Читать книгу - "Княжна для викинга - Анна Лакманова"

Тоскливый дождь обреченно моросил с самого утра. Небо Изборска затянуло свинцовыми тучами. На улице было зябко. Бояре расселись по лавкам избы, где обычно велись приемы. Тут были только самые знатные и уважаемые народные деятели. Боярское вече монотонно жужжало в нетерпении, словно комариный рой на болотах. Разговоры шли самые разные. Одни интересовались о цели собрания. Вторые делились новостями и рассказывали истории. Третьи сонно зевали в ожидании князя Изяслава, который всех их собрал здесь сегодня для совещания, отправив каждому лично гонца с приглашением.

Наконец дверь отворилась. На пороге возник человек высокого роста, приятной наружности. Одет он был добротно, что говорило о его высоком положении. Ведь, как известно, встречают по одежке. За поясом у него поблескивал кинжал.

– Приветствую собравшихся, – поздоровался незнакомец, войдя в избу. За ним ступало еще двое ухарей, скромно усевшихся на скамейках тут же у входа.

Жужжание в избе стихло. Бояре с удивлением и недоверием разглядывали вошедших. Незнакомец неторопливо проследовал в центр избы и запросто устроился на пустующем троне, где обычно восседал сам Изяслав. Сей предмет обстановки, конечно, играл особую роль и был, кстати, редкой выделки. Дубовое кресло с высокой спинкой, широкие подлокотники которого плавно переходили в устойчивые ножки. Присмотревшись, можно было угадать в получившейся фигуре изящно изогнувшегося журавля. В подтверждение догадки служило наличие на постаменте позади трона чучела этой прекрасной птицы. Головка ее была чуть приподнята, а клюв распахнут. Казалось, будто птица желает о чем-то предупредить тех, кому покровительствует. Что и понятно, ведь журавль издавна олицетворял мудрость и бдительность правителя Изборска.

– Вижу, все вы в сборе. Так что мы можем начинать, – молвил гость, окинув горницу взглядом. – Дозвольте представиться. Я князь Нового города. Меня зовут Рюрик. Это мои советники, – незнакомец кивнул в сторону ухарей, затихших на табуретах возле двери.

Вече недоумевало. Послышалось журчание приглушенных голосов. Наконец от гудящей массы отделился длиннобородый боярин. Это был староста. Он обычно выражал мнение всех остальных при переговорах с Изяславом, ибо обладал всеобщим доверием и понятной грамотной речью.

– Рюрик? Хм…Мы думали, это собрание созвал наш князь – Изяслав. Мы все получили от него послания и…

– Я понимаю ваше недоумение, – устраиваясь поудобнее в кресле Изяслава, незнакомец расстегнул луду. – Но вынужден сообщить, что, к сожалению, сам Изяслав не может присутствовать на нашем с вами совете.

– Как же так! Зачем он собрал нас, коли сам не пришел! – послышалось со всех сторон возмущенно. Недовольство нарастало, перетекая из еле различимого доселе шепота в рокочущий базар. – Что такое!

– Что это значит? – пеняли бояре на Изяслава. – Что он вздумал!

А незнакомец тем временем наблюдал, бездействуя. Прошло несколько времени. Наконец, поднялся староста, замахал руками, призывая присутствующих этим жестом к порядку и тишине.

– Где же он? – обратился удивленный глава вече к незнакомцу. – Где наш князь?

– Он пал, – лаконично сообщил гость, когда все успокоились.

В ответ на мрачную новость бояре загалдели громче прежнего.

– Как это?! – послышалось справа от гостя.

– Возможно ли такое! – послышалось слева от гостя.

Староста пытался что-то сказать, но шум поглотил его слова. Лишь через несколько минут восстановилась тишина. Изумление сменилось любопытством, и вече смолкло в нетерпении.

– Меня зовут Жидимир. Я буду говорить от лица всех собравшихся, – начал староста. – Князь, услышанная новость поразила нас. Мы желаем получить толкование. Где, когда, при каких обстоятельствах погиб наш славный правитель? Да и, кроме того…Прошу простить за прямоту, но я, признаться, недопонимаю обстоятельства и с Новгородом…Насколько нам известно, там издавна, уже многие годы, с юных лет и до седин, княжит Гостомысл Разумный…Он хозяин всех тамошних земель.