Читать книгу - "Листая страницы. Доведи эту книгу до финала - Оливия Олиф"

стоматолога? У вас точно нет кариеса, кровоточивости десен и других проблем, описываемых в рекламе зубных паст? Здешняя щетка намекала, что будут! Через пару дней, из культурного интереса, узнала состав зубного порошка: кора хинного дерева, уголь, измельченный корень ириса, мел и эфирное масло. Мне досталась лаванда. В гигиенических процедурах был один большой плюс – в дамской ванне висело зеркало. Еще стояла большая лохань, натаскав в нее горячей воды можно вымыться. Сидя.

Помимо чтения, рисования и музицирования, девушки обязательно должны были шить. Мои подопечные предпочитали вышивать, а мисс Олдридж прагматично переделывала надоевшие шляпки. Я колола пальцы. Такие тонкие иголки встретились впервые в моей жизни, но, возможно, я просто не интересовалась их существованием. Когда куклой вуду быть надоело, притащила в комнату бумагу и стала сшивать листы в самодельный блокнот. Меридит помогла сделать обложку, вышло очень даже прилично. Час дамского досуга открыл во мне спавшие таланты.

Чудесным образом удавалось избегать общения с Дени. Сейчас было ой как не до него, но везение не бывает вечным.

- Сделайте мне такой же.

Он встретил нас выходящих из комнаты. Кивнул на блокнот, обращаясь больше к сестрам.

- Тебе не хватает тетрадей? Попроси и купят.

Эмма была самой бойкой из тройки.

- Хватает. – Дэни гордо прошел мимо, демонстрируя, что не очень-то и хотелось.

- Он скоро уедет учиться. Будь с братом помягче. – Сказала милая и добрая Лилиан.

Миссис Олдридж не обманула, характер у нее самый покладистый.

- Вот еще, жду не дождусь, когда освободится его комната. – Средняя сестра не уступала.

- Сколько лет вашему брату?

Мне действительно было интересно, в книге этот момент не уточнялся. Читая, представляя его намного взрослее и наглее, а предстал, передо мной, обычный мальчишка.

- Почти семнадцать. Папа уже договорился, он должен уехать изучать юриспруденцию.

- Тогда будьте хорошими сестрами и сделайте брату блокнот. Дэни будет рад получить его перед отъездом.

- У вас есть братья, мисс Лидс? – С вызовом спросила Эмма.

Мелкого Кирилла можно считать за брата?

- У меня есть сестра. Младшая. Но мы родные по крови лишь наполовину.

- Братья, это совершенно другое! Они по статусу выше, и им позволительны вольности. Я совсем не чувствую к Дэни любви. По мне, лучше бы его не было.

Ха, Кирилл тоже чувствовал себя статусом выше и позволял вольности.

- Эмма! Что говоришь? Наш брат наследник Уиткрофт! Если не найдешь себе мужа, после смерти родителей твоя судьба будет в его власти. – Лилиан удивлялась, хотя должна уже привыкнуть к характеру сестры.

Покорная старшая и мятежная средняя.

Моему миру эти реалии тоже знакомы, но лет триста назад. Мы долго боролись за равноправие полов и многого достигли, но и в нашем мире ущемление женщин можно встретить на каждом углу.

- Меридит, выскажись и ты. – Погладила по плечу притихшую девочку.

- Про Дэни? Он хороший, привозит мне леденцы.

Совсем ребенок.

- Вы все правы, но строптивость, как и излишнюю покорность, лучше держать при себе. Эмма, к большому сожалению женщин, равный ей по рождению мужчина всегда будет выше статусом. Лучше признайся сразу - ты планируешь выйти замуж или не стоит терять время подыскивая тебе выгодную партию?

Девушка уже была готова выдать принципиальное «нет», но я сжала ее руку.

- Подумай. Ответишь после бала.

- А вы, мисс Лидс? Хотите замуж?

Малышка Мередит задала провокационный вопрос. Это в своем мире я молода, независима и могу родить даже в сорок, а здесь… Здесь я из себя ничего не представляю.

- У вашей гувернантки большие запросы, но надежда еще не умерла. Вдовец, который в состоянии бегать за женской юбкой, меня вполне устроит.

Девчонки рассмеялись. Они потешались, придумывая образ «идеального» супруга своей гувернантки. Я даже слышала их смех, когда умывалась. Только веселья разделить не могла. Почему-то представилось, что кроме этого мира, другого может не быть. Случайно заинтересовавшийся чахлый старичок – лучше будущее, которое можно ожидать.

Судный день бала дебютанток приближался. Ничему толковому научить воспитанниц я не могла, поэтому в основном объясняла прописные книжные истины. Мы отрепетировали с девочками три тактики: роковая женщина, нежный цветочек и загадочная незнакомка. Были еще секретные знаки - молчи женщина, мне дурно, помоги сестре. Мередит шла по отдельной схеме. Не болтать, не танцевать больше пяти танцев, не пить алкоголь… Список ее «не» оказался внушительным. Мучали сомнения, что ребенок все запомнит, но шантаж, подкуп и устрашение должны были сделать свое дело.

Девочки боялись. За неделю до дня «Х» у них пропал аппетит и появилась бессонница. Закон сохранения в действии - если где-то убыло, то где-то прибыло. Меня тоже знатно потряхивало. Миссис Олдридж заказала книгу из столицы, в ней подробно описывалось, как проходит бал дебютанток. После ее прочтения вся сложность ситуации дошла до моего скудного умишка. Это не просто бал, а большие смотрины. Его проводят, когда один из наследников магической ветви аристократии подходит к предельному брачному возрасту. Ему срочно надо найти жену. И все свободные девушки знатных фамилий, слетаются, как пчелы на мед. Семья Олдридж не высшая знать, но дочери дворян тоже приглашены. В этом случает важен даже не титул, а кровь. Если ветвь рода имела магическую искру, то девиц рассматривают как невест. Бал дебютанток - очень перспективное место для знакомств, дамы и кавалеры на любой вкус. Забавно, что вместе с такими малышками, как Мередит, там будут сорокалетние девственницы. Просто обалдеть!

- Цены в столице взлетели до безобразия. Мы решили, что вы остановитесь у троюродной тетки. Миссис Хейз ответила согласием на нашу просьбу. –Обрадовала дочерей миссис Олдридж.

Эмма скривилась, а Лилиан и Меридит остались невозмутимы.

- Тебе не нравится тетушка Хейз? – Спросила шепотом у состроившей недовольную мину подопечной.

- Она живет в маленьком доме с тремя кошками и пятью слугами. Мы с Дэни гостили однажды. Нас поселили в одной комнате!

Эх, пожила бы ты в хрущевке...

- Не переживай, у нас не будет времени сидеть в четырех стенах.

- Вы не понимаете. Она помешана на экономии, а ее поучения раздражают. Увидите.

Мне начинало казаться, что для Эммы все вокруг глупее ее самой. Любимая фраза: «вы не понимаете» - зародила опасения, что мать не зря сделала ставку на старшую. Я не считала Лилиан красивой. Эмма гораздо симпатичнее, к тому же, на два года младше - сбыть ее на рынке невест гораздо проще. Если только острый язычок не распугает всех кавалеров.

Я продолжала строить планы. Будь известно имя главной героини, все было бы в разы проще.

- Ну вот, белые манжеты опять заляпаны чернилами.

Мысль о грязной одежде стала вызывать отвращение. Если бы вы только знали, чем отбеливали