Читать книгу - "Королевский тур - Эми Маккаллох"

Квадратная крепость с оборонительными сооружениями по углам и с четырьмя башенками на крыше. Разумеется, поскольку воздушный замок оставался невидимым, достопримечательностью его назвать тяжело, каким бы красивым он ни был.

Я не могла оторвать глаз от окружающего нас сияния, пока мы не миновали массивные золотые ворота. Лимузин подкатил к отполированной до зеркального блеска лестнице, и мне пришлось прищуриться, ступив на неё, из-за яркого света.

Внутреннее убранство продолжало тему роскоши Пэйса: стены были сплошь увешаны портретами королевских особ, грандиозными полотнами сражений и гобеленами с изображениями древних волшебных тварей. В апартаментах, где нам с Эвелин предстояло приготовиться к балу, меня поразили алые обои с золотым тиснением и тёмно-синий ковёр с таким длинным ворсом, что мои низкие каблуки (в Пэйсе ходят только на них, и я едва уговорила позволить мне самые низкие!) полностью в нём увязли.

Словно по мановению волшебной палочки в комнате появились мастера по макияжу и причёскам, увлёкшие меня к зеркалу. Они усадили Эвелин в соседнее кресло (хотя и не перед зеркалом, по её особой просьбе). Я всегда считала, что Эвелин достаточно лишь представить, как она хотела бы выглядеть, и преобразить себя щелчком пальцев, но оказалось, что ей всё равно требуется практическая помощь мастеров с таким художественным воображением, которое смогло бы довести волшебство до совершенства.

– Я совершенная бездарь по части наложения макияжа, – призналась она, и я закашлялась, чтобы не рассмеяться. – Честное слово! Ладно, может, иногда я слегка подправляю то, что сделал мастер. Или, как в случае с платьем, придаю собственный антураж, – она подмигнула.

– Ага, и сводите меня в могилу! – пожаловалась её парикмахерша с театральным вздохом.

– И сейчас, Сэм, ты тоже получишь полное обслуживание, – продолжала Эвелин, не обращая на неё внимания. – Оно тебе необходимо, чтобы подчеркнуть красоту твоего исключительного платья! Отказы не принимаются. И… ты уж не обижайся, но…

– Но что? – с подозрением прищурилась я.

– Я собираюсь наложить чары.

– Чего?!

– Совсем слегка! Едва заметный серебристый оттенок для твоих дивных тёмных волос, чтобы гармонировали с металлическим отливом платья.

– Я никогда… – у меня по спине побежали мурашки, – всем сразу станет ясно, что чары не мои, что я заняла их на вечер…

– Не болтай ерунды! – Эвелин закатила глаза. – Все также знают, что мы подруги. И никто не придерётся к тому, что ты из простецов. Поверь, ты будешь выглядеть намного более не к месту без чар, – и она с умоляющим видом спросила: – Можно?

Я пожала плечами. При желании Эви может уломать кого угодно.

– Хорошо, ладно. Но если ты продолжишь вертеть мной таким образом, я больше не покажусь с тобой на людях.

– Ещё как покажешься! – улыбнулась она. – Ты уже меня любишь, и мне даже зелье для этого не понадобится. Так, сперва нам надо кое-что сделать.

Стало трудно вникать в слова Эвелин, когда стилист взялся за мои волосы. Для меня это был первый опыт общения со «стилем» – я никогда не стремилась попасть на гламурные вечеринки, в отличие от Аниты. Она только-только успела уломать меня на наш школьный выпускной – и началась Дикая Охота. Слава богине. Даже когда речь пошла о церемонии награждения победителя, все сошлись на том, что лучше всего мне быть там самой собой. Я всегда предпочитала это.

Когда мы вроде бы приблизились к концу, Эвелин встала передо мной, и искрящиеся потоки волшебства коснулись моих волос, придавая им серебристый блеск, сочетавшийся с тканью платья. Я слабо улыбнулась, с удивлением заметив в зеркале её глаза. Такие красивые.

– Ох! – вырвалось у Эвелин. И нежная струйка волшебства, исходившая из её рук, превратилась в ревущий водопад.

Я закричала от боли. Колдовская сила тянула каждую прядь, выкручивая и выдирая её из скальпа. Стилист застыл, в ужасе глядя на Эвелин. Она не могла остановиться. Её глаза широко распахнулись от испуга.

Я скатилась с кресла, не в состоянии выдержать этот дикий поток.

В комнату ворвалась охрана.

– Не прикасайся ко мне! – закричала Эвелин, но охранница не обратила на это внимания. Одной рукой она поймала запястье Эвелин, а другой сорвала с иглы на шприце защитный колпачок. Ловким движением она воткнула иглу в руку принцессе.

