Читать книгу - "Злодейка в финале - Энже Граф"

Не ввязываться в бой и не пытаться его защитить. Зачем? Я вновь посмотрела на Гира. Все очевидно. Чтобы избежать неизбежных жертв среди гостей во время вооруженной стычки. Потому что каким бы эгоистом в личном плане не был Гира…

… он оставался отменным королем.

‒ Что происходит? ‒ растерялся церемониймейстер.

‒ Это захват?

‒ … смена власти?

‒ Его Величество свергают?

‒ … почему стража ничего не предпринимает?

‒ Святые небеса, нас всех убьют?!

‒ Всем, ‒ мягко сказал Гира, и тотчас же установилась напуганная тишина, ‒ успокоиться. Мой брат не причинит вреда никому из вас. Он пришел сюда… чтобы разрешить наш конфликт.

Джеймс поджал губы ‒ почти незаметно. Легкое, едва уловимое сокращение лицевых мышц, ‒ и перевел на меня тяжелый, гранитный взгляд. Я осознала, что все это время мы с Гира продолжали держаться за руки.

Но я не отпустила его ладонь.

‒ Я пришел сюда, ‒ негромко произнес Джеймс, ‒ чтобы предложить тебе сделку.

‒ Правда? ‒ Гира мягко усмехнулся. ‒ Я думал, твой предел ‒ похитить мою невесту в день свадьбы. Разве ты не желаешь отплатить мне тем же самым? Око за око, зуб за зуб?

‒ Я, ‒ ответил Джеймс мрачно, ‒ не играю по твоим правилам, Эммет.

‒ Конечно, нет, ‒ Гира рассмеялся, ‒ для того, чтобы играть по моим правилам, ты слишком прямолинеен и упрям.

Джеймс прищурился:

‒ Для короля, на которого вот-вот нападут, ты ведешь себя слишком дерзко.

‒ А разве когда-то, ‒ Гира усмехнулся, ‒ я вел себя иначе?

Я сжала его ладонь: несильно, но предупреждающе. Гира перевел на меня взгляд. Мысленно я велела ему не хамить: сейчас он не в том положении, чтобы выводить из себя Джеймса. Сейчас обе наши судьбы были в руках Рока, и только Джеймс мог решить, что с нами сделать.

‒ Хорошо, ‒ сказал Гира, словно бы соглашаясь со мной, ‒ и какую же сделку ты хочешь мне предложить?

Джеймс больше не смотрел на меня. Словно меня и не существовало. Словно я была пустым местом. Или внезапно растворилась в воздухе. Но я знала, знала, что даже мельчайшее мое движение не ускользнет от его внимания.

‒ Не сегодня — завтра, ‒ произнес Джеймс, ‒ император Альфред введет свои войска на земли Гётема, чтобы объявить тебя узурпатором, посадить на трон своего преемника и захватить Бейр, на который он зарился последние несколько дней. Единственное, что удерживает его от того, чтобы не сделать это сейчас ‒ это мои войска, которые я разместил на границе. Как бы он не желал захватить самый ценный источник железной руды на континенте, он не может не понимать, что едва завершив одну войну, он не может ввязаться с остатками своей армии в другую ‒ уж тем более со мной. Я ‒ единственная преграда, которая стоит между ним и тобой.

Среди гостей всколыхнулось волнение, все внимание оказалось устремлено на Гира. Я тоже посмотрела на него. Гира улыбался. Я вспомнила эти бесконечные собрания, вспомнила его необычайно серьезный вид, вспомнила его последующую беспечность. Все стало ясно. Стоило жадному Альфреду, правителю соседнего государства, закончить одну войну, как он решил напасть на новоиспеченного короля, чтобы отобрать железные рудники, расположенные в Бейровой цепи. Гира наверняка обращался за помощью к соседям ‒ но везде получил отказ. Никто не спешил помогать Гира, опасаясь могущественного соперника в лице Альфреда.

Никто, кроме Рока.

Значит, Джеймс выставил свои войска на границе государств, не позволяя Альфреду зайти в Гётем. Полагаю, последующая беспечность Гира была связана с этим: он уже знал, что Джеймс стоит на границе, и жителям Гётема ничего не грозит.

Но знал так же и то, что за эту помощь придется платить. Знал, что Джеймс заявится на свадебную церемонию ‒ и потому велел своей страже бездействовать, чтобы не препятствовать Рока. Но какую расплату запросит Джеймс? Захочет ли он, чтобы Гира отказался от трона? Заставит ли вернуться в Талм, чтобы вновь посадить в темницу? Или… потребует что-то еще?

Наши с Гира направления мыслей были схожи ‒ потому что в следующее мгновение Гира мягко спросил:

‒ И чего же ты хочешь взамен, братец?

Джеймс сжал челюсть. И твердо ответил:

‒ Отдай мне ее.

Ее? Речь идет… обо мне?

‒ Я, ‒ продолжил Рока в шокированной тишине, ‒ заключу с тобой военный альянс. Альфред не посмеет на тебя напасть. Ты сохранишь и свой трон, и железные рудники. Но взамен я хочу получить твою невесту.

Гира улыбался. Безмятежно, расслабленно, мирно. Но его ладонь стиснула мою руку так, что мне стало больно. Что ж, пора было это прекращать.

‒ Полагаю, ‒ мягко сказала я, и это было первое, что я произнесла вслух, ‒ мне пора.

Гира перевел на меня взгляд, в глубине которого переливалась ртуть. Прекрасный, ядовитый, падший ангел. Который так зациклился на мне, что даже сейчас не мог отпустить мою руку.

‒ Другого, ‒ я улыбнулась, ‒ выбора нет. Ты поклялся защищать своих людей. Мы все наслышаны о том, как кровожаден Альфред. Если он зайдет в Гётем, жертвы среди мирных граждан будут неминуемы. И если альянс с Талмом позволит это исключить, то грех не воспользоваться этой возможностью.

‒ Впервые в жизни, ‒ сказал Гира, ‒ мне плевать на трон.

О…

В его устах подобные слова все равно что признание в любви.

‒ Мы оба знали, ‒ я рассмеялась, ‒ что у наших с тобой отношений не будет счастливого финала. Признайся, ты ведь знал, что я никогда не стану твоей женой, а ты никогда не станешь моим мужем.

Так и есть. Мы построили наше будущее ровно на один день, когда говорили о нем вслух ‒ а теперь пришло время вернуться в реальность.

‒ Скажи, ‒ произнес Гира, ‒ пока мы были вместе… хоть на одно мгновение… твое сердце дрогнуло?

Да. Теперь я это знаю. Но никогда не скажу этого вслух.

‒ Прости, ‒ ответила я.

Я отвернулась, затем бросила Рока:

‒ Я готова. Я пойду с тобой ‒ только сдержи свое обещание.

И первая пошла к дверям. Мне уже было без разницы, что со мной произойдет ‒ лишь бы поскорее. Я слишком устала жить в вечном напряжении и ожидании наказания. Пора было лицом к лицу встретить то, от чего я так долго бежала.

Джеймс и его люди последовали за мной. Самайла ‒ милая, верная, непоколебимая