Читать книгу - "Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа"

пробегает по спине. Через стол лицо лорда Торена каменеет.

— Именно это нас и тревожит, военачальник…

В его голосе слышна тяжесть человека, видевшего, как горят его земли, и считавшего павших после каждой битвы.

— Эти нападения уже не похожи на разрозненные вылазки прошлых лет. Они действуют согласованно. Пожары вспыхивают сразу в нескольких местах, заставляя выживших выбегать на открытое пространство, делая из них лёгкую мишень.

Повисает тишина. Пламя факелов колышется, будто сам воздух затаил дыхание.

Гаррик резко выдыхает, скрещивая руки на груди.

— Хочешь сказать, это были не случайные нападения? — в его голосе звучит скепсис, но под ним — настороженность.

Торен прочищает горло, нетерпение пронизывает каждое слово:

— Моя сестра провела недели, собирая свидетельства выживших, — он наклоняется вперёд, пальцы упираются в столешницу. — Я привёл её потому, что она замечает то, чего другие не видят.

Он бросает острый, тяжёлый взгляд на Тэйна.

— Клан Огня правит этими землями, но мы живём у границ. Мы — первые, кто горит, когда приходит война.

Я сжимаю ножку кубка, заставляя пальцы оставаться неподвижными. Вес его слов давит, оседает внутри тяжёлый и тревожный. Потому что я знаю, что значит смотреть, как горит деревня.

Знаю, как звучат крики. Как пахнет дым, смешанный с пеплом плоти и дерева.

Сначала я думала, что нападение на мой дом — просто очередной налёт, случайный, бессмысленный акт разрушения. Тогда я ещё не знала правды… Что они пришли за мной.

И теперь, когда Торен говорит о скоординированных атаках, о пожарах, вспыхивающих сразу в нескольких местах, вопрос сам прорывается в мысли:

А если они всё ещё ищут меня? А если именно из-за этого нападения на приграничные земли становятся всё чаще? Всё точнее?

Эта мысль сжимается у меня в груди, пробирается сквозь рёбра, как что-то холодное, как что-то когтистое.

Пауза. И снова голос Торена, разрезающий воздух:

— Мы должны знать, что делается, чтобы это остановить.

Тэйн ставит кубок на стол, спокойно, выверенно, без лишнего звука. Лицо остаётся непроницаемым.

— Теневые Силы испытывают нас. Мы расследуем причины, но я не стану давать пустых обещаний, — голос его ровен и твёрд. — Единственное, в чём я могу уверить: Клан Огня не оставит свой народ.

Тишина натягивается, как тетива лука.

Напротив меня леди Эвлин внимательно смотрит на него. Её взгляд острый, пронизывающий, словно она ищет трещины в его уверенности, выискивает слабые места между словами. Затем она говорит:

— Убедись, что это действительно так, военачальник, — голос мягкий, но под ним предупреждение. Намёк. Истина, которую она пока не произносит вслух. — Потому что это только начало.

Холод пробегает по позвоночнику. В её голосе звучит тревога. Она что-то знает. Я чувствую это.

Лорд Торен резко выдыхает, раздражение прочерчивает морщины на лице. Он выпрямляется, расправляя плечи.

— Тогда нам нужны воины, — говорит он жёстко, не отступая. — Если Клан Огня не бросит свой народ — докажи это. Отправь подкрепление, чтобы защитить наши земли, — он кивает в сторону Тэйна, напряжение пульсирует под словами. — Мы держим границу, военачальник. Но как долго ещё сможем? Нам нужны солдаты. Сейчас.

Отблески пламени скользят по его лицу, углубляя тени под глазами. Это не просто требование. Это предупреждение.

Тэйн медленно выдыхает, ставит кубок, тихо касаясь им поверхности стола. Свет огня вспыхивает на серебряных застёжках его мундира, играя бликами золота и тени по ткани рукавов.

— Солдаты будут, — отвечает он. Глухо. Окончательно. — Яррик займётся этим утром. Когда вы отправитесь обратно, они пойдут с вами.

Мелькание облегчения пробегает по лицу Торена, но он не расслабляется. Продолжает пристально следить за Тэйном, оценивая обещание, взвешивая его цену. Затем, после короткой паузы, он задаёт вопрос, который, похоже, готовил с самого начала:

— Среди них будут связанные с драконами?

Свет факелов колышется, пряча его лицо в тени. Он знает — ответ имеет значение.

Тэйн встречает его взгляд без колебаний.

— Да. Мы можем отправить троих.

Следует короткая тишина.

Трое. Немного, но достаточно, чтобы изменить ход событий. Я замечаю, как Торен выдыхает — медленно, размеренно, прежде чем слегка кивнуть. Безмолвное принятие условий.

А потом его взгляд смещается.

На меня.

— А как насчёт Духорождённой? — он делает лёгкий, но намеренный жест рукой в мою сторону. — Когда мы увидим, как ты защищаешь царство?

Звон столовых приборов стихает. Его слова оседают тяжело, неотвратимо. Словно я уже принадлежу войне.

Восемь пар глаз устремлены теперь на меня.

Я сжимаю ножку кубка, удерживая руку от дрожи. Не позволю себе ни движения, ни тени сомнения.

Мой взгляд скользит к Валену — наставнику, опоре, другу. Лицо у него спокойное, но в серебристо-синих глазах светится уверенность и знание. Тихое напоминание о том, что этот момент был неизбежен.

Затем я поворачиваюсь к Тэйну. Он сидит справа, держит кубок у губ, но не пьёт. Его глаза встречаются с моими — прямые, устойчивые. Он смотрит. Ждёт.

Не даёт ни поддержки, ни приказа.

И в этой тишине я вижу…

Веру.

Он оставляет мне пространство, чтобы я могла говорить сама.

Клан Огня не управляет моей судьбой. Но все они ждут моего ответа.

Я перевожу взгляд на леди Эвлин. Она наблюдает за мной, огонь отражается в её глазах, но не греет их. Она ждёт, когда я оступлюсь.

Я не позволю им смотреть на меня свысока или говорить обо мне так, будто я ниже их — пусть даже я и выросла в деревне. Я поднимаю подбородок и встречаю взгляд Торена.

— Как и все воины, я учусь. Я расту, становлюсь тем, кем должна быть. Тем, кто будет нужен этому царству. И когда придёт время, — мой голос спокоен, взгляд твёрд, — я выйду на передовую.

Мгновение тишины.

Факелы потрескивают, тени колышутся по столу, и разговоры вокруг замирают.

Торен смотрит на меня пристально, не выдавая эмоций. Потом коротко выдыхает и откидывается на спинку стула.

— Сказано воином, — произносит он наконец, и невозможно понять — одобряет он или просто признаёт.

Эвлин, сидящая рядом, чуть склоняет голову, рассматривая меня.

— Время покажет, — произносит она мягко, её голос словно шёлк, но в глазах вспыхивает что-то похожее на интерес.

Гаррик, как обычно, не выдерживает первым и усмехается, качая головой:

— Что ж, во всяком случае, в ней есть огонь, — он лениво поднимает кубок в мою сторону и делает глоток.

Яррик, сидящий ближе к краю стола, кивает:

— Хорошо сказано, — отмечает он спокойно.

Когда наши взгляды встречаются, я замечаю в его глазах лёгкое одобрение и отвечаю едва заметной улыбкой.

Капитан Эларис молчит, но его взгляд скользит к Тэйну, будто он оценивает его реакцию.