Читать книгу - "Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу - Адриана Вайс"

гладкому мрамору, и я ощущаю странное тепло, которое будто бы переливается от статуи ко мне.

— Но как… откуда… — спрашиваю я, больше у себя, чем у кого-то, — А, самое главное, что это за место?

— Это храм хранительниц источника, — неожиданно раздается рядом знакомый голос.

Я резко разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Селестой.

Старушка улыбается и, слегка наклонив голову на бок, смотрит на меня печальными глазами.

— Ты видишь перед собой тех, кто веками защищал этот источник. Все они прошли через боль и испытания, чтобы сохранить его от тех, кто жаждет великой силы, но не понимает ее истинной цены.

— Селеста! — обрадованно восклицаю я, кидаясь к ней, — Я думала ты…

И только спустя долгое мгновение, понимаю, что ее фигура выглядит странно. Полупрозрачная, будто подсвеченная изнутри, искрящаяся золотом.

— Ты… — голос дрожит настолько, что я не могу сказать таких тяжелых для меня слов, — Ты ведь...

Селеста слабо улыбается, ее черты мягко расплываются в мерцающем сиянии.

— Это всего лишь дух, моя дорогая, — тихо отвечает она.

Голос Селесты отдается в ушах легким эхом, будто бы сама она где-то далеко.

Мое сердце сжимается от боли, и слезы невольно выступают на глазах. Передо мной та, кого я обещала защитить, и кого не смогла спасти. Чувство вины тяжело оседает в груди, наполняя ее невыносимой тяжестью.

— Я подвела тебя... — выдыхаю я, не в силах сдерживать слезы. — Прости меня, пожалуйста! Я пыталась... Я так старалась...

Селеста приближается, и ее светлый силуэт кажется еще более призрачным, но взгляд остается полным теплоты. Она протягивает ко мне руку, и я, почти инстинктивно, тянусь в ответ. Но ее ладонь проходит сквозь мою, оставляя лишь ощущение легкого, едва уловимого холода.

— Рано или поздно это должно было случиться, Диана, — мягко говорит она, и в ее голосе нет укора, только безмерное спокойствие. — Не кори себя за то, что произошло. Я прожила свою жизнь достойно и я очень благодарна судьбе за то, что встретилась с тобой. За то, что ты подарила мне свою искреннюю заботу и поддержку. Только благодаря тебе я, спустя столько лет, вспомнила какого это по-настоящему кем-то дорожить.

Слова Селесты рвут меня на части. Я прикусываю губу, чтобы не разрыдаться в полный голос, но от этого становится только больнее.

— Я бы все отдала, чтобы ты была здесь со мной, по-настоящему, — говорю сквозь рыдания. — Ты не заслужила такой участи...

— Все идет своим чередом, — отвечает Селеста, улыбаясь той же мудрой, немного грустной улыбкой. — Все в порядке, Диана, не стоит проливать по мне слезы. Хотя, признаться, я никогда не думала, что такое может случиться. Если тебе станет хоть чуточку спокойней, ты исполнила мою давнюю мечту. Хранительницы не могут иметь семьи, поэтому обречены на одиночество. Но даже понимая это, я хотела, чтобы у меня была дочь. И ты, моя дорогая, помогла моей мечте сбыться. Ты стала для меня моим самым желанным ребенком…

Я не выдерживаю и плачу, не скрываясь. Воспоминания о нашей первой встрече, беседах в небольшой комнатушке возле котла, всплывают в голове вихрем. Как же я хочу, чтобы эти моменты продолжались вечно...

— Но тебе нужно торопиться, — говорит Селеста, и в ее голосе звучит напряжение, — У тебя остается все меньше времени. Как можно быстрее ты должна испить воды из источника, Диана. Только так ты перестанешь быть пустой.

— Но... — мои сомнения рвутся наружу. — А все ли будет в порядке с источником? Ты же мне про него так ничего и не рассказала. Только то, что пустые несут для него угрозу. Что, если я вдруг...

Селеста качает головой, ее улыбка становится шире.

— Не бойся, — она делает шаг ближе, в ее голосе нет ни тени сомнения, — Все что ты видишь перед собой — это изнанка магического мира, где время не существует. Все хранительницы, когда-либо защищавшие источник, оставили здесь часть себя, наблюдая за теми, кто приходит после них. Мы все видели и слышали все, что ты делала, оценивали каждый твой шаг. Ты заслуживаешь эту силу, как никто другой. И хотя я так и не нашла в себе решимость сделать тебя одной из нас, однако ни у одной хранительницы нет ни малейшего сомнения, что именно ты должна прикоснуться к источнику.

Эти слова пронзают меня до глубины души. Единственное, что я могу — это кивнуть, едва сдерживая рвущиеся наружу слезы благодарности.

— Спасибо, Селеста... — шепчу я, осознавая, что это, возможно, наша последняя встреча, — Я постараюсь не подвести вас.

Она благодарно прикрывает глаза и ее образ становится все более размытым, исчезая в сиянии источника.

Я поворачиваюсь к чаше, сердце бешено колотится. Вода в ней блестит и переливается, отражая свет и обещая нечто невероятное. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить дрожащие руки, и медленно наклоняюсь, зачерпывая воду ладонями.

Отпиваю небольшой глоток. Вода обжигает холодом, но через мгновение я чувствую, как она наполняет меня, проникая в каждую клетку моего тела.

Волна тепла распространяется по венам, и я вдруг ощущаю силу, которая до этого была мне недоступна. Я чувствую, как что-то внутри меня меняется, как будто все части меня наконец-то встают на свои места.

Я закрываю глаза и даю волнам новой силы пройти через меня, понимая, что отныне на мне лежит еще большая ответственность.

Больше ощущаю, чем замечаю, что я снова вернулась обратно. И стоит только этому случиться, как по ушам бьет пронзительный визг Барбары:

— Не-е-ет! Как ты посмела, тварь! Ты пожалеешь о дне, когда родилась на свет! Эй ты, чего встал? Живо схватил ее! Теперь она мне нужна живой! Будет подпитывать меня магией до тех пор, пока я снова не высушу ее или пока не загнется сама!

Глава 63

Распахиваю глаза и первое, что я вижу — это стоящего впритык передо мной противника из числа охраны Адриана, который замер с занесенным для удара мечом.

За его спиной, красная от ярости, беснуется и отчаянно размахивае руками Барбара.

Противник мельком кидает на нее раздраженный взгляд и досадливо цыкает. Даже самому недалекому человеку станет понятно, что он совсем не рад исполнять приказы Барбары. И, тем не менее, он с явным неприятием резко убирает оружие в ножны и грубо впивается пальцами свободной руки мне