Читать книгу - "Джокеры, или Экспозиция: Родиться надо богиней. Месть богини. Буря приключений - Юлия Алексеевна Фирсанова"

улетел ужинать. Придя к выводу, что блуждание по коридорам ни к чему хорошему, кроме пополнения коллекции статуй, не приведет, девушка приготовилась ждать. Элия погрузилась в чтение выбранных книг, копируя наиболее интересные отрывки на записывающий кристалл из шкатулки.

Примерно через полтора часа, когда Элия уже закончила читать последний выбранный том и теперь просто сидела, любуясь игрой язычков пламени, послышалось хлопанье крыльев. Центральное окно величественного темного зала распахнулось, и в него, на несколько мгновений запутавшись в тяжелой развевающейся портьере, влетела гигантская летучая мышь. Ударившись об пол, она трансформировалась в шикарного темноволосого мужчину, одетого в бархатный черный камзол и плащ с алым подбоем.

– Окно-то закройте, дует сильно, а ночи нынче в Виртариде прохладные, еще, чего доброго, простудимся, – капризно посетовала принцесса, придвинувшись ближе к камину.

Вампир, не выразив ни малейшего удивления при виде незнакомки, иронично выгнул смоляную бровь, но взмахнул рукой, повелевая створкам витража сомкнуться. Ветер стих.

Хищно ухмыльнувшись, князь Влэд приблизился к девушке. Сверкнув темно-фиолетовыми с красными искрами глазами, он отвесил гостье элегантный поклон, взмахнув полой плаща. Элия кивнула и протянула ему руку запястьем вверх, как это принято среди вампиров. Князь взял девушку за руку и медленным поцелуем коснулся тыльной стороны ее тонкого запястья с просвечивающими синими жилками.

Глубокий чувственный голос с легкой хрипотцой промурлыкал:

– Темный вечер, прекрасная закуска.

Князь только что изволил отужинать: молодая томная баронесса из соседнего мира, ее пышнотелая смуглянка-служанка и юный паж оказались на редкость свежи, невинны и вкусны. Посему у его светлости (вернее, темности – как по цвету волос, так и по оттенку души) было отличное настроение. А на сытый желудок почему бы не пошутить с дерзкой девочкой, тем более что она столь восхитительна.

Вампир уже с видом собственника любовался тонкой шеей, окаймленной нежным кипенно-белым кружевом, длинными ногами со стройными лодыжками, пышным нимбом светлых волос, серыми глазами с длинными ресницами, бархатом кожи. Девушка была само совершенство. С такой хотелось играть долго, очень долго. И быть может – нет, скорей даже наверняка, – пробудить для вечной жизни. Уже давно Влэд не менял спутниц.

«По всей видимости, подданные решили сделать мне сюрприз и доставили эту очаровательную строптивую малышку, – благосклонно, со все возрастающим возбуждением, подумал Влэд. – Но кажется, эта могла прийти и сама!»

В Виртариде частенько объявлялись жаждущие темной любви юные и не очень особы обоих полов, готовые предложить себя не только князю, но и любому вампиру, лишь бы он был хорош собой. Но эта не была похожа на глупенькую романтичную авантюристку, начитавшуюся увлекательных мрачных легенд. О, Влэд чуял дерзость, а после вялой покорности жертв это интриговало. Мужчине хотелось чего-нибудь экзотического.

– Темный вечер, князь. Но должна разочаровать: я не закуска.

– Значит, десерт. У тебя такая нежная кожа – как раз то, что я предпочитаю на сладкое, – продолжил князь, заходя за кресло принцессы и медленно скользя губами по ее шее снизу вверх. Темные волосы вампира смешались с кружевом рубашки принцессы, хищное лицо озарила сладострастная улыбка.

– Сожалею, но меня вообще нет в сегодняшнем меню, – дерзко ответила Элия, отклоняя голову.

– Правда? Что ж, это еще интереснее. Тогда, надеюсь, мы поиграем в кошки-мышки? Это так возбуждает… мой аппетит.

