Читать книгу - "Человек из подвала - Джей Ди Уокер"

В конце концов она заснула, и ей приснилось, будто она в старом фильме, бежит по сумеречному замку и ищет плоский гроб, в котором спит монстр.

Ноэ провела бо́льшую часть следующего дня, разбирая и раскладывая вещи и занимаясь уборкой. Она поверить не могла, что у их семьи столько вещей. Казалось, что они не уместятся в доме. Она расставляла мамины книги на полке, когда у неё возникла одна идея. Она побежала в свою комнату, открыла ноутбук и открыла сайт местной газеты Осшуа. Сайт был ужасно старым и оформлен был любительски – настоящее минное поле из битых ссылок, так что ей потребовалось некоторое время, чтобы найти то, что нужно. Или, точнее, чтобы узнать, что того, что ей нужно, нет в Интернете. Она-то надеялась, что газетные архивы были оцифрованы. Но нет. Они хранились в библиотеке.

– Мама! – крикнула она.

– Что? – отозвалась мама откуда-то снизу.

– Как далеко от нас библиотека?

– Что? – переспросила мама.

– Библиотека!

– Просто спустись сюда! – крикнула мама. Ноэ неохотно оторвалась от ноутбука. Спустившись вниз, она нашла маму на кухне, где та оттирала шкафы. Мама не могла поставить посуду и еду в чужие шкафы, не вымыв их собственноручно, несмотря на то, что люди, продавшие дом, сделали профессиональную уборку.

– Как далеко от нас здесь библиотека? – спросила Ноэ.

– Примерно настолько же далеко, как раньше, мне кажется. Хочешь туда сходить? Я могу оторваться от уборки. И я уверена, что Лен не помешает отдохнуть от… того, чем она там занимается.

Стук в дверь помешал Ноэ ответить. Тихий стук. Как будто тот, кто стучал, на самом-то деле не хотел, чтобы ему открыли дверь.

Ноэ на секунду задумалась, не выполнить ли это тайное желание, но затем пошла и открыла дверь. Это была Кристал. На ней было очередное длинное платье, а её длинные волосы были убраны в пучок на макушке, отчего она казалась ещё выше. Она неотрывно смотрела на собственные руки, в которых держала жёлтый блокнот, развёрнутый горизонтально, как поднос. Кристал подняла голову, как будто не ожидала, что на её стук отзовутся, и Ноэ с облегчением увидела, что глаза у неё голубые, а не фиолетовые. Кристал ничего не говорила. Просто опять уставилась на блокнот. Голос, прервавший молчание, не принадлежал ни одной из девочек.

– Кто это, Ноэ? Ты не собираешься меня представить? – Мама шла к двери, держа за руку Лен, а Лен подскакивала на ходу, как будто тестировала гравитацию.

– Это Кристал. Она живет по соседству.

– Здрасьте, – сказала Кристал.

– Приятно познакомиться, Кристал. – Мама посмотрела на девочек. – Так мы пойдём в библиотеку?

– Мне нужен банан! – закричала Лен, как будто только сейчас поняла, что бананы – это вещь.

– Хорошо. Успокойся. Я дам тебе банан. – Мама повела Лен на кухню, оставив Ноэ и Кристал стоять в дверном проёме нос к носу, словно зеркальные отражения.

– Ты не найдёшь ничего о Сплюснутом человеке в библиотеке, – сказала Кристал, всё ещё глядя на свой блокнот. – Мы везде искали. В Интернете, в библиотеке, в подшивках газет. Эрика даже разыскала нескольких взрослых, которые здесь выросли. Они не помнят Сплюснутого человека.

– Почему ты пришла? – спросила Ноэ.

– Почему ты вчера убежала?

Мама вернулась, ведя за собой Лен, уже отъевшую от жёлтого с пятнами банана на два укуса.

– Я передумала насчёт библиотеки. Можно я просто пообщаюсь с Кристал? – спросила Ноэ.

Мама повернула голову в сторону кухни, где по всем столешницам были разбросаны чистящие средства, как будто их выкинуло из чулана взрывной волной.

– Конечно. – Она повернулась к Лен. – Ты всё ещё хочешь пойти в библиотеку, солнышко?

– Да! – крикнула Лен, подняв свой банан как меч.

– Хорошо вам провести время, – напутствовала мама Ноэ и Кристал, выпроваживая Лен за дверь.

Проходя мимо, Лен напряжённо уставилась на старших девочек, медленно пережёвывая мягкую жёлтую массу, как будто не ждала от их дружбы ничего хорошего.

После того как дверь закрылась, Ноэ сказала:

– Маме мало не покажется, когда они проедут пять минут по дороге и Лен сообразит, что забыла взять с собой одного из своих плюшевых зверей. Она помешана на игрушечных животных. Чем страннее животное, тем лучше.

Кристал кивнула в ответ на полученную информацию.

– Хочешь посмотреть мою комнату? – спросила Ноэ.

Кристал помолчала мгновение, надув щёки, а затем ответила:

– Я хочу посмотреть твой подвал.

– Мой подвал?

– Я не спускалась туда с тех пор, как… то, что случилось с Эрикой… случилось.

Ноэ не хотела идти в подвал даже днём, и поэтому она просто стояла столбом, пока Кристал теребила кожаный шнурок у себя на шее. Висевший на нём камень было не видно под блузкой.

– Эти камни, которые все вы носите, – поинтересовалась Ноэ. – Зачем они?

– Это ведьмины камни[13], – сказала Кристал, вытаскивая свой камушек и держа так, чтобы Ноэ могла его рассмотреть. – Это обереги. Эрика рассказала нам о них. Такие можно найти в ручьях, сглаженные и продырявленные водой. Они редко попадаются. Мы потратили целую вечность, чтобы найти три штуки в ручье в Лесу старика. – Она сунула камень обратно под одежду. – Мы так и не нашли четвёртый для Эрики.

– И они работают? – спросила Ноэ.

– Не-а, – сказала Кристал. – Это немного глупо. Но что ещё мы можем сделать? Мы пробовали распятия, хамсу[14] и шалфей. Так мы хоть что-то делаем. Лучше, чем ничего. – Она оглядела доступную ей часть дома Ноэ. – В подвал?

Ноэ подвела Кристал к чёрной двери на кухне. Открыв дверь и щёлкнув выключателем, обе девочки уставились вниз, в логово монстра/прачечную.

– Ты точно хочешь туда спуститься? – спросила Ноэ.

– Да. – Кристал зашагала вниз по ступенькам. Когда они обе сошли на землю, Кристал повернулась к Ноэ и сказала: – Из всех подвалов, что я видела в Жутком тупике, твой самый стрёмный.

– Спасибо, – сказала Ноэ, оглядывая каменные стены и земляной пол. Её взгляд остановился на концах большой трещины, которые были видны с этой стороны от водонагревателя. Она не могла убедить себя, что Сплюснутый человек не появится в любую минуту.

– Они нашли её здесь, на полу, она была в коме, – сказала Кристал.

– Что случилось?

– Никто не знает. – Кристал посмотрела на закуток, в котором стояли стиральная машина и сушилка. – Эрика была храбрее всех нас. Как только мы поняли, что никто не может нам помочь, ни наши родители, ни Интернет, ни другие взрослые, мы просто сдались. Просто смирились с тем, что монстр в нашем подвале… сотворит с нами невесть что… если мы пробудем там