Выругавшись совсем не по-принцессиному, Эвелин перекрыла поток волшебства.

– Все вон! – рявкнула охранница.

Стилистам только того и надо было.

– Ох, драконья кровь, – Эви не удержалась от слёз, – ты цела? Ты не ранена? Вызвать врача?

Боль прекратилась вместе с волшебством, и я осмелилась осторожно пощупать голову. Она оказалась покрыта слоем серебра, как шлемом.

– Наверное, цела… вот только нужно, чтобы кто-то помог снять чары.

Эви хотела было меня обнять, но охранница её остановила:

– Не спешите, ваше высочество, сперва я должна кое-что проверить.

Только теперь я обратила внимание на эту женщину. Высокая, ростом с меня, только с лилейно-бледной кожей, контрастировавшей с новым, с иголочки щеголеватым чёрным мундиром. Однако бросались в глаза её волосы: медно-рыжие, как наши котелки для зелий, отливавшие живой яркой бронзой. Даже заплетённые в тугую гладкую косу, они вызвали у меня зависть. С ума сойти.

– Смотрите на меня, – велела она Эви.

Я удивилась такому панибратскому обращению к принцессе – и равным образом покорным поведением Эви в её присутствии. Я и то вряд ли отважилась бы вот так командовать, как эта охранница, однако Эви беспрекословно подчинялась.

Я, кажется, не видела её раньше.

Охранница всё ещё смотрела Эви в глаза. Потом подняла руки и проверила на остаточное волшебство.

– Вы вернули контроль?

– Думаю, да, – кивнула Эвелин.

Я с облегчением перевела дух и понурилась. Сила принцессы вырвалась из узды, потому что мы недостаточно активно старались ей помочь. А после бала может оказаться слишком поздно.

– Благодарю за службу, Катрина. Мне намного лучше. Это всё, – проговорила Эвелин.

Катрина низко поклонилась, сделала поворот кругом и покинула комнату.

У меня мысли поскакали галопом.

– Когда вы успели подружиться?

Эви с улыбкой посмотрела на дверь.

– Я всё расскажу после бала. Но сейчас мне лучше прилечь, чтобы прийти в себя. Я пришлю тебе на помощь стилистов – это можно удалить с помощью разочаровывающего шампуня. Я ещё раз прошу прощения.

– Да, конечно, – кивнула я, – тебе надо отдохнуть. И не за что извиняться. Это моя вина. Я твой алхимик, и я не обеспечила тебя надёжным зельем.

– Ну, тогда извинимся обе и забудем об этом на вечер, – она шагнула ко мне и расцеловала в щёки. – Увидимся позже. Зейн явится за полчаса до твоего выхода, так что вы успеете поговорить. И ведите себя прилично, а то ещё забудете, что вас ждут на балу. Вы понадобитесь мне оба.

– Я буду там, не волнуйся, – я покраснела.

– Вот и хорошо. Ох, Сэм, и ещё одно: обязательно поешь. Иначе потом пожалеешь.

– Учту.

Миновал ещё целый час, прежде чем команда стилистов закончила со мной возиться, и даже без чар я чувствовала себя богиней. Они сделали мне такую причёску, которая сочеталась с платьем: выпрямили волосы так, что они спускались на плечо, как рыбий хвост, а несколько локонов оставили обрамлять лицо в стиле сороковых годов, на которые намекал мой наряд. Впервые в жизни я не отказалась подвести губы яркой помадой, а лицо стало совершенно гладким, безукоризненным, словно и не было мелких прыщиков на лбу. Вот уж не думала, что макияж способен на такое. Я робко улыбнулась сама себе в зеркало.

Наложив последние штрихи, стилисты заставили меня повертеться, взглянули на меня ещё разок и, довольные результатом, покинули комнату. Я ждала Зейна и никак не могла справиться с сердцебиением. Сама не знаю, почему так нервничаю. Я снова напомнила себе: идти следует по красной ковровой дорожке, вместе с толпой знаменитостей. На бал не будет доступа папарацци – это хорошо. В программе предусмотрено несколько вальсов, и мне полагается записывать приглашения в бальной карте, не забыв подарить первый танец своему сопровождающему. Важно не запачкать платье изысканными закусками.

Мне никак не удавалось расслабиться. Чёртов выпендрёжный бал.

Стоило мне вздрогнуть, платье отзывалось на движение, переливаясь жидким серебром. Каждый раз. Может, Эвелин выбрала его по этой причине. Будь Зейн рядом, я бы уже успокоилась. С ним я могу выдержать что угодно.