– Нет, князь, ни в кошки-мышки, ни в салки, ни в морской бой мы играть не будем. Я пришла по делу, – с легкой усмешкой заявила Элия, освобождая часть своей личной силы, достаточной для того, чтобы собеседник понял, что его гостья обладает немалым могуществом.

– Обожаю иметь дело с хорошенькими женщинами, – откликнулся вампир, обнажив острые белые клыки.

Князь оставил свои домогательства и сел в кресло напротив. Его действительно сильно влекло к незнакомке, но мужчина мигом сообразил, что просчитался, приняв гостью за обычную женщину. Влэд постарался сохранить хорошую мину при плохой игре, а что игра может оказаться плохой, вампир понял, заметив наконец кроме нежной шейки незнакомки и некоторые новшества в интерьере зала.

– Вы собираетесь воевать с эльфами, князь, – перешла к делу принцесса, откинувшись в кресле и положив ногу на ногу.

Изящная туфелька закачалась в воздухе.

– Давно пора поставить эту ошибку природы на место. Кроме того, они первые прислали ноту-предупреждение, – передернул плечами Влэд, заинтригованно гадая, кем же на самом деле является его странная гостья. Запах свежести и роз, тонкой струйкой витавший в воздухе, волновал его сейчас куда больше предстоящей войны с Меллитэлем. – Я же в ответ направил им свою. Надеюсь, эльфам пришелся по нраву мой первый маленький сюрприз.

– О да, – подтвердила Элия. – Дивные лучники неплохо попрактиковались в стрельбе. Если вам интересно, счет шестьдесят девять – ноль.

– Хм? – удивленно вздернул бровь князь, не ожидавший от любимцев-форвлаков такого жестокого провала. – Как им это удалось?

– Я здесь не для того, чтобы просвещать в отношении эльфийских военных приемов. Но, несмотря на эту маленькую победу, теперь Меллитэль в свете новых фактов склонен думать о мире, – уточнила богиня.

– Да? А я-то рассчитывал поразвлечься. – Вампир изобразил на бледном лице жестокое разочарование. – Так кстати подвернулся долг крови.

«Долг крови» – эхом слов Илоридэля прозвучали слова князя, и принцесса невольно отметила, что между владыками двух народов больше общего, чем они сами хотят признать. «Две ветви древа одного – для Тьмы и Света плод его», – возникли в памяти богини слова из древней книги стихотворных пророчеств, проповедовавшей парадоксальную теорию происхождения рас вампиров и эльфов из одного корня.

– Не думала, что долг крови для тебя развлечение, Влэд, – покачала головой Элия. – Впрочем, на самом деле никакого долга и вовсе нет.

– Смелые слова, требующие очень веских доказательств. Кто ты, прекрасная колдунья? С кем я имею удовольствие вести беседу? – вкрадчиво осведомился вампир, надеясь узнать хоть что-нибудь о своей гостье.

– Меня зовут Элия, – коротко представилась девушка, назвав лишь имя. – Я пришла поговорить об этой войне.

– Не самая интересная тема для разговора между женщиной и мужчиной, но обворожительной гостье моего замка позволено все. Вина, леди? У меня есть превосходная коллекция редких лиенских вин, – гостеприимно предложил Влэд, вставая. – Выпьем по бокалу «Алого заката» за встречу? Позвольте мне за вами поухаживать?

Принцесса благосклонно кивнула, подавляя проказливое желание заявить, что она предпочла бы вендзерское. Для далекого от Лоуленда мира у князя был богатый винный ассортимент.

Влэд вернулся от бара, спрятанного в стене, с запыленной бутылкой и парой бокалов-тюльпанов на высоких ножках. Медленно, словно священнодействуя, разлил вино, присел и предложил тост:

– За темный вечер и дивную встречу!

Несколько минут собеседники в полном молчании смаковали вино. Князь и правда оказался гурманом. Впрочем, многие вампиры, даже не употребляющие твердую