Читать книгу - "Долина смерти - Карина Халле"

«Потерянный след» занимает большую территорию, словно сошедший со страниц старого вестерна, с выветренными деревянными постройками и ржавым металлом, сверкающим на солнце. Главный дом расположен на возвышенности — двухэтажное здание с широкой верандой, окрашенное в темно-зеленый цвет с деревянными элементами. На первый взгляд он выглядит таким же старым, как и вывеска, но, припарковав машину рядом с ржавым пикапом, я замечаю камеры видеонаблюдения, расположенные под карнизами крыши, усиленные замки на входной двери и тщательно отремонтированную крышу. Очевидно, кто-то вложил в это место немало денег.

Дорога возле дома раздваивается — одна ведет к гравийной площадке, где я и припарковалась, другая — к сараю и другим постройкам. Сарай огромный, дерево выглядит новым, через открытые ворота видны аккуратные штабеля тюков сена. Опять камеры. Опять замки.

Слишком много средств защиты для обычного ранчо.

За сараем начинаются загоны и пастбища, где пасутся лошади. За пастбищами видны горы Сьерра-Невада, их вершины уже запорошены снегом. Сосновые леса густо покрывают склоны. Ранчо находится на краю цивилизации, на тонкой грани между обжитой землей и дикой природой. Ни соседей. Ни проезжающих машин. Только лес и скалы, тянущиеся до перевала Доннера.

Где-то здесь течет ручей, его звук смешивается с шумом ветра в соснах и криком ястреба. На первый взгляд здесь тихо и спокойно, но от этого места мне как-то не по себе, и я не понимаю почему.

Замечаю какое-то движение — мужчина в круглом загоне занимается с лошадью.

Я осторожно выхожу из машины, тихо прикрыв дверь. Мне хочется подойти к нему, но я не хочу прерывать его занятие, поэтому остаюсь возле машины и наблюдаю. Интересно, это Дженсен Макгроу?

У рыжего жеребца дикий взгляд. Такая лошадь, от которой я предпочла бы держаться подальше (мои отношения с лошадьми, мягко говоря, сложные).

Мужчина двигается с уверенностью, которая приходит с годами, проведенными за опасным занятием. Без веревки, без уздечки, без седла. Только он и лошадь, кружащие вокруг на пыльной прощадке.

Он пока не заметил меня. Все его внимание сосредоточено на жеребце, он читает его движения, предвосхищает каждый шаг. Ковбойская шляпа, потертые джинсы, белая футболка, промокшая от пота, несмотря на осеннюю прохладу.

Лошадь внезапно делает рывок, ее блестящая шерсть переливается на солнце. Мужчина разворачивается, как матадор, в последний момент меняя направление движения жеребца. В этом есть грация, которая не соответствует его комплекции. Мужчина высокий — около ста девяноста сантиметров, — с развитой мускулатурой, приобретенной не в спортзале, а тяжелым физическим трудом. При движении мышцы напрягаются, на руках видны татуировки, и, если бы ситуация была иной, я бы, наверное, растерялась. Это именно тот типаж мужчин, который мне нравится, особенно с щетиной…

«Успокойся, Обри», — говорю я себе.

— Спокойно, — тихо говорит он лошади, и его голос разносится по двору. Он звучный, низкий и хриплый, что вызывает у меня мурашки по коже. Уши лошади настороженно дергаются вперед. Затем мужчина и лошадь начинают двигаться вместе, словно танцоры. Он излучает уверенность и спокойствие. Наконец, он касается рукой шеи жеребца.

Надо представиться. Я чувствую себя неловко, словно подсматриваю за чем-то сокровенным. Но вместо этого продолжаю рассматривать его руки. Шрамы на костяшках пальцев, мозоли. В них чувствуется сила и уверенность, но одновременно с этим и нежность, от которой мне становится жарко.

Лошадь тяжело выдыхает, сдаваясь, и трясет головой. Мужчина чешет ее щеку, что-то тихо говоря. На мгновение его лицо смягчается, появляется намек на улыбку.

Затем он поворачивается, замечает, что я наблюдаю за ним, и его выражение лица мгновенно меняется. Мягкость исчезает, уступая место настороженности. Острый взгляд, который часто встречается у людей, которым есть что скрывать.

— Чем помочь? — в его голосе слышатся нотки грубости, а поза выражает напряжение. Лошадь даже шарахается от него.

Отхожу от машины и иду к загону, гравий хрустит под ногами.

— Я ищу Дженсена Макгроу.

— Неужели?

— Это вы?

— Зависит от того, кто спрашивает, — говорит он, направляясь к забору, его выражение настороженное.

— Обри Уэллс, — стараюсь говорить ровно. Мне нужно оставаться профессионалом, но не слишком. Ему не следует знать, что я работаю в ФБР. — Мне нужен проводник.

Он прищуривается, его глаза — оттенки зеленого и коричневого, как у окружающей природы.

— Не заинтересован, — он поворачивается ко мне спиной, направляясь к калитке.

— Я еще не сказала, для чего, — говорю я, уже паникуя внутри, хотя и знала, что это будет непросто.

— Не надо мне ничего говорить, — он легко перелезает через калитку и грациозно приземляется на другой стороне. Затем бросает на меня суровый взгляд через плечо и направляется к сараю. — Можете вернуться в свою машину, мисс. Разговор окончен.

— Не окончен, — говорю я ему, хотя он продолжает идти. — Тебе будет выгодно, — выпаливаю я.

Он останавливается и поворачивается ко мне, скрестив руки на груди. Что-то опасное мелькает в его глазах. Но я годами допрашивала убийц и преступников за металлическими столами в холодных комнатах. Этот человек меня не пугает.

Хотя, наверное, должен.

3

—

ДЖЕНСЕН

Дамочка симпатичная, нечего сказать.

Длинные, русые волосы взлохмачены так, будто она только что занималась пятичасовом сексом. Яркие зеленые глаза, под одеждой видно, что грудь сочная, крепкие ноги. Но хоть ее куртка, клетчатая рубашка, джинсы и берцы выглядят в стиле кантри, ясно, что она из городских штучек.

А мой опыт говорит, что от таких одни проблемы.

Большие проблемы.

Почесываю бороду, поглядывая на Пепито. Жеребец вскидывает голову, словно тоже не доверяет. Впрочем, Пепито всех ненавидит. Может, поэтому он мой любимчик. Когда его нормально объездят, может, и кастрируют, он вполне может занять место Джеопарди в иерархии.

Я снова смотрю на эту женщину. Выглядит молодо, но ведет себя как будто старше. Где-то около тридцати. Видно, жизнь ее помотала. Обычно я бы посочувствовал человеку, которого, как и меня, жизнь потрепала, но в ней есть что-то знакомое, что-то в ее глазах меня напрягает.

— Что значит «выгодно»? — осторожно спрашиваю. Не стоит вестись на эту удочку, но я клюю. Ничего не могу с собой поделать. Несмотря на все предупреждения, эта незнакомка меня заинтриговала.

— Я заплачу тебе, — говорит она, медленно приближаясь. Она подходит ко мне, как к дикой лошади, а значит, хоть немного мозгов у нее есть.

Я не могу сдержать смех.

— Сомневаюсь, что ты можешь себе это позволить, блондиночка.

— Слушай, — быстро говорит она, игнорируя мою колкость. — Я сегодня о тебе прочитала. О том, как ты помог найти пропавшего туриста. Мне нужны твои навыки.