Читать книгу - "Хозяин Священной Колыбели - Настя Любимка"

– Если бы я знал тебя меньше времени, решил бы, что ты подался в ряды плакальщиц [1] .

– Тьму тебе на язык [2] , – Аджай фыркнул, а затем, запрокинув голову, громогласно рассмеялся.

Что ж, у каждого из нас есть свой способ снять напряжение. Смех – не самый худший вариант. Если друг таким образом пытается расслабиться, чтобы позже быть собранным и максимально готовым к любому повороту – кто я такой, чтобы ему в этом отказывать.

Но друг был прав. Я был слишком спокоен. Будто под сильнейшим зельем, заряженным магией… И такое свое состояние я знал преотлично, а значит… Скверно. Все этот пахло очень дурными событиями…

Я и изначально знал, что увеселительной прогулкой поход в Погребенный город не назвать, в противном случае не делал бы всех приготовлений и подстраховок, вот только…

За ходы службы на корону мое тело стало отличным индикатором – перед тем, как приступить непосредственно к делу, я либо превращался в ледяную статую, исполненную спокойствия, и казался верхом собранности и дисциплины, либо чувствовал внутреннюю щекотку – легкое, едва уловимое состояние опьянения, хотя не делал и глотка хмельных напитков.

Если я ощущал второе – это означало, что само задание окажется довольно легким, и из него я совершенно точно выйду без потерь и сохраню всех членов своей команды. А вот если первое…

Именно таким спокойном я был в Нармаде, когда ушел в разведку за Дамруком. Итог известен. Я стал обладателем радрака, а потом…

– Аджай, меняем план.

– Тебя что-то смущает? Я бы сказал, что сейвеху на редкость хороша погода, магических завихрений куда меньше, чем в тот раз, когда я вошел в город. И пахнет не жженой землей, а скорее… тленом?

– Именно. Нас ждут, Аджай. И приятным этот прием не станет. Меняем план.

– Код? – друг встал прямо передо мной, спиной к точке запланированного входа.

От нас до нее было примерно восемь-десять шинов [3] .

Он просто не мог видеть то, что видел я. Над разгоряченной солнцем землей поднимался дымок… Он то стремился ввысь, то вновь пригибался к земле, путался с редкой травой и тек между камнями, высекая чернильно-черные искры.

Меньше магических завихрений?

О нет, их немало… Взору Аджая не доступных, но открытых для того, кто впитал в себя силу бога.

– Черный, Аджай. И тебе придется полностью довериться мне.

У нас давно существовала условленная система обозначений для того или иного плана действий. Изначально предполагалось, что действовать мы станем по плану, имеющему обозначение красного кода. Черный цвет означал то, что задействовать все ресурсы придется сразу. И без какой-либо самодеятельности – черный код не допускал для Аджая и тени возможности на какие-либо шаги без моего контроля.

– А были сомнения на этот счет? – мрачно уточнил он. – С момента, как ты раскрыл новую суть, ни тени сомнений или недоверия с моей стороны быть не могло. Мне все еще дорог этот мир, и все так же, как и семь ходов назад, я продолжаю считать его прекрасным.

– Ты всегда был верен своему слову. Код черный, Аджай, – напомнил я, вновь оглядываясь на застывший ровно на границе туман. Искр стало больше, гораздо. – Пора окропить землю кровью.

– Моя шея и плечи готовы, – усмехнулся он, оттягивая воротник. – Наскучит полет – приземляйся.

Шутник…

Я улыбнулся краем рта. И этот человек буквально пару минут назад жаловался на отсутствие спокойствия и являл собой пример уныния?

Друг преображался на глазах. Черты его лица заострились, по смуглой коже побежала золотистая вязь. Родовая королевская магия во всей красе… Дар, прозванный черным золотом. Сильнейшее сродство с землей и всем, чем она богата…

Что ж… пора перевоплощаться и мне.

Последующие десять минут я думал о том, как Зурар понял, что мы придем сейвеху. Я перевоплотился в ворона и делал первый облет, выбирая точку входа. Более благоприятную для меня и напарника. И думал… Зорко следя за обстановкой.

Потому что я был не в той ситуации, чтобы позволить себе отмахнуться от чутья. А оно предупреждало – нас ждали. К нашему приходу готовились.

Возможно, дело было в моей новой силе? Бог, пусть и заточенный много ходов назад, остается богом, он мог ощутить мою магию рядом с границей своих вынужденных владений.

Конечно, полноценным хозяином этого города он не стал. Ловушки по периметру алтаря, в котором Зурар заключен – дело рук Священной Пары, и все же… Если бог Хаоса нашел одну лазейку, кто сказал, что не нашел еще тысячу для того, чтобы выпустить свою силу? К тому же из видений, посланных богами, я знал, что Погребенный город изначально выглядел далеко не так и не был столь враждебным местом. Запечатаны были сам алтарь и часть территории, на которой он находился – все остальное оставалось доступным для людей и зверей.

Аджай рассказывал, что в Погребенный город с завидным постоянством уже много ходов раз в три вехимана тянулась вереница путников... Смертников. Кого-то успевали перехватить и отправить прочь, а кто-то входил в город… Чтобы уже никогда не вернуться.

И если бы предшественники Аджая на троне хоть немного обдумали ситуацию, хоть немного заинтересовались тем, отчего люди с таким постоянством пытаются прорваться в этот город, который сулит смерть каждому, в ком не течет королевская кровь – выставили бы более мощную защиту. Покрыли бы периметр сигнальными заклинаниями, чтобы не допустить добровольных жертв. Впрочем, вряд ли все из них были именно таковыми. Что-то мне подсказывало, что без ментального внушения не обошлось. Да и будь задействована только добровольность – Зурар набрал бы мощь гораздо раньше.

Будучи в Колыбели, я все время пытался вычислить того, кто являлся менталистом, но так и не смог ответить на этот вопрос. В столице, где укрывали королеву, его присутствие ощущалось стылым следом. Он словно чуял момент, когда я открывал тропу ко дворцу. Заранее чуял – а потому исчезал, оставляя за собой лишь следы. Более того, я прокручивал в голове все имена и лица, виденные мной до событий