Читать книгу - "Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу - Адриана Вайс"

и правда может стать решением наших проблем. По крайней мере тех, что касаются скорого наступления зимы.

— Дело в том, что я взял на себя заботу по осушению болот, чтобы освободившиеся участки земли можно была использовать под посевы в следующем сезоне, — принялся отвечать на мой вопрос Фаваро, — И, не смотря на то, что мы справились лишь с тремя небольшими болотцами, я наткнулся на пару интересных находок. Так, в одном месте я нашел необычную глину красного оттенка. Я поискал среди крестьян нескольких человек, знакомых с гончарным искусством и распорядился, чтобы они обследовали ее более тщательно. Возможно, она тоже имеет какую-то ценность. А вторая находка — эта…

Антуан указывает на платок, до сих пор лежащий на столе и я не могу сдержать восхищенного вздоха.

— Это больше похоже на чудо! Причем, такое, в котором мы больше всего нуждались!

— Ну, может и чудо, — пожимает плечами Фаваро, — А, может, и наблюдательность. Меня довольно давно привлекли белесые следы, которые оставались в овраге некоторых болот. Но полноценно заняться исследованиями нам мешали то нападения разбойников, то… всякие другие обстоятельства…

По тому, как замялся Фаваро, становится понятно, что под “всякими другими обстоятельствами”, он подразумевает Адриана и его сумасбродные выходки.

— Мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать эти соляные следы и обработать их, очистив от грязи. Но теперь я могу сказать наверняка, что это хорошая соль, которая подходит в пищу. Именно для этого, я, кстати, и ходил по крестьянам. Мне нужно было убедиться в том, что эта соль подходит как для готовки, так и для дубления. Иначе, какой с нее толк?

— И сколько соли мы сможем добывать? — с надеждой спрашиваю я.

— А вот это уже сложный вопрос, — задумывается Антуан, — Судя по всему, под болотами есть какой-то соленый источник. Чтобы узнать наверняка, нужно откачать болотную воду. Но я думаю, что если мы бросим на это все силы, то даже с учетом времени необходимого на очищение и просушку соли, мы сможем собрать как минимум один обоз до начала холодов.

Делаю глубокий вдох, потому что все равно это звучит как что-то невообразимое. Целый обоз соли. За одну бочку которой можно приобрести несколько коров или коз. А тут — целый обоз!

Впрочем… не рано ли я радуюсь?

Наверняка нам предстоит везти его через другие земли Адриана, а он вряд ли оставит нашу новую находку без внимания.

От одной только мысли об этом, все мое воодушевление и хорошее настроение моментально испаряется.

— Что случилось? — немедленно реагирует на мою смену настроения Фаваро, — Вы не рады такому сюрпризу? Или вы так сильно надеялись, что это я источник всех проблем в Топях?

К Фаваро вновь возвращается его несравнимая манера отпускать колкости.

— Не в том дело, — мотаю головой я, — Просто, думаю, не обрадовались ли мы раньше времени? Вряд ли Адриан так просто позволит нам торговать солью.

— Не позволит! — категорично подтверждает Антуан, а потом, стрельнув глазами по сторонам, роняет голос до шепота, — Но лишь в том случае, если узнает об этом. А как он узнает, если я ему об этом писать не собираюсь?

От такого поворота событий я поднимаю недоуменный взгляд н Антуана. Мне кажется, будто он опять смеется надо мной. Но его выражение лица предельно серьезное. И от того в груди расходится приятная теплота.

— Благодарю вас за старания, но вряд ли все настолько просто. Он в любом случае обратит внимание на обоз, который выйдет из Топей.

— Только… — поднимает вверх указательный палец Фаваро, — …если он будет один. В конце концов, мы можем вместе с солью отправить обозы с дичью, солониной, той же древесиной и пшеницей. Не думаю, что ваш супруг будет обыскивать каждую повозку. Зато, на полученные деньги мы сможем закупить более дорогие сорта посевных на следующий год.

Теплота в груди превращается в нестерпимый жар. Я не просто ошарашена предложением Фаваро, я сбита с толку. Да, я до последнего была убеждена в том, что ему и самому не по нраву доносить на меня Адриану, но вот так идти наперекор его указаниям….

— Могу я спросить почему вы так настойчиво помогаете мне? — пристально смотрю ему в глаза.

— А почему я не должен этого делать? — пожимает он плечами, не отводя взгляда, — Вы нуждаетесь в помощи и если я ничего не сделаю, плохо придется всем. Не только мне, но и оставшимся крестьянам, которые предпочли довериться вам.

— Спасибо, я правда это ценю, — искренне благодарю его и губы Антуана трогает легкая печальная улыбка, — Тогда, решено! Сделаем как вы предложили! Но насчет того, куда мы потратим деньги с продажи соли, у меня есть другое предложение…

С одной стороны, мысль Фаваро была более взвешенной. Вот только, в условиях нехватки времени и средств, такое решение может выйти нам боком. Для того, чтобы успеть привести Мрачные Топи в порядок до конца пари, нам нужно идти на риск. И план, который приходит мне в голову, является в одинаковой степени таким же рискованным, как и действенным.

Дело оставалось за малым — всего лишь безукоризненно воплотить в жизнь все, что я задумала…

Глава 47

— И какое же это предложение, мадам? — интересуется Фаваро.

— Сейчас мы кинем все силы на добычу соли и древесины. Мы должны успеть собрать и отправить третий обоз в Винланию. И тогда, на все полученные деньги от продажи древесины, соли и пшеницы мы пустим на… новых крестьян. Я снова поеду в Аратогу и выкуплю всех, кто захочет пойти со мной, — немедленно изложила я ему свой план.

— Но позвольте… — таращится на меня Фаваро, отчаянно хватая ртом воздух, — …если мы привезем сюда кучу народа, то к концу зиму у нас не останется никаких запасов. Нам попросту нечем будет засеивать поля. Мы потеряем гораздо больше, чем приобретем! Я понимаю ваше желание привлечь как можно больше свободных рук, чтобы нарастить объемы торговли, но ваш вариант… слишком безрассуден!

Я знала, что Антуан скажет что-то вроде этого. Более того, в другой ситуации я бы и сама не пошла на такой риск. Назвав мой план “безрассудным”, Фаваро еще слишком мягко о нем отозвался. Если все пойдет не так как надо, у нас вообще может