Читать книгу - "В поисках королевы - Адриана Максимова"

В коридоре послышались шаги, и дверь распахнулась. Лейф замер, медленно окидывая взглядом вошедших. Под охраной из шести военных шла женщина в золотистом платье, ее лицо закрывала вуаль. Артей махнул рукой, и они, не дойдя до его трона, остановились.

– Это твоя жена? – спросил Артей, обращаясь к Лейфу. Королю показалось, что Дор прошипел проклятие.

– Нет, – не думая, ответил Лейф. Он лишь едва скользнул взглядом по девушке, чтобы понять, что это чужой ему человек.

– Ты уверен? – снова по губам Артея поползла противная усмешка.

– Хочешь показаться умным – придумай что-нибудь поинтересней, – холодно сказал Лейф, то и дело сжимая и разжимая пальцы левой руки. Брачная метка молчала.

Один из сопровождающих снял вуаль с головы девушки, и Лейф подавил вздох облегчения. Не Кордия, он не ошибся. Лжекоролеву увели и снова включилось тягостное ожидание. Лейф посмотрел на Дора. Тот выглядел взволнованным, на щеках проступили красные пятна.

Снова открылась дверь, и в сопровождении тех же шести мужчин в военной форме вошла девушка.

– Это твоя жена? – на этот раз без усмешки спросил Артей. Лейфу хотелось убить его сейчас же.

– Чего ты хочешь добиться этой игрой? – разглядывая девушку, произнес Лейф. Она была очень похожа на Кордию – тот же рост, ширина плеч, даже походка похожа, но король сомневался, что перед ним жена.

– Проверяю, насколько правдивы твои слова. Ошибешься сейчас, и я прикажу казнить твою Никандру.

Лейф кашлянул. Сомнения мгновенно стали сильнее. Ставки изменились, и думать, как и верить себе, стало сложнее. Убить Кордию своими же руками в его планы не входило. Вернуть ее домой было делом принципа, и он не желал сдаваться.

– Нет, – сказал Лейф, и ему не понравилось, что в голосе не прозвучало уверенности. – Это не она.

С головы девушки сняли вуаль. Увидев белокурые волосы, Лейф запаниковал. Он ошибся! Вытянув шею, он хотел рассмотреть ее получше, но ее, как назло, тут же закрыли собой военные. Да твою же мать! Король снова прислушался к брачной метке – тишина.

– Ваше Величество, настоятельно советую прекратить это представление, больше похожее на издевательство! – потребовал один из законников Эленгарда.

– Вы что, думаете, ваше слово здесь что-то значит, чтобы давать мне советы? – рявкнул Артей. – Ты уже мертвец, просто еще дышишь по ошибке!

Законник хотел еще что-то сказать, но Кассиопей бросил на него суровый взгляд, и тот обиженно поджал губы. Безумный храбрец, ничего не скажешь, подумал Лейф. От частого сердцебиения у него начала болеть голова и в глазах двоилось. Он ждал, пока военные расступятся, чтобы он мог убедиться, что ошибся и привели Кордию. Или нет. Но они все еще медлили.

– Ты уверен, что это не твоя жена? – спросил Артей.

– Да, – изображая легкость, ответил Лейф. Да что бы тебя бездна сожрала, Артей, со злостью мысленно пожелал он. – Может тебе шута подарить? Или толковую наложницу? Раз тебе так скучно живется.

Дор метнул на Лейфа тревожный взгляд, но слова уже были сказаны, и пути назад не было. Военные расступились, и король, наконец, смог полностью увидеть девушку. Сердце пропустило удар, и он едва сдержался, чтобы шумно не выдохнуть.

– Ну, я же говорил, – небрежно проговорил Лейф. – Это не моя жена.

Ему показалось, что Артей скрипнул зубами. Он отослал подставную девушку и ее сопровождающих.

– Мне кажется, с Кордией что-то случилось, – тихо проговорил Дор, глядя перед собой. – И Артей просто пытается задурить нас, чтобы выиграть время или сбить нас с толку.

– Тоже мне, что-то неожиданное, – усмехнулся Лейф. Только паники Дора ему не хватало сейчас!

Снова дверь отворилась: в окружении военных вошла девушка в красном платье и такой же вуали. Она шла медленно, словно боялась расплескать себя. А в памяти Лейфа всплыло, как Кордия прибегала на конюшню, чтобы поболтать с ним, неуклюжая, заторможенная из-за чая, что ее заставляли пить. Он вернулся в настоящее и подумал, что так ходят беременные на большом сроке, хотя выглядела девушка худенькой и хрупкой. Видимо, защита Мариана все еще работала.

– Ну наконец-то! – вырвалось у Лейфа, еще до того, как девушка сняла вуаль. Разозлился на себя, что так поспешил, но уже ничего нельзя переиграть.

Красная ткань легко упала на пол, и Лейф увидел Кордию. У него едва не подкосились ноги от облегчения. Жива! Их взгляды встретились, и глаза Кордии удивили его пустотой и отрешенностью, словно она была под какими-то веществами или магией. Лицо румяное, губы алые – она выглядела так лишь однажды, когда металась в лихорадке.

– Ваше величество, – сделав реверанс, бесцветным голосом произнесла Кордия. – Супруг мой, рада вас видеть!

– Я приехал за тобой, – сказал Лейф, двинувшись к ней. Ему хотелось дотронуться до нее, убедиться в том, что она настоящая. Что ей не больно, и она в порядке, но военные не дали ему этого сделать, тут же обнажив мечи.

– Ты хотел убедиться, что она жива, – заметил Артей. – А не предаваться нежностям.

– Никандра, как ты себя чувствуешь? – с тревогой спросил Лейф. Он смотрел на девушку, и контуры ее фигуры раздваивались, словно кто-то хотел наложить один рисунок на другой, но они не совпали по размеру. – С тобой хорошо обращаются?

– Я в порядке, ваше величество, – смиренно отозвалась Кордия, глядя перед собой.

– Уведите ее, – приказал Артей. – А теперь давайте обсудим предстоящий турнир справедливости.

* * *

Лейф стянул камзол и бросил его на спинку стула. Кормилица с Берилом уже уехали, и в комнате было непривычно тихо, и эта тишина угнетала. Он взял со стола бутылку с вином и посмотрел на бокалы, стоящие рядом. Устало вздохнув, выдернул пробку и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Вино приятно обожгло горло и заполнило пустой желудок. Надо было бы пойти поесть, но встреча с Артеем так вымотала его, что на трактир не осталось сил. Он опустился на пол и, прижавшись спиной к стене, закрыл глаза. В открытое окно летели звуки улицы, скрип колес, детские голоса, чей-то смех.

Осушив бутылку до половины, Лейф поставил ее на пол. Напиваться не хотелось: ему нужна была трезвая голова и ясное мышление. То, во что он ввязался, скорее всего, ничем хорошим для него не закончится, но он не знал, как поступить иначе. Он не был уверен, что это спасет Кордию. В памяти всплыл момент, когда он убил волшебницу. Как бы все складывалось, поступи он по-другому? Лейф не жалел о своем выборе, просто ему было любопытно, как бы могла измениться его жизнь.

За дверью послышались шаги, и в комнату вошли Дор и Кассиопей, которые