Читать книгу - "Завидная нервно-тревожная невеста - Виктория Рогозина"

Однако, даже осознавая свою силу, я знала, что самонадеянность могла сыграть со мной злую шутку. Этот мир, как бы ни казался мне знакомым, был обманчив. Он любил подкидывать испытания, когда ты меньше всего их ждешь. Вот и сейчас я услышала карканье ворона — громкое, резкое, оно разрезало вязкую тишину, словно нож сквозь ткань. Этот звук прокатился эхом по лесу, и с ним всё вдруг ожило. Как будто чья-то невидимая рука отпустила паузу.

Недалеко от меня, с болота, раздалось глухое кваканье лягушек, сперва тихое, а потом нарастающее, будто откуда-то из глубин подтягивались еще голоса. За деревьями гадко защебетали сороки — пронзительно, злорадно. Они, как и всегда, были вестниками неприятностей, их визгливые голоса отдались неприятным звоном в ушах. Из глубины леса донеслось приглушенное, низкое рычание крупных хищников — где-то далеко, но этого хватило, чтобы воздух стал напряженнее.

Я чувствовала это — каждое движение леса, каждый звук. Магия здесь была как вторая кожа, пронизывающая всё вокруг. Но я шла уверенно, зная, что это лишь начало. Вскоре меня встретят. Слуги Кощея уже были где-то рядом, возможно, наблюдали за мной с самого момента, как я пересекла границу его царства. Их тени неуловимы, но ощущение их присутствия накатывало волнами. Я знала, что они уже близко, следили за каждым моим шагом, проверяя, достаточно ли я смела и готова ли к тому, что впереди.

Но я не боялась. Это была игра, и я знала её правила.

Топот копыт усиливался, приближаясь с каждой секундой, как предвестие беды. Я замерла на месте, прислушиваясь к глухому ритму, который эхом отдавался в мертвом лесу. Из тени черных, крючковатых деревьев выступила группа всадников. Их фигуры были настолько мрачны, что сливались с ночью, словно они были порождением самой темноты. И впереди всех, как предсказанный миф, выехал Кощей Бессмертный на своём черном, как смоль, коне. Ледяной ветер, словно завывание проклятий, сопровождал его появление.

Кощей выглядел так, как я его и запомнила: высокое, худое тело, окутанное черными, словно пожранными тьмой, одеждами. Его глаза, глубоко запавшие и тёмные, как бездонные колодцы, смотрели на меня с подозрением. Он медленно оглядел меня с головы до пят, будто пытался проникнуть вглубь моей души, в поисках скрытых мотивов.

Я подняла взгляд, не отворачиваясь, чувствуя, как его холодный взор словно пронизывает меня насквозь, и сдержанно, но твердо сказала:

— Я ушла от мужа и детей. Решила принять твоё предложение.

Слова повисли в воздухе, словно обнаженные клинки, между нами воцарилась звенящая тишина. Лес будто замер, наблюдая за нашей встречей, его деревья застыли, вытянувшись в вечную тьму, словно уродливые истуканы. Даже ветер замедлил свои порывы, а время потянулось, как густой туман.

Кощей долго смотрел на меня, будто взвешивая каждую интонацию, каждый оттенок сказанного. Его ледяное лицо не выдавало ни малейшего намека на эмоции, но я видела, как в его глазах мелькнула тень сомнения. Он был не тот, кто верил в слова без доказательств.

Наконец, его костлявая рука потянулась ко мне. Она была как сама смерть — холодная, жуткая, но в то же время неизбежная. Я взялась за его руку, и он без особого усилия поднял меня на своего коня, усаживая позади себя. Его плечи были напряжены, а из-под черного плаща веяло темной, непробиваемой силой.

Мы не обменялись больше ни словом. Воины, все так же мрачные и безликие, окружили нас плотным кольцом, их молчание было зловещим, как ночь. Конь Кощея плавно развернулся, и мы тронулись в путь. Я чувствовала, как холод его сущности медленно пропитывает пространство вокруг нас, заставляя лес изгибаться, будто в поклоне перед своим повелителем.

Дорога вперед была окутана туманом, и с каждым шагом казалось, что лес вокруг становится ещё более жутким. Деревья, черные, с уродливо выгнутыми ветвями, тянулись к небу, словно гротескные руки, застывшие в вечном крике. Тропа была усеяна черепами и костями, но мой взгляд сразу уловил подделку. Это было лишь очередное украшение, созданное, чтобы пугать впечатлительных.

Мы продолжали путь в тишине, только легкое дыхание ветра и мягкий топот копыт сопровождали нас. Где-то впереди, за завесой мрака, меня ждал терем Кощея Бессмертного — мрачный замок, где притаились тайны и страшные решения. Но это место — часть моего мира, и хотя я знала его законы, сейчас я вступала на территорию, где каждый шаг мог оказаться ловушкой.

Минут через десять тишину комнаты нарушил тихий стук в дверь. Я резко повернулась, но тут же расслабилась, вспомнив, что была в безопасности. Без лишних размышлений я громко крикнула:

— Войдите!

Дверь медленно отворилась, и в комнату шагнула чернавка — молодая девушка с ясными глазами и скромной внешностью, одетая в простой сарафан. Темные, гладкие волосы были заплетены в косу, а на голове виднелись маленькие рожки, что сразу выдало её происхождение. Это была бесовка, одна из тех, кто служил могущественным правителям вроде Кощея. Бесы были хитры и коварны, но эта девушка выглядела почти невинной. Почти.

— Меня зовут Злата, — проговорила она мягким голосом, чуть склонив голову в знак уважения. — Я буду служить вам верой и правдой, как велел мне мой господин. Если будет что нужно — обращайтесь ко мне.

Я внимательно посмотрела на неё, чувствуя в воздухе её лояльность, но и скрытую настороженность. Эта девушка была одной из тех, кто привык всегда быть начеку, несмотря на внешнюю покорность.

— Присаживайся, Злата, — указала я на скамью у окна, ожидая её дальнейших действий.

Девушка замялась на мгновение, видимо, не ожидая, что я предложу ей сесть. Возможно, в царстве Кощея её редко просили разделить беседу на равных, но она быстро подчинилась, аккуратно села на край скамьи, сложив руки на коленях.

— Ты знаешь последние новости Лукоморья и царства Кощеева? — спросила я, придавая голосу небрежный, но всё же настойчивый тон.

Злата удивлённо подняла брови, видимо, не ожидая столь прямого вопроса, но мгновенно собралась.

— Да, госпожа, — начала она, слегка понизив голос, как бы доверяя мне тайные сведения. — Лукоморье, говорят, сейчас спокойнее, чем было раньше, но это только потому, что все ожидают исхода вашей встречи с Кощем. Многие магические существа притаились, опасаясь, что события, разворачивающиеся здесь, затронут их. Русалки молчат, лесные духи не показываются… А в царстве Кощеева — свои дела. Говорят, что его воины готовятся к чему-то, собираются отряды... Он не открывает свои намерения даже ближайшим слугам. Но... — тут она сделала паузу, явно оценивая, можно ли доверить мне следующую мысль, — я думаю, что