Читать книгу - "В Ад - Бренда К. Дэвис"

на Ашаруна и обратно. Осознание того, что мы делили реку не только с призраками, заставило волосы на моих руках встать дыбом. Я внимательно посмотрела на воду, пытаясь разглядеть сквозь темные глубины того, кто там прятался, но река отказывалась выдавать свои секреты.

— Тахануси нас не побеспокоят, — успокоил Кобаль и положил руку на мое плечо.

— Мы точно обсуждаем морские чудовища? — спросила я, не в силах оторвать глаз от воды.

— Речь об адских созданиях, которые питаются призраками, — пояснил Кобаль. — Они редко тревожат лодки.

— Слово «редко» не так обнадеживает, как тебе кажется, — пробубнил Хок.

Что-то вновь ударилось о борт, вынудив лодку отклониться от курса. Я подавила вздох и напряглась, пытаясь разглядеть существо под нами. То, что я не могла увидеть чудовище, лишь усугубляло ситуацию.

— Просто иногда они натыкаются на лодки, вот и все, — заявила Бейл.

С расстояния пятнадцати футов над поверхностью воды показалась округлая спина, которая скользила по воде и изгибалась, словно змея. Мокрые чешуйки существа блестели и переливались, как черные бриллианты. Вскоре чудище исчезло под водой.

Внезапно из воды вынырнул хвост. У меня невольно скрутило живот, когда я поняла, что хвост напоминал кончик гремучей змеи. Встряхнувшись, существо сбросило капли воды, а его хвост издал пронзительный скрежет, который отразился от стен подобно пушечному выстрелу.

Кобаль напрягся. Магнус медленно поднялся на ноги. Я переводила взгляд с одного демона на другого. С ерый хвост вновь ушел под поверхность воды. Только небольшая рябь указывала на то, что нечто потревожило поверхность. Карион опустил посох в воду. Л одка остановилась. Судно позади встало в нескольких футах от нас. Когти длиной в фут на тыльной стороне ладоней Корсона вытянулись. Гончие навострили уши. Н аступила полная тишина.

Где-то вдалеке по пещере эхом разнесся еще один скрежет, привлекая мое внимание к извилистому туннелю, который мы уже пересекли. Изгибы скал не позволяли рассмотреть то, что было в двадцати футах позади и впереди нас. Кобаль и остальные повернулись лицом в сторону, откуда мы приплыли.

В переди опять раздался скрежет, из-за которого задрожали стены, а на поверхности воды появилась рябь. Когда лодка закачалась, Кобаль крепче обнял меня. Его черные ногти удлинились, превратившись в трехдюймовые когти, способные выпотрошить кого угодно.

Мое сердце выбивало барабанную дробь о ребра.

— Кобаль…

Мне не удалось закончить вопрос. Кобаль резко повернулся вместе со мной за секунду до того, как что-то выпрыгнуло из воды. Он оттолкнул меня в тот момент, когда лодка опасно накренилась в сторону, едва не опрокинувшись. Кобаль поставил ногу и толкнул другой борт, предотвращая наше падение в воду.

— Т ы в порядке? — спросила я у Кобаля и попыталась вывернуться из его объятий, чтобы посмотреть, что произошло. Тут я почувствовала медный запах крови. Крови Кобаля.

Ярость от того, что ему причинили вред, заставил мое пламя вспыхнуть на кончиках пальцев. Вокруг запястий Кобаля тоже вспыхнул огонь. Лодка закачалась, когда вес внутри переместился. Я так и не смогла выкрутиться и осмотреть Кобаля, потому что он слишком сильно обнимал меня, следуя своему защитному инстинкту.

— Корсон! — рявкнул Кобаль.

— Он скрылся прежде, чем мы смогли его достать, — ответил Корсон.

— Высади нас на берег, Карион, сейчас же! — скомандовал Кобаль.

— Т ы в порядке? — снова спросила я.

— В порядке, Mah Kush-la, не волнуйся. Что это было? — обратился он к остальным.

— Демон низшего уровня, — ответила Бейл.

— В Ашаруне? — недоверчиво протянул Магнус.

— Они знают, что Странница мира здесь, — заявил Ликс.

Еще один громкий скрежет донесся откуда-то из-за пределов пещеры. Кобаль поднял меня и повернул, когда из воды высунулся демон. Пламя охватило всю плоть Кобаля, вырываясь из спины защитной волной. Демон закричал одновременно с низким рыком Кобаля. Мне все же удалось вывернуться достаточно, чтобы увидеть, как обожженный демон падает в воду. Но на его место уже пришло другое существо.

— Кобаль! — крикнула я в тот самый момент, когда он повернулся и нанес удар.

Нос существа расплющился, а щека вдавилась в череп от силы удара. Изо рта существа вместе с выбитыми зубами хлынула кровь. Я узнала демона низшего уровня из-за его звериных черт. Кобаль схватил его за голову и резко повернул в сторону.

Тело демона обмякло, но глаза все еще вращались. Кобаль продолжал поворачивать голову по часовой стрелке до тех пор, пока не оторвал от плеч. Желтая кровь хлынула наружу и смешалась с красной водой.

Что-то ударилось о борт лодки, сильно ее покачнув. Я отступила назад, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Выпрямившись, я расставила ноги для устойчивости. Р аздался всплеск.

Что-то ударило по лодке с такой силой, что дерево дрогнуло, а по краям досок образовались капельки воды. Я шагнула назад, когда вода начала скапливаться у моих ботинок.

Корсон вонзил когти в шею другого демона, в то время как Ликс и другие скеллеины нетерпеливо рубили его своими мечами. Кобаль набросился на еще одного врага, который вынырнул из воды. Огонь заплясал на моих пальцах, пока я выискивала угрозу, стоя спиной к Кобалю. Магнус и Хок стояли на коленях, размахивали руками и что-то кричали, но я не понимала, что именно.

Мне потребовалась секунда, чтобы заметить Бейл, плывущую к нам. Значит, всплеск, который я слышала ранее, обозначал ее прыжок в воду. Магнус и Хок схватили ее за руки и перетащили через борт. С Бейл капала вода. Она секунду просто сидела в попытке отдышаться, а затем вскочила на ноги с убийственным блеском в глазах.

— Уничтожьте их всех, — прошипел Карион.

Мои глаза округлились, когда я обнаружила паромщика без капюшона. Ликс был совершенно прав, он был уродлив, но не в том смысле, который приводил в замешательство типа: «Я не привык видеть нечто, что выглядит подобным образом», а в том смысле, что «Мне всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары».

С ерая кожа отслаивалась и опадала вокруг. Паромщик поднял посох и опустил его в воду с гораздо большей скоростью, чем раньше. У него не было губ, только отчетливо виднелись желтые заостренные зубы. Б елые скулы под глазницами. Два светящихся красных огонька там, где должны были быть глаза. Однако все это было не так плохо. Весь ужас состоял в том, что шевелилось под его покрытой коркой кожей. Словно черви, роющиеся в земле.

В конце концов мне удалось отвести взгляд, но его лицо навсегда врезалось в мою память.

Еще один демон вырвался из воды и перемахнул через борт лодки к Бейл, Магнусу и Хоку. За моей спиной Кобаль плавно двигался, сражаясь в связке