Читать книгу - "Последняя из фениксов для короля драконов - Мария Боталова"

Но сильнее всего пугали не мрачные интерьеры, даже не улыбка Арэла и не его присутствие, а тени, скользящие за нами попятам.

Освещение казалось тусклым, несмотря на обилие источников, а воздух – холодным, густым и темным, как будто не желающим пропускать лучи света. Временами казалось, что в тенях что-то шевелится и смотрит оттуда на меня. Один раз я, почти уверена в этом, увидела немигающие желтые глаза!

Встретившись с жуткими глазами без зрачков, я вздрогнула.

Арэл крепче сжал мою руку.

– Не беспокойся. Никто в этом дворце не причинит тебе вреда.

Я прикусила язык, чтобы не сказать: «Кроме тебя». С сумасшедшими нужно вести себя осторожнее. Тем более с сумасшедшими, от которых зависит твоя жизнь.

Впрочем, я была достаточно напугана, чтобы притихнуть и не делать резких движений. Только посматривала по сторонам, чувствуя, как по спине стекают капельки холодного пота.

Длинный подол платья с шелестом скользил вслед за мной – и это тоже наводило ужас.

– Мне кажется, на нас кто-то смотрит, – тихо сказала я, почти прошептала.

– Мои верные слуги. Существа, которых я создал при помощи тьмы. Стерегут, присматривают за тобой. Не бойся. Как я уже сказал, они не причинят тебе вреда.

И не позволят сбежать.

Арэл, явно довольный собой, провел меня по коридорам дворца, показывая роскошные, но мрачные гостиные. В углах каждой комнаты собиралась такая густая темнота, что казалось, будто ее можно пощупать. Из окон на нас смотрела ночь без звезд и луны. Но я не уверена, что в этих краях бывает день. Похоже, дворец Аяра находился не так глубоко в Аркаре, а это – самое его сердце. Сердце тьмы Эл’сара.

– Твои покои, – сказал Арэл, провожая меня в просторную гостиную на втором этаже. – Половина восточного крыла отныне принадлежит тебе. – И внезапно позвал: – Крэйлин!

Я вздрогнула. Из тени вышла девушка с черными волосами и черными глазами. Судя по чертам лица, драконица.

– Да, ваше величество, – она поклонилась.

– Марина, Крэйлин – твоя личная служанка. Обращайся к ней по любым вопросам. А теперь обустраивайся. Не стану тебе мешать. – Одарив проникновенным взглядом, Арэл медленно поднес мою руку к своим губам и поцеловал. – Поужинаешь сегодня со мной.

После чего дракон отошел, открыл портал и шагнул в него.

Мы с Крэйлин остались вдвоем.

Только после ухода Арэла я смогла вдохнуть побольше воздуха. Его аура казалась удушающей. Она давила, угнетала и как будто пыталась пробраться внутрь меня, чтобы захватить, дотянуться до души.

– Его высочество пугает, – сказала Крэйлин, внимательно рассматривая меня. – Но его всеобъемлющая сила восхищает. Вы быстро к этому привыкнете и даже полюбите.

Учитывая, что я феникс, а не черный дракон – вряд ли.

На меня Крэйлин смотрела без подобострастия. Даже заговорить не постеснялась. Но хотя бы не пыталась как-то унизить. Враждебности я в ее глазах не обнаружила. Может, удастся узнать у нее что-нибудь полезное?

– Здесь когда-нибудь светит солнце? – спросила я.

– Нет. Мы во дворце, где живет его величество. Здесь он чаще всего обращается к тьме. Мы все обращаемся к магии тьмы. Здесь не восходит солнце – оно не может пробиться сквозь магическую завесу, окутавшую землю.

Будем надеяться, что я здесь не задержусь.

Хочу верить, что Аяр справится. Придет в себя, восстановит силы и придумает, как меня отсюда вытащить.

– Вам, черным драконам, комфортно?

– Нам не нужно солнце. Только тьма. Тьма – наша жизнь. Благодаря его величеству мы получили то, что нам нужно.

Арэл оставил Крэйлин, чтобы она промыла мне мозги? Не рассчитывал же он всерьез на то, что я внезапно поменяю свое мнение и проникнусь уважением к его величеству?!

– Позвольте помочь вам. Я покажу, где здесь что.

Оказалось, что в моем распоряжении восемь просторных комнат. Спальня, будуар с гардеробной, ванная, больше напоминающая бассейн, кабинет, две гостиные, комната отдыха с камином, книгами и эркером, где можно устроиться на подушечках прямо перед окнами, и личный зал для занятий магией! Видимо, чтобы далеко не ходить. Причем зал для магии располагался по соседству с кабинетом. Из одной гостиной можно выйти на балкон, из второй – на террасу, причем с другой стороны дворца. Впрочем, на улицу меня не тянуло – там царила кромешная тьма, такая же густая, как в уголках комнат, куда при всем своем старании не добиралось освещение.

Что удивительно, гардеробная оказалась под завязку набита подходящими для меня нарядами. Похоже, даром времени Арэл не терял. Все спланировал!

Я приказала, чтобы служанка принесла мне еду. Пока Крэйлин отсутствовала, еще раз прошлась по всем покоям, изучая детали.

Мне нужно оценить обстановку и хорошенько подумать над дальнейшими действиями. Открыто идти на конфликт с Арэлом – не вариант. А значит, истерики на тему «отпусти меня домой» отменяются. Кричать, что никогда не достанусь ему, тоже опасно. Я, конечно, ему не достанусь. Обязательно что-нибудь придумаю. Но не стоит забывать, что Арэл всегда может пригрозить мне тем, что нападет на академию и поубивает друзей.

Что же делать… Согласиться на все, что Арэл пожелает, я тоже не могу!

Это будет неправильно. Это лишит Эл’сар последних шансов на счастливое будущее. И я сама так не хочу! Не хочу жертвовать своей жизнью. Не хочу принадлежать безумному чудовищу. Я просто не выдержу. Не смогу наблюдать, как он мучает, убивает, как погружает мир во тьму.

Как там Аяр? Надеюсь, мое решение принять предложение Арэла не было напрасным.

По щеке скользнула слезинка. Я зажмурилась, чтобы не разреветься.

Стоит признать, что одна я не справлюсь. Мне не сбежать от Арэла. Только Аяр сможет вытащить меня отсюда. Если Аяр жив – он это сделает, не оставит меня в лапах обезумевшего брата. Если Аяр не выкарабкался, то… Об этом лучше не думать.

Я перевела дыхание, пытаясь справиться с эмоциями. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Не время для слез.

Как ни крути, мне нужно дождаться, когда Аяр придет на помощь. И никаких иных вариантов! Я верю, что Аяр придет – и точка.

А значит, важно до тех пор устоять. Придумать стратегию, как удержать Арэла на расстоянии, чтобы король Аркара не затащил меня ни под венец, ни в постель. Возможно, если не отталкивать его, но при этом попросить немного времени на привыкание – это сработает?

Я открыла глаза и решительно вышла на балкон. Прятаться тоже не буду.

Вдохнула полной грудью этот воздух, пропитанный тьмой.