Читать книгу - "Список желаний - Хелен Харпер"

Директриса вскрикнула, затем её лицо исказилось, и она разразилась смехом.

— Ха-ха. Как мило. Он метит свою территорию, как и положено всем хорошим собакам.

Я перевела взгляд с неё на Джаспера, потом на Тыкву. Наконец-то до меня дошло.

— Вы не хотите, чтобы кто-нибудь узнал, — выдохнула я. — Вы не хотите, чтобы другие феи узнали, что этот офис почти вымер под вашим присмотром. Это не потому, что я поступила правильно, а потому, что вы не хотите, чтобы стало известно о произошедшем. Речь идёт о вашей репутации.

Выражение её лица стало ледяным.

— О нашей репутации. Ты всё ещё остаешься частью этого офиса, Саффрон.

Джаспер шагнул ко мне. Я посмотрела на него.

— Ты не можешь одобрить такое, — сказала я. — Ты не можешь допустить ещё одного сокрытия.

Он покачал головой.

— Ты неправильно поняла, что происходит, Саффрон.

Я отодвинулась.

— На самом деле, я думаю, что всё поняла.

Он глубоко вздохнул.

— Очень немногие понимают, как близко тролли были к тому, чтобы всё здесь уничтожить. Сомневаюсь, что даже сами тролли это понимают.

— Держу пари, что их лидер Итан понимает, — парировала я.

— Не будь так уверена. Заявление уже опубликовано, — сказал он. — Мы изложили тот факт, что тролли проникли на территорию офиса, и намекнули, что это была специальная операция, организованная нами и направленная на раскрытие личностей троллей, — он многозначительно посмотрел на меня. — В конце концов, это входило в компетенцию твоей оперативной группы с самого начала. Ты достигла своей цели.

— Но это не была грёбаная спецоперация.

Джаспер коротко кивнул мне в знак согласия.

— Нет, — признался он. — Это не так. Но худшее, что мы можем сделать — это посеять панику из-за того, на что способны тролли. Они хотят беспорядков. Они хотят посеять страх. Вот как они победят.

— По их мнению, они победят только тогда, когда крёстные феи будут уничтожены.

Джаспер выдержал мой взгляд.

— Чувство вины и страх могут быть разрушительнее бомб, — он вздохнул. — В этой ситуации нет ничего идеального.

Я с отвращением покачала головой.

— Чтобы разрушить карточный домик, не нужно много усилий, — сказала я. — И если всё, что вас обоих волнует — это репутация, построенная на лжи, этот домик рухнет ещё быстрее, — мои плечи опустились. — Я здесь закончила, — я повернулась, чтобы уйти.

Джаспер потянулся и схватил меня за руку. Я многозначительно посмотрела на него, и в тот же момент тело Тыквы задрожало от рычания. Джаспер опустил руку.

— Саффрон, — тяжело произнёс он, — как ты думаешь, что произойдёт, если феи поверят, что тролли — это фигуры силы и могущества, которые настолько поглощены местью, что им всё равно, кто или что встанет у них на пути? Ты знаешь, что рано или поздно тролли будут побеждены. Их партизанская война не продлится долго. Это не только для нашего блага, но и для блага троллей. Страх порождает ненависть, а ненависть порождает насилие. Если страхи фей будут направлены против троллей, ситуация скоро выйдет из-под контроля. И если это перерастёт в полномасштабную войну, никто не выиграет.

Он понизил голос.

— И до сих пор есть вероятность, что ситуация закончится именно так. Но пока у нас есть шанс предотвратить эту ситуацию, мы должны им воспользоваться. Выбора нет.

Директриса прочистила горло. Я почти забыла, что она была в комнате.

— В интересах полной открытости, — сказала она вслух, — меня беспокоит только репутация этого офиса. Я подозреваю, что война с троллями неизбежна, но пока крёстные феи выходят оттуда благоухающими розами и живут, чтобы сражаться в следующий раз, мне всё равно, что случится с этими ублюдками. Презирайте меня сколько хотите, но я несу за это ответственность. Я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить себя и своих сотрудников, — она пристально посмотрела на меня. — И я включаю в это и тебя, Саффрон.

Долгое время я ничего не говорила. Когда я наконец нарушила молчание, мои слова были чуть громче шёпота.

— Это был несчастный случай, — я сглотнула. Возможно, я и хотела бы, чтобы мои злодеи были воплощением чистого зла, но жизнь гораздо сложнее. Я вздохнула и продолжила объяснять. — Когда Итан стрелял в Роуз, он не хотел этого делать. По выражению его лица я поняла, что он был в ужасе от того, что натворил. Но это не помешало мне почувствовать абсолютную ярость. Если бы я могла убить его, я бы это сделала. Он оборвал жизнь другого живого существа, и я бы с радостью прикончила его в отместку.

— Что ты чувствуешь по этому поводу сейчас? — тихо спросил Джаспер.

— Я не знаю, — наверное, грусть. И очень, очень много чувства вины. Я отвела взгляд. — Я хочу сказать, что отчасти понимаю, почему тролли так одержимы жаждой мести. Жить с такой болью и гневом внутри? — я покачала головой. — Я не уверена, что они когда-нибудь прекратят эту кампанию. Они почувствовали вкус крови и идут за нами.

— Вот только, — сказал Джаспер, — они могли напасть на это здание, когда в нём было полно народу. По какой-то причине они дождались ночи, когда решили, что оно пустует.

Я присела на корточки и почесала Тыкву за ушами. Я решила, что собака — отличное прикрытие для любых ситуаций. Я погладила его, чтобы собраться с мыслями. Затем Тыква укусил меня, и я зашипела от боли. Я снова встала.

Расстегнув молнию на сумке, я достала запачканную карточку.

— Тыква подобрал это на обочине дороги. Итан будет ругать себя за то, что потерял её.

Директриса глубоко вздохнула.

— Это…?

Я кивнула.

— Да, — я шагнула вперёд и очень осторожно положила её перед ней. — В этой карточке желания есть все подробности о том, что произошло в Уэльсе. Там чёрным по белому написано о том, как желание, случайно исполненное этим офисом, привело к гибели тысяч троллей.

Директриса посмотрела на неё так, словно это было взрывное устройство.

— К счастью, это не попало в чужие руки.

Мммм. Я бросила взгляд на Джаспера.

— Иногда, — сказала я, — признание суровой правды может улучшить репутацию в долгосрочной перспективе. Если вы не можете признаться в том, что на самом деле произошло прошлой ночью, возможно, есть кое-что, что вы можете сделать вместо этого.

Его глаза заблестели.

— Действительно, — пробормотал он. — Это докажет, что руководство понимает, что совершало ошибки, и берёт на себя ответственность. Это говорит о внутренней силе, которая выходит за рамки нормы. Для того, чтобы поступать правильно, требуется мужество. Это послужит убедительным сигналом троллям о том, что мы готовы загладить свою