Читать книгу - "Стать Капитаном Крюком - Мэри Мехам"

Русалка, которой помог Джеймс, указала на него, а русал, находившийся рядом с ней, поманил пирата необычно длинным серовато-зеленым пальцем. У Джеймса от дурного предчувствия скрутило живот. Когда он в последний раз был в лагуне Русалок, ему сказали никогда не возвращаться.

Джеймс отошел от Потерянных Мальчиков и вошел в воду, стараясь держаться как можно дальше от берега. Несмотря на страх перед тем, что его ожидало, он не смог сдержать вздох облегчения, когда прохладная вода коснулась его израненных ног. С резким, гортанным звуком главная русалка выкрикнула команду, и копья полетели в сторону берега. С паническим воплем Джеймс подпрыгнул в воздух, пытаясь отбить копья от мальчиков, на которых они были направлены. Все Потерянные Мальчики бросились в укрытие.

— Уходите! — прорычал морской народ.

Потерянным Мальчикам не требовалось второго предупреждения. Они бросились врассыпную, Питер побежал к линии деревьев, а остальные мальчики кинулись за ним по пятам. Джеймс хотел последовать за ними, но холодная, скользкая рука на его лодыжке удержала его.

— Стой, человек, — ледяной голос русалки пробрал его до костей.

Джеймс обернулся и подавил желание закричать в тревоге. Множество русалок уставились на него широко раскрытыми немигающими глазами, их змееподобные волосы колыхались, несмотря на то, что день был на редкость безветренный. Он ждал, когда они заговорят первыми, не уверенный, подведет его голос или нет.

— Ты помог одной из нас, — сказала старшая русалка, которую он узнал. И снова Джеймс был поражен тем, как трудно было понять выражение их лиц. Он молча кивнул. — Почему?

Что это был за вопрос?

— Они пытались причинить ей боль, — просто ответил он, кивая на спасенную им русалку.

— Человек помогает русалке? — Не нужно было выражение лица, чтобы услышать скептицизм в голосе русалки.

— Я помогаю всем, кто в этом нуждается в Нетландии, — сказал Джеймс, и его голос окреп. — Пикси, русалке или Потерянному Мальчику.

Все русалки зашипели, услышав последнее. Представительница русалочьего народа яростно замолотила хвостом по воде, разбрызгивая пену на шесть футов во все стороны. Русалки подплыли ближе, и Джеймс невольно отступил на шаг. Ему ужасно хотелось выбежать из воды на сушу, но он знал, что у него это никогда не получится.

— Ты помогаешь вероломному Питеру Пэну? — спросила она, и ее лоб сморщился от гнева.

— Нет. Я здесь для того, чтобы помешать ему забирать других мальчиков. Им… не место здесь, в Нетландии. Нетландия должен принадлежать вам — пикси и русалкам. Мы, люди… нам здесь не место.

Шипение прекратилось, и русалки продолжили бить хвостами, но уже с меньшей яростью, так что пенообразование утихло.

— Ты сражаешься ради мести? — спросила русалка все еще резким голосом.

— Не… не совсем ради мести, — запинаясь, пробормотал Джеймс. — Я просто не хочу, чтобы он больше забирал мальчиков или причинял кому-то вред. Его нужно остановить, не из-за моего собственного чувства мести, а ради безопасности других.

Предводительница подплыла ближе к Джеймсу и заглянула в его широко раскрытые глаза.

— Ты говоришь правду, человек, — тихо сказала она, затем указала на ярко выраженные шрамы, неровными полосами пересекавшие ее шею и спину. — Я тоже сталкивалась с Питером Пэном в прошлом. Он — чума на этой земле, которую необходимо искоренить. Мы поможем тебе в твоих поисках.

Она протянула перепончатую руку за спину, и русал поплыл вперед, держа в руках промокшие сапоги Джеймса и абордажную саблю, которые он сбросил, когда плыл к берегу. Джеймс не мог поверить в свою удачу, когда пристегнул оружие к бедру и перекинул промокшие ботинки через руку.

— Спасибо вам, — любезно сказал он морскому народцу. — Большое вам спасибо.

Предводительница склонила голову, но выражение ее лица не изменилось.

— Да пребудут с тобой волны Судьбы, человек.

Русалочий народ исчез, погрузившись под воду почти без ряби.

Глава 25

Мысль о том, что морской народ готов помочь пиратам остановить Питера, поддерживала Джеймса до тех пор, пока Динь-Динь и его команда не вернулись за ним на следующий день. Ему даже удалось найти последнее убежище Пэна, хотя это оказалось намного проще, чем он предполагал ранее.

Было ли это из-за того, что теперь стало так много Потерянных Мальчиков, или просто из-за желания Питера никогда не задерживаться надолго на одном месте, Джеймс не знал. Но в то время как предыдущие убежища обычно находились в пещерах или подземных блиндажах, Пэн расположил свою новую крепость высоко на дубе, с большими веревочными лестницами и дощатыми мостиками, перекинутыми с ветки на ветку и даже достигающими других деревьев, так что это выглядело как обширное сообщество на верхушках деревьев.

Джеймса позабавило, что Питер выбрал домик на дереве в качестве убежища. Окружить его было бы сложнее, поскольку он раскинулся на нескольких деревьях, гамаки были натянуты, как маленькие развевающиеся флажки, и мальчики могли легко сбежать, отскочив в сторону или просто забравшись высоко на ветви, куда более тяжелые взрослые пираты не смогли бы последовать за ними.

Что касается обороны, то это был разумный ход со стороны юноши, поскольку это была область, до которой могла добраться только пыльца пикси, и у них было бы преимущества в обзорности с такой высоты. Однако это также создало фатальный недостаток, которым Джеймс с нетерпением ждал возможности воспользоваться.

Он знал, как ревностно Питер охранял свою коллекцию пыльцы пикси, и также знал, что многие из Потерянных Мальчиков часто оказывались под домашним арестом, пока Питер не мог им помочь. Это представляло прекрасную возможность для атаки.

Джеймс знал, что Питер захочет отомстить после того, как русалки помешали ему, и был очень заинтересован в нападении, прежде чем Питер придумает что-нибудь неприятное, поэтому, не теряя времени, организовал рейд.

Джунгли казались темными и зловещими, когда Джеймс и Динь отправились на разведку, немного опередив отряд мальчишек. Они без труда нашли базу Потерянных Мальчиков, где двое мальчишек, похоже, уже заканчивали сооружать что-то вроде подъемной платформы, поддерживаемой веревками и блоками. Джеймс предположил, что это приспособление служило для того, чтобы добраться до домика на дереве без помощи пыльцы пикси.

Питер Пэн отсутствовал, и Крюк заметил испуганные взгляды на лицах мальчиков, сидевших на верхушках деревьев. Если бы не угроза старшего мальчика дать отпор, пираты смогли бы захватить большинство или даже всех мальчиков одним махом. Двое мальчиков, лежавших на земле, оказались легкой добычей, когда их схватили, и команда, похоже, стремилась закрепить успех, связывая мальчикам руки за спиной.

Джеймс оглядел домик на дереве и