Читать книгу - "Измена императора драконов. Месть злодейки - Настя Ильина"

- Что ты сейчас сказала?

- Я спросила... могу ли я отказаться от этого брака. Теперь, когда трон занят его братом, он не станет императором. Так нужно ли мне выходить за него?

Отец молчал несколько мгновений, но мне показалось, что прошла целая вечность. По его лицу поползли пунцовые пятна.

- Что за вздор ты несёшь? – отец старался не кричать, но голос его напоминал раскаты грома. - Ваша помолвка была даром почившего императора! Как мы можем отказаться от такой чести?

- Но он больше не наследник, - возразила я, сжимая руки под столом. - Его брат, принц Шэн, занял престол. Дамиан Кэрроган - никто. Просто принц без земли и войска. Зачем мне связывать с ним жизнь?

- Станет императором или нет - не так важно! - отрезал отец. - Он хороший парень. Я знаю его с детства. Он позаботится о своей жене, обеспечит ей достойную жизнь. А ты, дочка, должна радоваться, что выходишь за мужчину с благородным сердцем, а не гнаться за титулами и властью.

Я открыла рот, чтобы сказать, что знаю Дамиана лучше, чем он предполагает. Что за красивой маской скрывается чудовище. Что нет в этом человеке ни капли благородства. Но отец поднял руку, останавливая меня.

- Вопрос решённый, - заявил он жёстко. - Ты выйдешь за принца Дамиана. Смирись и радуйся. А этой ерундой не страдай.

Отец продолжил есть, всем своим видом показав, что разговор окончен.

Мать бросила на меня быстрый, обеспокоенный взгляд, но ничего не сказала. Брат молча уставился в свою тарелку.

Я сидела, чувствуя, как внутри закипает глухая, беспомощная ярость.

Смирись и радуйся.

Как легко говорить тому, кто не знает правды.

Я поднялась из-за стола.

- Я не голодна, - сказала я тихо и вышла, не дожидаясь ответа.

- Лин, приготовь ванну, - бросила я, проходя мимо служанки.

Служанка испуганно кивнула и убежала выполнять приказ.

Я спряталась в своих покоях, села на подоконник и уставилась в сад. Цветы восточной сливы распускались, наполняя воздух сладковатым ароматом. Такой же запах витал в воздухе, когда меня объявили невестой Дамиана.

Я помнила всё до мелочей: как мать плакала от счастья, как отец хлопал принца по плечу, называя его сыном. Как я сама стояла наряженная, словно богиня и радовалась. Тогда я действительно радовалась своему счастью, потому что была влюблена в него.

Какая же я была глупая.

Что мне делать?

Отказаться от помолвки нельзя - отец не позволит. Сбежать? Нет, это опозорит семью на весь мир. Мои родители лишатся лица перед императорским двором, брата не возьмут на хорошую должность, мать будут высмеивать подруги.

Любое моё решение катком пройдётся по родным.

Я зажмурилась.

В прошлой жизни я вышла за Дамиана, потому что так хотели родители. Потому что так было нужно. Потому что я верила в его любовь.

В этой жизни я должна найти способ избежать этого брака, не разрушив при этом свою семью.

Но как?

Дни тянулись медленно.

Я вставала, завтракала, выходила в сад, возвращалась, читала, ложилась спать. Отец избегал разговоров о помолвке. Мать пыталась заговаривать со мной, но я отмалчивалась.

В голове крутились одни и те же мысли.

Мне нужен союзник.

И вариантов было немного.

Новый император, Шэн Кэрроган. Его Дамиан ненавидел лютой ненавистью. По законам он не мог унаследовать престол, так как был бастардом императора, но всё-таки он сел на трон... Не оставил своему брату и шансов.

Старый император зачал Шэна с наложницей, но так и не признал его официально. После смерти правителя разгорелся спор: кому занять трон - законному наследнику Дамиану или старшему, но рождённому не в браке сыну, Шэну?

Все министры поддержали Шэна.

Потому что Шэн, в отличие от своего младшего брата, не просто сидел во дворце и ждал власти. Он командовал южным гарнизоном - самым большим и самым боеспособным в империи. У него была армия. У него была военная мощь. У него была власть, подкреплённая мечами и магией.

Дамиан же получил лишь титул наследного принца, который ничего не значил, и пустой особняк в восточной части столицы.

Отец рассказывал, что Шэн - жестокий и расчётливый правитель. Что он не прощает предательств и не церемонится с врагами. Что его боятся даже собственные министры.

Но именно такой мне и нужен.

Если я предупрежу Шэна о планах Дамиана устроить переворот - о том, что в будущем брат попытается свергнуть его с трона - император будет мне благодарен. Он поможет мне избежать нежеланного брака. Быть может, даже защитит мою семью от гнева двора.

Осталось только встретиться с ним.

Но как простой девушке - пусть и дочери генерала - попасть на аудиенцию к императору?

- Госпожа! - голос Лин раздался из-за двери. - Вам письмо!

Я взяла конверт, вскрыла его дрожащими пальцами и хищно улыбнулась.

Внутри лежал листок тонкой бумаги, покрытый изящными иероглифами. Императорская печать.

«Генерал Лэрриан и его семья приглашаются на званый ужин во дворец по случаю пятой луны полнолуния. Император желает лично почтить славного воина и его прекрасных домочадцев».

Я перечитала письмо три раза.

Потом медленно опустилась на стул, прижимая листок к груди.

- Госпожа? - Лин тревожно заглянула в комнату. - Что-то случилось?

- Всё замечательно. Скажи матери, что мне нужно новое платье. Я должна блистать во дворце. И... принеси мои украшения. Всё, что у меня есть. Я выберу лучшие.

Лин поклонилась и выбежала.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение.

На меня смотрела пока ещё хрупкая, но очень красивая девушка. В глубине больших глаз горел настоящий огонь феникса, несмотря на дрожь губ.

- Ты справишься! Ты обязательно справишься! Потому что сами боги дали тебе второй шанс, и ты не можешь не воспользоваться им, - прошептала я, глядя на собственное отражение. – Даже если в этой жизни мне суждено стать злодейкой, которая будет сжигать за своей спиной все мосты, я готова была пойти на этот шаг... Только бы отомстить за прошлое, которое теперь не случится, и сохранить собственную жизнь.

Глава 6

Три дня пролетели слишком быстро, словно прошло всего мгновение.

Портнихи шили платье день и ночь, не смыкая глаз. Мать лично выбирала ткани - шёлк цвета утренней зари, нежно-розовый с золотистым отливом, который подчёркивал мои волосы цвета жидкого золота и бледную кожу. Ювелиры принесли