Читать книгу - "Пламя в небе - Софи Джордан"

Чувствуя на себе бесцеремонные понимающие взгляды, я поспешила укрыться от них под сенью деревьев. Мне было неловко. Пока все спали под открытым небом на жесткой земле, мы наслаждались уютом и приватностью в палатке.

Я двинулась в гущу высоких деревьев. Задрав голову, высматривала их макушки. В вышине ветви переплетались, образуя навес, который заслонял восходящее солнце. Лишь местами серый свет достигал земли.

Прежде, если мне случалось покидать дворец, то непременно в сопровождении большого эскорта, да и то мы обычно совершали путешествия к оживленным цивилизованным местам и ехали по ровным исхоженным и изъезженным дорогам. А здесь был незнакомый таинственный лес. Вековечный. В его костях гудела и билась магия. Пусть драконов давно истребили, но земля их не забыла.

Я остро сознавала, что вокруг ни души. Ноги утопали в высокой траве и зарослях папоротника по колено. Кончиками пальцев я касалась шершавой коры деревьев в пять раз шире меня. Мари предупредила, чтобы я не отходила далеко, но ноги сами несли меня вперед. Роскошное утро, и напоенный росой воздух журчал, обволакивая меня, будто вторая кожа.

Все это было скрыто от меня, пока я жила в заточении за безжизненными каменными стенами, у которых бурлил многолюдный город, находившийся за многие мили от этого дикого вольного края, где магия пряталась от тех, кто стремился ее уничтожить.

Я чувствовала себя бодрой, полной жизненных сил.

Подняла лицо навстречу туману, моему верному спутнику последних дней, жадно вдыхая благоуханную свежесть нарождающегося дня, прячущегося в складках его пелены. Пронзительно верещали птицы, и, вглядываясь в высокие ветви, я различила в густой зелени белую птаху. Интересно, как ей удается выживать, столь резко выделяющейся на фоне окружающей природы?

Птица подняла голову и с любопытством воззрилась на меня немигающими голубыми глазами. Что же она во мне увидела?

Наконец птица отвернулась, показывая свой пышный хвост. И там, среди обилия перьев, предостерегающе дрожало тонкое, как игла, жало. Я заморгала, удивляясь столь опасной красоте.

Дикая птаха вспорхнула с ветки и взвилась ввысь. Я с восхищением наблюдала, как она, расправив крылья, скользит в воздушном потоке… и завидовала ее свободе. Следя за полетом белой птицы, пока та не скрылась из виду, я в очередной раз подумала о том, как мало мне известно о мире, лежащем за пределами безопасного крохотного уголка Пентерры, который я оставила позади.

Откуда-то из глубины леса донеслась жуткая трель. Необычный звук, незнакомый. Вроде как… человеческий голос. Я повернулась в ту сторону. Как знать, что за твари бродят в этом лесу? Я подумала про хульдру и, резко остановившись, снова прислушалась.

Я понимала, что нужно вернуться в лагерь, но крик не повторялся, и я пошла дальше, пробираясь между высокими деревьями. Серый сумрак сменила розовая заря. Сквозь листву струились ленты приглушенного света, разрисовывая меня бликами. Я все глубже и глубже уходила в лес.

С высоких ветвей свисали длинные полотнища лишайника. Это было удивительно. Как будто я попала в потусторонний мир. Я шла по лесу, раздвигая руками зеленые занавеси, и улыбалась себе, воображая, будто я свободна, как та птица.

Я взялась за очередной пучок лишайника, приподняла мягкую, как паутина, штору, собираясь шагнуть вперед, и увидела, что дорогу мне преграждает мужчина.

– О! Как ты меня напугал! – Я отпрянула, прижала руку к груди, пытаясь усмирить внезапно забившееся сердце.

На тропинке меня поджидал не разбойник. Не враг. Аркин считался одним из самых верных товарищей моего мужа. Однако в его присутствии мне всегда было не по себе. И сейчас он смотрел на меня холодными взглядом. С ненавистью.

– О! – с издевкой передразнил меня Аркин.

– Я как раз возвращаюсь в лагерь. – Я неопределенно махнула рукой куда-то за своей спиной.

– Не в ту сторону идешь.

Я нервно кивнула и повернула в нужном направлении, желая поскорее оказаться под защитой Фелла, Мари и других воинов, но Аркин опять вырос передо мной, не давая пройти.

– Я тебя предупреждал. – Он резко склонил голову набок. – Это путешествие не для слабых. – Он обвел взглядом окружающую нас буйную зелень. – Не надо было заходить так далеко.

Я вскинула подбородок и, глядя прямо в его гнусные маленькие глазенки, заявила:

– Я не слабая.

– Храбрая, значит? – Словно в задумчивости, он почесал светлую щеку над бородой. – Я-то знаю, что ты собой представляешь на самом деле.

– И что же?

– Никакая ты не храбрая. – Он смерил меня презрительным взглядом. – Как была, так и останешься… девочкой для битья. Ты не годишься в супруги владыке Приграничья.

В животе неприятно забурлило, но я выдержала его взгляд. Висок нервно подергивался, так и хотелось его потереть, однако я подавила этот порыв. Я знала, когда ждать удара. Лорд-камергер хорошо меня вымуштровал. Это был мой дар. Мое проклятие. Если кого-то одолевала жажда насилия, я сразу определяла это по его лицу.

Настороженно, не мигая, я смотрела на Аркина, ощущая резь в широко раскрытых глазах.

– Думаешь, если ты причинишь мне зло, лорд Дрихтен похвалит тебя за это? – Я хитрила, пытаясь его напугать. В действительности мужа я еще плохо знала. Со мной он был холоден, неприветлив, но с ним я чувствовала себя в безопасности. Вряд ли он хотел, чтобы я пострадала. Вряд ли он сам поднял бы на меня руку.

– А кто говорит, что он узнает? – В седоватой бороде Аркина сверкнула злобная улыбка, от которой я похолодела. – В этих лесах опасности подстерегают на каждом шагу.

– Фелл не производит впечатления человека, которого легко одурачить, – храбрилась я. Ничего другого мне не оставалось.

– О, теперь уже я в этом сомневаюсь. Ты-то вон как ловко обвела его вокруг пальца.

– Он узнает, – не сдавалась я, качая головой. – И отомстит. – Мне хотелось в это верить, но, что более важно, в это должен был поверить Аркин.

– Так будет лучше. Для него. Для всех нас. – Он хлопнул в ладоши, улыбка на его губах погасла. – Я дам тебе фору.

Я судорожно вздохнула, меня душила паника.

– Ну, – подначил меня Аркин. – Беги.

А какой у него был взгляд! Я сразу все поняла. Поняла, какую подлость он задумал.

Аркин последовал за мной в лес не просто для того, чтобы меня обидеть. Он задался целью сделать так, чтобы я не вернулась.

– Я – охотник, – продолжал он. – Считаю до трех. Раз…

Быстро вздохнув, я развернулась и кинулась бежать, лавируя между деревьями. Кровь во мне бурлила, пальцы разрывали лишайниковые занавеси.

Аркин гнался за мной, тяжело дыша за моей спиной. Не от напряжения, а от возбуждения: