Читать книгу - "Выходи за меня! - Рита Херрон"

На следующее утро Чейз уже мчался на север, в Атланту, решив покинуть места, которые напоминали ему о том, что он потерял. В большом городе, где все время что-то строят, он наверняка найдет архитектурную компанию, которая возьмет его на работу. Или арендует помещение в пригороде и откроет там свой офис. Правда, придется продать дом в Саванне...

Небоскребы, дорогие отели, витрины магазинов и бизнес-конторы обрамляли улицы деловой части города. По проспектам неслись автомобили, а по тротуарам и переходам туда-сюда сновали пешеходы, как муравьи в гигантском муравейнике. В большом городе бурлила жизнь. Атланта так не похожа на сонную Саванну. Что ж, придется к этому привыкнуть. Мимо пронеслась полицейская машина, вращая голубыми сигнальными огнями под оглушительный вой сирены, а впереди он заметил бригаду заключенных, убирающих мусор.

И сразу вспомнил об отце.

Последний раз Чейз видел его, когда был совсем маленьким. С того дня, как отца отправили в тюрьму, он с ним больше не встречался. Сам не зная почему, Чейз внезапно изменил направление и поехал к исправительному учреждению. Время словно остановилось, минуты летели незаметно.

Чейз притормозил у высокого здания тюрьмы.

Прошло немало времени, прежде чем ему удалось убедить охранника, что он приехал повидаться с отцом, хотя по расписанию свидания сегодня не разрешены. Наконец страж смягчился. Очевидно, отец примерным поведением заслужил расположение начальства. Чейз чуть не рассмеялся – надо же! Но, войдя в комнату для свиданий с крашеными стенами и полом, покрытым линолеумом, он осознал, что тут не место веселью. Кроме того, он понятия не имел, зачем все-таки приехал.

– Чейз?

В дверях показался высокий сухощавый мужчина с седеющими волосами. У Чейза перехватило дыхание.

Охранник сделал отцу знак, что он может войти, и тот приблизился и сел за деревянный поцарапанный стол. В его карих глазах светилась радость, смешанная с робостью.

– Не ожидал, сынок.

Чейз постарался не замечать, как дрожит у отца голос.

– Не знаю, зачем я здесь, – тихо промолвил он. Отец грустно кивнул, положив на стол большие мозолистые руки. Тюремный номер на полинялой рабочей одежде, старческие морщинки вокруг запавших глаз, глубокий затянувшийся шрам на руке. От отца пахло потом и сигаретами, а неестественная бледность кожи свидетельствовала о месте пребывания.

– Я все равно рад, что ты пришел, – сказал отец. – Мне так хотелось увидеться с тобой. Или позвонить тебе.

– Тогда почему ты этого не сделал? – с горечью спросил Чейз.

Отец покачал головой, и по лицу его промелькнуло выражение, которое Чейз предпочел не анализировать. – не был уверен, что ты захочешь меня видеть.

– А ты знал, где я?

– Да. – Отец вынул из кармана брюк сложенную газету и прочел вслух: – «Чейз Холлоуэй, талантливыймолодойархитектор, встречаетгостей, приехавшихнасмотрзагородных коттеджейвСаванне».

К горлу Чейза подкатил комок.

– Я горжусь тобой, сынок.

Ему не хотелось, чтобы отец так называл его, но не нашел в себе сил сказать ему об этом.

– Здесь еще говорится, что ты работаешь со строителями по фамилии Саммерс.

– Да, работал. – Отец нахмурился:

– Что случилось?

Чейз не собирался рассказывать отцу всю историю от начала до конца, но вдруг обнаружил, что сбивчиво и путано посвящает его в свои отношения с Саммерсами.

Отец слушал и молча кивал, не перебивая.

– Да, они тебе, похоже, как родные.

– Ближе них у меня никого нет, – признался Чейз и наконец заставил себя посмотреть отцу в глаза. – Почему ты это сделал папа? Зачем ты его убил? – Глаза отца подернулись печалью.

– Ябыл молод и глуп, сынок. И безумно любил твою мать. – Он поскреб поросший щетиной подбородок. – У нее был любовник на стороне, и когда я увидел их вместе, то пришел в ярость. И вот куда меня привел мой гнев! Я заперт в этих стенах до конца своих дней.

– А мама... мама любила тебя?

– Нет, никогда. – Голос отца окреп. – В этом-то и была моя ошибка. Я взял в жены женщину, которая не была создана для супружеской жизни.

Как и он, Чейз.

– Так ты влюблен в эту девушку, Мэдди?

Чейз встретился с отцом взглядом. В его глазах он прочел понимание и мудрость, которая далась ему дорогой ценой.

– Почему ты так решил?

– Она хорошенькая. Я вижу, как она смотрит на тебя на этой фотографии. Так смотрят на своего милого.

Чейз рассмеялся, таким старомодным показалось ему это выражение. Потом внимательнее вгляделся в снимок. Это была рекламная фотография, одна из тех, которые нащелкали репортеры на открытии. Он так расстроился после разрыва с Мэдди, что ни разу не взял в руки газеты и не читал посвященные смотру хвалебные статьи.

– Если она хорошая девушка, не упусти ее. Ты ведь не хочешь закончить жизнь, как твой отец – одиноким стариком.

И запертым в четырех стенах.

Чейз понял намек. Охранник сказал ему, что отца могут освободить досрочно. Может, на этот раз суд вынесет положительное решение. Конечно, он уже столько лет просидел в тюрьме...

– Знаешь, о чем я больше всею жалею?

– О чем?

Отец откашлялся и хрипло продолжал:

– В тот день, когда мне объявили приговор, я потерял больше, чем свободу. Япотерял сына.

Глаза Чейза наполнились слезами, но он постарался сдержать их.

– Может, и нет, папа. Когда ты выйдешь, мы... мы могли бы начать новую жизнь.

Отец встал и обнял его, беззвучные рыдания сотрясали его тело.

– Я бы с радостью, сынок. С радостью.

Слова отца не выходили у Чейза из головы, пока он возвращался к пикапу. Можно сказать, он тоже находился в тюрьме, в которую сам себя заключил, поскольку не верил, что кто-нибудь сможет его полюбить.