серо-зелёных замшелых камней была сложена крепостная стена. Над зубцами стены то и дело мелькали костлявые когтистые лапы: лепреконы швыряли в гномов горшки с кипящей смолой, помоями и нечистотами, тухлые куриные яйца, гнилую морковь и прочую дрянь. Лобхоб со своим отрядом поспешно отступил и укрылся в густых зарослях бузины, за камнями и стволами тисов. Стрелы и арбалетные болты со свистом проносились мимо, стучали по камням и вонзались в стволы деревьев.