Читать книгу - "Идеальный отец - Alexis Hall"

одинокой жизни, наглядно доказывал: я уже бесповоротно перешагнул в категорию «я слишком стар для этого дерьма». В которой, по иронии судьбы, пребывала и сама Кэрри Брэдшоу, если судить по сериалу «И просто так...».

Отсчитав полтинник фунтов (включая чаевые) именно во столько обходится сомнительное удовольствие добраться из Хаверинга в центр Лондона за вменяемое время в невменяемый час, я вывалился из машины. Меня немного грела слабая мысль о том, что я приехал первым и моей беременной подруге не придется торчать на семи ветрах посреди лондонской достопримечательности, пока ей положено отдыхать в теплой постели.

В ожидании ее я уставился на Темзу, которая, во многом как и я сам, в ночное время выглядела куда презентабельнее. Ночью, вместо того чтобы служить унылой серой сточной канавой для всей нации, она превращалась в сияющее зеркало, отражающее калейдоскоп цветных огней и умопомрачительных возможностей. Ладно. Будем честны: на меня это было вообще ни разу не похоже.

И пока я гипнотизировал воду, в голове роились мысли обо всех сценариях, где я мог бы повести себя умнее. Я мог бы не звонить Бридж в панике из-за ерунды, которая уже сейчас начинала казаться мне пустяком. Я мог бы проявить больше твердости и отговорить ее от этого объективно идиотского плана. Я мог бы рассказать все Оливеру, но это было стыдно; или Тому, но это отдавало бы патриархатом. Да я мог бы просто быть чуть менее клиническим недоразумением в масштабах всей своей жизни. Вообще. Всегда.

– Лю-ю-ук! – донесся крик Бридж.

Я обернулся и увидел, как она медленно, бочком выбирается из салона такси.

– О боже, – вырвалось у меня. – Ну ты и...

– Сияю изнутри?

– Выглядишь как человек, которого мне ни в коем случае не следовало вытаскивать сюда в три часа ночи.

С помощью водителя Бридж наконец окончательно завершила процесс эвакуации на свежий воздух.

– Ребенку это только на пользу. Свежий воздух. Новые впечатления.

– Он же у тебя внутри. Что он там вообще может испытать?

– О, они испытывают кучу всего. Звуки. Вибрации. Музыку.

– Загазованность, – подсказал я. – Пары бензина.

– Ему предстоит расти в Лондоне. Рано или поздно придется привыкать. И вообще... – Бридж на секунду отвлеклась от меня и повернулась к шоферу: – О, спасибо вам огромное. Хорошей ночи! – После чего снова развернулась ко мне: – И вообще, это важно. Мы не можем допустить повторения истории с твоей свадьбой. Я второго такого потрясения не переживу.

– Бридж, – заговорил я так строго, как только позволяли масштабы моей колоссальной неправоты, – это всего лишь собака. Мы просто берем собаку. Люди делают это сплошь и рядом, и зачастую крайне безответственно.

Ее глаза и без того круглые округлились еще сильнее.

– Это не просто собака. Вы расширяете семью.

Мое сердце, панически боявшееся любых обязательств, спешно прикололо к ребрам записку «Было весело» и попыталось тихонько катапультироваться через задний проход.

– По шкале от единицы до единицы, – поинтересовался я, – насколько, по-твоему, это сейчас помогло?

– Прости. Я знаю, что ты трусишь и накручиваешь себя, будто ты ужасный человек и станешь паршивым собачьим папашей, но этот маленький щенок целиком и полностью на тебя рассчитывает.

Я издал натуральный стон.

– Все еще мимо.

– А я и не пытаюсь помочь. – Ловко выгадав момент, Бридж придвинулась поближе и пребольно ткнула меня пальцем в бок. – В прошлый раз, когда я пыталась помочь, ты в итоге так и не женился.

– И это было единственно верным решением, – напомнил я ей. – А единственно верное решение сейчас – это...

Она резко осеклась, и ее лицо на мгновение исказилось от боли.

– Бридж?!

– Все нормально. Просто схватка.

Я уставился на нее, судорожно пытаясь совместить на лице искреннюю тревогу за ее здоровье с паническим ужасом перед тем, как жестоко меня все казнят, если Бридж разродится прямо на гребаном мосту.

– Крошечная схватка, – успокоила она меня. – Такое случается. До того, как все начнется по-серьезному, в запасе наверняка еще уйма времени.

Баланс на моем лице резко качнулся в сторону «как именно меня будут убивать».

– Так вот, единственно верное решение для вас с Оливером прямо сейчас, – Бридж мгновенно оседлала своего любимого конька, – это завести собаку. Очаровательного маленького песика, которого буквально усыпят, если вы не заберете его завтра домой и не окружите любовью.

Господи Иисусе.

– Никто не собирается усыплять щенков. Ему просто найдут другого хозяина. Более подходящего хозяина. Который будет лучше справляться.

– А как же Оливер? – не унималась Бридж, которая снова принялась тыкать в меня пальцем, стоило ее «абсолютно нормальной и вообще не проблемной» схватке отпустить. – Ты что, собираешься встать на пути у Оливера и его мечты о щенке? Ты вообще представляешь, как умопомрачительно красиво он будет смотреться с собакой?

– Я видел его в компании нескольких щенков, – буркнул я. – С ними нужно пообщаться, прежде чем тебе кого-то отдадут. Нормально он смотрелся.

Конечно, это было враньем. Смотрелся он потрясающе. Как живой плакат, агитирующий забирать животных из приюта.

– Ты разобьешь ему сердце, – отрезала Бридж. – И погубишь невинную душу.

Я обессиленно повалился на перила и закрыл лицо руками.

– Знаешь, мы вполне могли бы обсудить все это по телефону.

– Эффект был бы не тот. Ты заберешь этого щенка, Люк, хочешь ты того или нет.

– Я практически уверен, что это идет вразрез со всеми существующими рекомендациями по ответственному собаководству.

– Это рекомендации для нормальных людей. А это инструкция конкретно для тебя.

– Э-э, – выдавил я. – Спасибо?

– Суть в том, – продолжала Бридж с неумолимостью часов, отсчитывающих последние секунды жизни гипотетического несчастного щенка, – что ты на самом деле хочешь собаку. Ты хочешь щенка. Вы оба его хотите. Вы хотели его так сильно, что сознательно не стали заводить во время пандемии, просто чтобы убедиться, что делаете это по правильным соображениям.

– Ну, это в основном была инициатива Оливера, – признался я. – Я бы, скорее всего, просто утащил первого попавшегося пса прямо из супермаркета, в тайной надежде, что к нему в комплекте идет упаковка туалетной бумаги Andrex.

Бридж сделала победный жест. Ну, то есть ее тыканье пальцем приобрело победный характер. А затем ее лицо снова